Konvoi bantuan Gaza yang berakhir dengan pembantaian minggu ini diselenggarakan oleh Israel sendiri sebagai bagian dari kemitraan baru dengan pengusaha Palestina lokal, menurut pejabat Israel, pengusaha Palestina, dan diplomat Barat. Israel telah terlibat dalam setidaknya empat konvoi bantuan ke utara Gaza selama seminggu terakhir. Upaya ini dilakukan, kata pejabat Israel kepada dua diplomat Barat, untuk mengisi kekosongan dalam bantuan ke utara Gaza, di mana kelaparan mengancam karena kelompok bantuan internasional telah menangguhkan sebagian besar operasi, mengacu pada penolakan Israel untuk mengizinkan truk bantuan dan meningkatnya kekacauan hukum. Diplomat berbicara dengan syarat anonimitas mengingat sensitivitas masalah ini. Pejabat Israel mencapai pengusaha Gaza yang berbeda dan meminta mereka untuk membantu mengorganisir konvoi bantuan pribadi ke utara, kata dua pengusaha tersebut, sementara Israel akan menyediakan keamanan. PBB telah memperingatkan bahwa lebih dari 570.000 warga Gaza — terutama di utara Gaza — menghadapi “tingkat deprivasi dan kelaparan yang mengancam” setelah hampir lima bulan perang dan blokade hampir total Israel atas wilayah tersebut setelah serangan 7 Oktober yang dipimpin oleh Hamas. Beberapa warga telah mencuri makanan di lumbung tetangga yang melarikan diri, sementara yang lain telah menggiling pakan hewan menjadi tepung. Konvoi bantuan PBB yang membawa barang-barang penting ke utara Gaza telah dirampok — baik oleh warga sipil yang takut kelaparan atau geng yang terorganisir — di tengah kekacauan yang menyusul invasi darat Israel. “Keluarga saya, teman, dan tetangga saya mati karena kelaparan,” kata Jawdat Khoudary, seorang pengusaha Palestina yang membantu mengorganisir beberapa truk yang terlibat dalam inisiatif bantuan Israel. Konvoi yang tiba di Kota Gaza sebelum fajar pada hari Kamis berakhir tragis. Lebih dari 100 warga Palestina tewas setelah ribuan orang berkumpul di sekitar truk-truk yang dipenuhi makanan dan persediaan, kata pejabat kesehatan Gaza. Pejabat Israel dan Palestina serta saksi menyajikan versi kejadian yang jauh berbeda. Saksi mata menggambarkan tembakan yang luas oleh pasukan Israel, dan dokter di rumah sakit Gaza mengatakan sebagian besar korban tewas akibat tembakan. Namun, militer Israel mengatakan sebagian besar korban tewas tertindas karena orang berdesakan dalam upaya untuk merebut kargo. Israel juga mengakui bahwa pasukannya menembak anggota kerumunan yang, kata militer, mendekati pasukan “dengan cara yang membahayakan mereka.” Kematian itu memicu kemarahan global dan meningkatkan tekanan pada Israel untuk mencapai kesepakatan gencatan senjata dengan Hamas yang akan memungkinkan lebih banyak bantuan masuk ke Gaza. Amerika Serikat telah berusaha untuk memediasi kesepakatan tersebut, dan pada hari Sabtu, ketika AS mulai upaya sendiri untuk menjatuhkan bantuan ke Gaza, pejabat Amerika dan Israel mengatakan bahwa Wakil Presiden Kamala Harris akan bertemu dengan Benny Gantz, anggota kabinet perang Israel, di Gedung Putih pada hari Senin. Israel telah setuju dengan rencana yang akan mencakup gencatan senjata enam minggu, pelepasan puluhan sandera Israel paling “rentan” di Gaza, dan masuknya lebih banyak konvoi bantuan ke wilayah tersebut, kata pejabat Amerika. Amerika Serikat dan negara-negara lain, termasuk Mesir dan Qatar, sedang berusaha meyakinkan Hamas untuk menerima kesepakatan tersebut, kata pejabat Amerika pada hari Sabtu, berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas diplomasi yang sedang berlangsung. Pada hari Sabtu sore, tiga pesawat kargo Angkatan Udara AS melepas 66 palet yang berisi 38.000 makanan siap santap di barat daya Gaza — sebagian kecil dari makanan dan persediaan lain yang dibutuhkan di wilayah dengan 2,2 juta penduduk. Presiden Biden telah mengumumkan penjatuhannya pada hari Jumat, mengatakan, “Nyawa tidak bersalah berada dalam bahaya.” Izzat Aqel, seorang pengusaha Gaza yang mengatakan kepada The New York Times bahwa ia telah membantu mengoordinasikan truk-truk dalam konvoi Kamis, mengatakan seorang perwira militer Israel telah memintanya sekitar 10 hari sebelumnya untuk mengorganisir truk bantuan ke utara Gaza dengan sebanyak mungkin makanan dan air. Dan pada hari Kamis, juru bicara militer Israel, Letnan Kolonel Peter Lerner, mengatakan bahwa konvoi khusus ini adalah bagian dari operasi kemanusiaan selama beberapa hari di utara Gaza yang diawasi oleh pasukan Israel. “Selama empat hari terakhir, konvoi seperti yang kami lakukan pagi ini — pagi ini adalah 38 truk — melewati ke utara Gaza untuk mendistribusikan persediaan makanan yang merupakan sumbangan internasional tetapi di kendaraan pribadi,” katanya kepada saluran televisi Channel 4 Britania. Konvoi yang berakhir dengan bencana meninggalkan perbatasan Kerem Shalom antara Israel dan Gaza sebelum menuju ke daerah-dae.
