Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu menyatakan bahwa ia telah memerintahkan untuk memulai negosiasi guna membebaskan seluruh sandera yang tersisa dan mengakhiri perang di Gaza dengan syarat-syarat yang “dapat diterima oleh Israel”.
Netanyahu mengatakan kepada pasukan Israel pada Kamis malam bahwa kabinetnya juga telah menyetujui rencana untuk serangan besar-besaran terhadap Kota Gaza di utara wilayah tersebut, meskipun terdapat penolakan luas secara internasional maupun domestik.
Hamas setuju terhadap proposal yang disusun oleh mediator Qatar dan Mesir untuk gencatan senjata 60 hari pada Senin lalu, yang menurut Qatar akan mengakibatkan pembebasan separuh dari sandera yang masih berada di Gaza.
Namun, dalam tanggapan pertamanya, Netanyahu tidak menerima kesepakatan yang saat ini diusulkan.
Dalam pernyataan video selama kunjungan ke markas besar divisi Gaza di Israel pada Kamis malam, Netanyahu mengatakan ia telah “memerintahkan untuk segera memulai negosiasi pembebasan semua sandera kami”.
“Saya datang untuk menyetujui rencana IDF (Angkatan Pertahanan Israel) untuk menguasai Kota Gaza dan mengalahkan Hamas,” ujarnya.
“Dua hal ini — mengalahkan Hamas dan membebaskan semua sandera kami — berjalan beriringan,” tambah Netanyahu, tanpa memberikan rincian tentang apa yang akan menjadi tahap berikutnya dari perundingan.
Pejabat Israel minggu ini telah menyuarakan penolakan terhadap kesepakatan gencatan senjata yang hanya melibatkan pembebasan sebagian sandera.
Sabtu lalu, kantor Netanyahu mengeluarkan pernyataan yang menyebutkan bahwa Israel hanya akan “menyetujui kesepakatan dengan syarat bahwa semua sandera dibebaskan sekaligus”, dan bahwa syarat untuk mengakhiri perang termasuk pelucutan senjata Hamas, demiliterisasi Gaza, kontrol Israel atas perimeter Gaza, serta penerapan pemerintahan yang bukan Hamas dan bukan Otoritas Palestina.
Israel meyakini hanya 20 dari 50 sandera yang masih hidup setelah 22 bulan perang.
Warga Palestina menyatakan terjadi pemboman berat di wilayah timur Kota Gaza pada hari Kamis, sehari setelah militer mengatakan telah mengambil langkah pertama dalam ofensif tersebut.
IDF telah memperingatkan [para petugas medis dan organisasi internasional untuk bersiap-siap evakuasi terencana seluruh populasi Kota Gaza yang berjumlah satu juta penduduk] ke tempat penampungan di selatan sebelum pasukan bergerak masuk.
Kementerian Kesehatan Gaza yang dijalankan Hamas menyatakan menolak “setiap langkah yang akan melemahkan sisa-sisa sistem kesehatan yang ada”. PBB dan kelompok-kelompok bantuan telah bersumpah untuk tetap tinggal membantu mereka yang tidak dapat atau memilih untuk tidak berpindah.
Netanyahu mengumumkan niat Israel untuk menguasai seluruh Jalur Gaza setelah perundingan tidak langsung dengan Hamas mengenai kesepakatan gencatan senjata dan pembebasan sandera mengalami kebuntuan bulan lalu.
Militer Israel meluncurkan kampanye di Gaza sebagai tanggapan atas serangan yang dipimpin Hamas terhadap Israel selatan pada 7 Oktober 2023, di mana sekitar 1.200 orang tewas dan 251 lainnya disandera.
Setidaknya 62.192 orang telah tewas di Gaza sejak saat itu, menurut kementerian kesehatan wilayah tersebut. Data dari kementerian tersebut dikutip oleh PBB dan lainnya sebagai sumber statistik korban yang paling andal tersedia.