Pada hari Minggu, Israel dan Hamas saling tuduh melanggar kesepakatan gencatan senjata Gaza yang sudah rapuh setelah Israel menunda pembebasan ratusan tahanan Palestina yang seharusnya ditukar dengan sandera. Kantor perdana menteri Israel, Benjamin Netanyahu, mengatakan para tahanan tidak akan dibebaskan sampai pembebasan sandera selanjutnya “telah dipastikan,” dan Hamas berkomitmen untuk membiarkannya pergi tanpa “upacara merendahkan.” Penegangan yang semakin meningkat datang setelah seminggu penuh saling menyalahkan dan ketegangan di kedua belah pihak. Penundaan itu menimbulkan lebih banyak pertanyaan tentang masa depan gencatan senjata Gaza, dengan gencatan senjata sementara selama enam minggu yang akan berakhir pada 1 Maret. Belum jelas apakah kemungkinan perpanjangan, atau bahkan apakah negosiasi serius telah dimulai. Beberapa anggota pemerintahan sayap kanan Israel mendesak agar pertempuran dilanjutkan setelah fase awal gencatan senjata, yang memberikan keheningan singkat dalam perang menghancurkan yang dipicu oleh serangan Hamas pada Israel pada 7 Oktober 2023. Pada hari Sabtu, Hamas membebaskan enam sandera Israel, sandera hidup terakhir yang akan dibebaskan dalam fase pertama gencatan senjata. Sebelumnya, mereka telah menyerahkan jenazah empat sandera, termasuk Shiri Bibas dan dua anaknya yang masih kecil, yang semuanya ditangkap hidup selama serangan 2023. Israel seharusnya membebaskan 620 tahanan dan tahanan Palestina sebagai balasannya, kelompok tahanan terbesar yang akan dilepaskan sejak gencatan senjata di Gaza dimulai bulan lalu, tetapi pembebasan itu ditunda, dengan alasan kantor Netanyahu menggambarkan sebagai “eksploitasi sinis” Hamas terhadap sandera untuk tujuan propaganda. Pada Sabtu malam, puluhan keluarga Palestina, wajah mereka muram, meninggalkan tempat di Ramallah di Tepi Barat yang seharusnya beberapa tahanan muncul, setelah menunggu di sana selama berjam-jam dengan harapan bersatu kembali dengan orang yang mereka cintai. Banyak keluarga mengatakan bahwa mereka tidak menerima komunikasi resmi tentang penundaan pembebasan, mengandalkan laporan media dan bisikan. Hamas telah membebaskan sandera dalam upacara yang bertujuan menunjukkan bahwa mereka masih mengendalikan Gaza, sebuah praktik yang banyak pejabat Israel kutuk. Pada hari Sabtu, lima dari enam sandera hidup dipertontonkan di panggung, dikelilingi oleh pria bersenjata bertopeng, memicu kemarahan di Israel. Salah seorang sandera terlihat di panggung mencium kepala para pria bersenjata, seolah-olah sebagai tanda terima kasih. Keluarganya kemudian mengatakan bahwa dia telah diinstruksikan untuk melakukannya oleh juru kamera Hamas. Kemarahan semakin memuncak ketika Hamas mempublikasikan rekaman video propaganda pada Sabtu malam yang menunjukkan dua sandera Israel lainnya yang dipaksa untuk menonton tiga sandera rekan mereka dibebaskan. Kembali menempatkan kepala mereka yang dicukur di tangan mereka, pasangan itu merayu di kamera untuk kebebasan mereka. Kelompok hak asasi manusia dan pakar hukum internasional mengatakan bahwa video sandera, menurut definisi, dibuat di bawah tekanan, dan pernyataan di dalamnya biasanya dipaksa. Pejabat Israel telah menyebut video Hamas sebelumnya sebagai bentuk “perang psikologis,” dan para ahli mengatakan produksi itu bisa merupakan kejahatan perang. Dalam pernyataan pada hari Minggu, kantor Netanyahu menuduh Hamas melanggar kesepakatannya dengan Israel dan mengatakan pembebasan tahanan akan ditunda “sampai pembebasan sandera berikutnya dipastikan, dan tanpa upacara merendahkan.” Pada hari Kamis, Hamas seharusnya menyerahkan jenazah empat warga Israel lainnya sesuai dengan ketentuan fase awal gencatan senjata. Izzat Al-Rishq, anggota biro politik Hamas, mengatakan dalam pernyataan berikutnya pada hari Minggu bahwa keputusan Netanyahu untuk menunda pembebasan tahanan “mencerminkan upaya sengaja untuk mengganggu kesepakatan.” Al-Rishq juga menuduh Israel merendahkan tahanan dan tahanan Palestina selama proses pembebasan, memperlakukan mereka “sampai detik terakhir” dan melarang keluarga mereka untuk mengadakan perayaan. Saling menyalahkan datang setelah satu minggu yang sudah bergejolak. Pada hari Kamis, Hamas mengembalikan empat jenazah yang mereka katakan adalah sandera yang meninggal dalam tahanan, di antaranya adalah jenazah Ms. Bibas. Tetapi pengujian forensik oleh Israel menentukan bahwa jenazah itu bukan miliknya. Pada Jumat malam, Hamas mentransfer satu set jenazah lainnya, yang pejabat Israel konfirmasi awal Sabtu sebagai milik Ms. Bibas. Penculikan dan kematian Ms. Bibas dan anak-anaknya yang masih kecil telah menjadi simbol kesedihan dan penderitaan Israel. Menambah kegemparan, otoritas Israel menolak klaim Hamas bahwa putra-putri kecil Ms. Bibas, Ariel, yang berusia 4 tahun saat diculik, dan Kfir, yang bahkan belum genap 9 bulan, tewas dalam serangan udara Israel, mengatakan bahwa autopsi telah menunjukkan bahwa penculik mereka membunuh mereka “dengan tangan kosong” lalu mencoba membuatnya terlihat seperti mereka mati dalam bombardemen. Dr. Chen Kugel, patologis kepala Israel, mengatakan pada Sabtu malam bahwa tidak ada bukti bahwa Ms. Bibas, yang berusia 32 tahun, dibunuh dalam pemboman. Dia tidak menjelaskan atau menyajikan bukti untuk pernyataan tersebut. Hamas pada hari Sabtu menuduh Israel berbohong tentang nasib keluarga Bibas, tanpa menjelaskan perbedaan itu. Militer Israel mengatakan bahwa Ms. Bibas dan putranya ditahan oleh kelompok bersenjata kecil di Gaza, Brigade Mujahideen. Sekitar 60 sandera tetap berada di Gaza, sekitar separuh dari mereka sudah diasumsikan tewas, menurut pemerintah Israel. Video propaganda Hamas tentang dua sandera yang merayu untuk pembebasan mereka memicu badai emosi di Israel, termasuk kilau harapan bagi keluarga mereka. “Saya melihat anak saya untuk pertama kalinya dalam 16 bulan,” Ilan Gilboa-Dalal, ayah Guy Gilboa-Dalal, salah satu dari dua sandera dalam video, mengatakan kepada Kan, penyiar publik Israel. “Saya mendengar suaranya untuk pertama kalinya. Bagi saya, itu memberi sedikit udara, mengetahui bahwa dia baik-baik saja,” katanya. Di sisi lain, tambahnya, tidak ada yang lebih kejam daripada memaksa anaknya dan temannya, Evyatar David, sandera kedua dalam mobil, untuk menonton upacara pembebasan. Galia David, ibu Evyatar, mengatakan kepada Radio Angkatan Darat: “Hiburan dalam hal itu adalah bahwa Evyatar dan Guy masih hidup. Tetapi saya bisa melihat melalui matanya ke jiwanya, dan dia sedang menderita.” Dua sandera dalam mobil dan tiga di panggung semuanya diculik dari festival musik, Tribe of Nova, dekat perbatasan dengan Gaza selama serangan Oktober 2023. Fatima AbdulKarim memberikan laporan dari Ramallah, di Tepi Barat yang diduduki Israel, dan Gabby Sobelman dari Rehovot, Israel.
