Pasukan Israel mengumumkan telah menarik pasukannya dari kota Khan Younis, yang merupakan kota terbesar di bagian selatan Jalur Gaza, karena perang melawan kelompok Islamis Palestina, Hamas, telah mencapai enam bulan. “Divisi komando ke-98 IDF telah menyelesaikan misinya di Khan Yunis. Divisi tersebut meninggalkan Jalur Gaza untuk pulih dan bersiap untuk operasi-operasi masa depan,” kata Israel Defense Forces (IDF) pada hari Minggu. Sejumlah pasukan Israel “terus beroperasi di Jalur Gaza, dan akan menjaga kebebasan tindakan IDF serta kemampuannya untuk melakukan operasi berbasis intelijen yang tepat,” kata mereka. Belum jelas apakah penarikan pasukan dari Khan Younis menandai titik balik dalam strategi Israel dalam perang Gaza yang sedang berlangsung atau merupakan tahap perantara baru dalam perjalanan menuju kemungkinan operasi di kota Rafah di perbatasan dengan Mesir. Meskipun mendapat keberatan keras dari komunitas internasional, Israel telah beberapa minggu ini mempertahankan rencananya untuk melakukan invasi darat besar-besaran ke Rafah, di mana lebih dari 1 juta warga Palestina saat ini berlindung dari pertempuran di tempat lain di wilayah pesisir yang terisolasi. Setelah puluhan ribu kematian, sebagian besar di antaranya adalah warga Palestina, belum terlihat tanda-tanda akhir yang langsung dari pertempuran. Perang dimulai pada 7 Oktober tahun lalu, ketika ratusan teroris, terutama dari Hamas tetapi juga dari kelompok militan lain yang berbasis di Gaza, melintasi perbatasan yang sangat dijaga dan membantai orang-orang di komunitas Israel terdekat dan di festival musik. Sebanyak 1.200 orang di Israel tewas, dan 250 orang ditawan kembali ke Gaza. Sejak saat itu, puluhan telah dibebaskan, dan beberapa lainnya ditemukan tewas atau dibebaskan oleh pasukan Israel. Serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya memicu kampanye besar-besaran serangan udara Israel, diikuti oleh serangan darat militer yang dimulai hanya beberapa minggu kemudian di bagian utara dan telah bergerak melalui setiap kota besar kecuali Rafah di bagian selatan. Menurut otoritas Hamas di Gaza, lebih dari 32.500 warga Palestina telah tewas oleh serangan Israel sampai saat ini. Negosiasi mengenai gencatan senjata dan pembebasan tawanan yang ditahan oleh Hamas terus berlanjut di Kairo, sementara Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu semakin mendapat tekanan baik dari komunitas internasional maupun di dalam negeri. Puluhan ribu orang turun ke jalan-jalan di Tel Aviv dan kota-kota Israel lainnya pada Sabtu malam untuk memprotes pemerintahan Netanyahu dan menuntut upaya yang lebih bersatu untuk mendapatkan pembebasan tawanan yang diculik oleh Hamas. Serangan udara oleh pasukan Israel terhadap konvoi bantuan pekan lalu memicu kemarahan dari beberapa sekutu internasional Israel yang paling solid. Delegasi dari kelompok militan Palestina Hamas berencana melakukan perjalanan ke Kairo pada hari Minggu untuk negosiasi mengenai gencatan senjata yang mungkin, namun pembicaraan ini telah terhenti dalam beberapa minggu terakhir.
