Pemerintah Israel telah menyetujui rencana untuk mendorong perluasan pemukiman di Dataran Tinggi Golan yang diduduki. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengatakan langkah tersebut diperlukan karena “front baru” telah terbuka di perbatasan Israel dengan Suriah setelah rezim Assad jatuh ke aliansi pemberontak yang dipimpin Islamis. Netanyahu mengatakan ia ingin menggandakan jumlah penduduk Dataran Tinggi Golan, yang direbut Israel selama Perang Enam Hari tahun 1967 dan dianggap secara ilegal diduduki menurut hukum internasional. Pasukan Israel pindah ke zona penyangga yang memisahkan Dataran Tinggi Golan dari Suriah dalam beberapa hari setelah kepergian Assad, dengan mengatakan perubahan kontrol di Damaskus berarti perjanjian gencatan senjata telah “runtuh”. Ada lebih dari 30 pemukiman Israel di Dataran Tinggi Golan, yang menjadi rumah bagi sekitar 20.000 orang. Mereka dianggap ilegal menurut hukum internasional, yang dipertanyakan oleh Israel. Para pemukim tinggal bersama sekitar 20.000 orang Suriah, kebanyakan dari mereka adalah Arab Druze yang tidak melarikan diri ketika wilayah ini berada di bawah kendali Israel. Netanyahu mengatakan Israel akan “terus memegang [wilayah tersebut], membuatnya berkembang dan menetapkannya”. Pengumuman ini datang sehari setelah pemimpin de facto baru Suriah, Ahmed al-Sharaa, mengkritik Israel atas serangan terus menerusnya terhadap target militer di negara itu, yang telah dilaporkan menargetkan fasilitas militer. Observatorium Hak Asasi Manusia Suriah berbasis di Inggris (SOHR) telah mendokumentasikan lebih dari 450 serangan udara Israel di Suriah sejak 8 Desember, termasuk 75 sejak Sabtu malam. Al-Sharaa – juga dikenal sebagai Abu Mohammed al-Jolani – mengatakan serangan itu “melanggar garis merah” dan berisiko memperburuk ketegangan di wilayah tersebut, meskipun ia mengatakan Suriah tidak mencari konflik dengan negara tetangga manapun. Berbicara kepada TV Suriah, yang dianggap pro oposisi selama perang saudara, al-Sharaa mengatakan “keadaan Suriah yang lelah perang, setelah bertahun-tahun konflik dan perang, tidak memungkinkan untuk konfrontasi baru”, dilaporkan oleh Reuters. Pasukan Pertahanan Israel (IDF) tidak mengomentari pernyataannya, tetapi sebelumnya mengatakan serangan itu diperlukan untuk menghentikan senjata jatuh “ke tangan ekstremis”. Presiden Bashar al-Assad dan keluarganya melarikan diri ke Rusia dan mencari suaka ketika kelompok Islamis al-Sharaa, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), memimpin faksi pemberontak lainnya dalam serangan kilat terhadap Damaskus. Kelompok-kelompok tersebut terus membentuk pemerintahan transisi di Suriah, di mana al-Sharaa adalah kepala teoritisnya. Pada hari Sabtu, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengatakan Washington telah melakukan kontak langsung dengan HTS, yang AS dan pemerintah-pemerintah Barat lainnya masih menetapkan sebagai organisasi teroris. Utusan PBB untuk Suriah, Geir Pedersen, mengatakan pada hari Minggu ia berharap agar sanksi terhadap negara tersebut segera berakhir untuk membantu memfasilitasi pemulihan ekonomi. “Kami berharap akan segera berakhirnya sanksi sehingga kami dapat benar-benar bersatu untuk membangun kembali Suriah,” kata Pedersen saat ia tiba di Damaskus untuk bertemu dengan pemerintahan sementara Suriah dan pejabat lainnya. Di tempat lain, Menteri Pertahanan Turki Yasar Guler mengatakan Ankara siap memberikan dukungan militer kepada pemerintahan baru Suriah. “Perlu untuk melihat apa yang akan dilakukan administrasi baru. Kami pikir perlu memberi mereka kesempatan,” kata Guler tentang HTS, menurut kantor berita negara Anadolu dan media Turki lainnya.
