Kedatangan Lee terjadi dua hari menjelang KTT perdananya yang krusial di Washington, DC bersama Presiden Amerika Serikat Donald Trump.
Perdana Menteri Jepang Shigeru Ishiba telah menyambut Presiden Korea Selatan Lee Jae Myung di Tokyo dalam kunjungan yang bertujuan menegaskan kembali kerja sama keamanan serta memamerkan hubungan persahabatan antara kedua negara tetangga Asia Timur ini. Keduanya menghadapi tantangan serupa dari sekutu bersama, Amerika Serikat.
Dalam kunjungan resmi pertamanya ke Jepang sejak menjabat pada Juni lalu, Lee bertemu Ishiba pada Sabtu di kediaman perdana menteri untuk membahas hubungan bilateral. Pembahasan mencakup kerja sama keamanan yang lebih erat dengan AS di bawah pakta trilateral yang ditandatangani oleh pendahulu mereka.
“Lingkungan strategis di sekitar kedua negara kami semakin memburuk, pentingnya hubungan kami, serta kerja sama trilateral dengan Amerika Serikat, terus meningkat,” ujar Ishiba dalam pengumuman bersama dengan Lee usai pertemuan mereka.
Kedua pemimpin sepakat untuk melanjutkan diplomasi ulang-alik, memperluas pertukaran seperti program kerja liburan, dan meningkatkan kerja sama di bidang pertahanan, keamanan ekonomi, kecerdasan buatan, dan area lainnya. Mereka juga berjanji untuk koordinasi yang lebih erat dalam menghadapi ancaman nuklir dan misil Korea Utara.
大韓民国 李在明大統領をお迎えしました。就任後初の二国間訪問先に日本を選んでいただき、6月のカナダ以来の面会となります。新たな時代のニーズに沿った日韓関係を築いていきたいと思います。 pic.twitter.com/DVFAgKVJgA
— 石破茂 (@shigeruishiba) August 23, 2025
Kemenangan telak Lee yang liberal dalam pemilu mendadak – menyusul pemakzulan Presiden konservatif Yoon Suk Yeol karena mendeklarasikan hukum militer – sempat mengkhawatirkan Tokyo bahwa hubungan dengan Seoul dapat memburuk.
Lee telah mengkritik upaya-upaya sebelumnya untuk meningkatkan hubungan yang tegang akibat dendam yang tertinggal atas penjajahan Jepang. Pemerintah Korea Selatan pekan lalu menyatakan “kekecewaan dan penyesalan yang mendalam” setelah pejabat Jepang mengunjungi kuil di Tokyo untuk mengenang warganya yang gugur dalam perang. Banyak warga Korea yang memandang kuil tersebut sebagai simbol agresi Jepang pada masa perang.
Namun di Tokyo, Lee menegaskan kembali dukungannya untuk hubungan yang lebih erat dengan Jepang, sebagaimana yang dilakukannya saat pertama kali bertemu Ishiba pada Juni lalu di sela-sela KTT Kelompok Tujuh (G7) di Kanada.
Keputusan Lee untuk mengunjungi Tokyo sebelum Washington diterima dengan baik oleh pejabat Jepang, yang melihatnya sebagai tanda bahwa Lee menempatkan hubungan antar kedua tetangga ini pada prioritas yang sangat penting.
Bagi Ishiba, yang menghadapi tekanan dari rival-rival sayap kanan dalam partai pemerintahannya untuk mengundurkan diri menyusul kekalahan dalam pemilu Juli lalu, kunjungan Lee dan sebuah KTT yang sukses dapat mengokohkan dukungan baginya.
Meski memiliki perbedaan, kedua sekutu AS ini sangat bergantung pada Washington untuk mengimbangi pengaruh regional China yang tumbuh. Bersama-sama, mereka menjadi pangkal bagi sekitar 80.000 tentara AS, puluhan kapal perang AS, dan ratusan pesawat militer.
Jepang dan Korea Selatan juga memiliki kesamaan pandangan dalam perdagangan, dengan keduanya menyetujui tarif 15 persen untuk impor AS atas barang-barang mereka, setelah Trump mengancam akan memberlakukan bea yang lebih tinggi.
Kami “sepakat bahwa kerja sama yang teguh antara Korea Selatan, AS, dan Jepang adalah hal yang paramount dalam situasi internasional yang berubah cepat, dan memutuskan untuk menciptakan siklus virtous di mana perkembangan hubungan Korea Selatan-Jepang mengarah pada kerja sama yang lebih kuat”, ujar Lee di samping Ishiba.
Kunjungan Lee terjadi dua hari menjelang KTT perdananya yang krusial di Washington dengan Presiden AS Donald Trump. Kedua orang ini diharapkan membahas masalah keamanan, termasuk China, Korea Utara, dan kontribusi finansial Seoul untuk pasukan AS yang ditempatkan di Korea Selatan – sesuatu yang berulang kali ditekankan oleh pemimpin AS untuk ditingkatkan.