Pemimpin Tertinggi Iran telah mengkritik negara-negara “pemarah” sebagai tanggapan langsung terhadap surat Donald Trump yang menuntut negosiasi atas program nuklirnya. Trump mengatakan pada hari Jumat bahwa dia telah memperingatkan Tehran dalam sebuah surat bahwa negara itu bisa menghadapi tindakan militer kecuali setuju untuk berunding untuk kesepakatan nuklir. Dalam tanggapan marah pada hari Sabtu, Ayatollah Ali Khamenei mengatakan bahwa Iran tidak akan bernegosiasi dengan pemerintah “pemarah” yang bersikeras pada pembicaraan. Rezimnya telah dengan cepat mengembangkan program nuklirnya dalam beberapa tahun terakhir, kata monitor PBB. Trump mengatakan dia ingin mencapai kesepakatan baru dengan Iran untuk mencegahnya mengembangkan program nuklirnya lebih lanjut. Pada hari Jumat, dia mengatakan telah menawarkan Iran kesempatan untuk berunding atau menghadapi program nuklirnya diincar. “Saya sudah menulis surat kepada mereka, mengatakan saya harap Anda akan berunding karena jika kami harus menggunakan kekuatan militer itu akan menjadi hal yang mengerikan bagi mereka,” kata Trump kepada Fox Business pada hari Jumat. “Ada dua cara untuk menangani Iran – secara militer, atau Anda membuat kesepakatan,” kata Trump. “Saya lebih memilih membuat kesepakatan, karena saya tidak ingin menyakiti Iran.” Ayatollah Iran tampaknya merespons pernyataan Trump dalam pertemuan Ramadan dengan pejabat pada hari Sabtu, dilaporkan oleh media lokal. Khamenei tidak menyebutkan AS tetapi mengatakan “beberapa pemerintah pemarah bersikeras pada negosiasi.” “Negosiasi mereka tidak bertujuan untuk memecahkan masalah, mereka bertujuan untuk dominasi,” katanya menurut media Iran. “Masalahnya bukan hanya masalah nuklir. Mereka menetapkan harapan baru bahwa harapan-harapan baru ini pasti tidak akan terpenuhi oleh Iran.” Pada bulan Desember, kepala badan pengawas nuklir PBB mengatakan keputusan Iran untuk mulai memproduksi uranium yang sangat diperkaya sangat memprihatinkan. Rafael Grossi, direktur jenderal Badan Energi Atom Internasional (IAEA), mengatakan Iran sedang meningkatkan persediaan uranium yang diperkaya hingga 60%, sedikit di bawah tingkat kemurnian yang diperlukan untuk senjata nuklir. Tehran telah membantah tuduhan bahwa mereka membangun senjata nuklir, menekankan bahwa program mereka memiliki tujuan damai. Iran sebelumnya setuju untuk membatasi program nuklirnya dalam kesepakatan nuklir Iran 2015, sebuah kesepakatan yang ditandatangani dengan AS, Inggris, Perancis, China, Rusia, dan Jerman sebagai imbalan atas keringanan sanksi. Tetapi selama masa jabatannya yang pertama, Trump menarik AS dari kesepakatan dan mengembalikan sanksi AS terhadap Iran. Dalam beberapa tahun sejak runtuhnya kesepakatan, Iran telah mempercepat program nuklirnya, meningkatkan pengayaannya pada uranium. Saat ini mereka memiliki stok yang hampir mencapai kualitas senjata, kata analis. Konflik di Timur Tengah tahun ini juga meningkatkan ketegangan nuklir. Presiden Trump mengatakan dia akan memberi lampu hijau kepada Israel untuk menyerang fasilitas nuklir Iran, setelah Israel dan Iran saling serang tahun lalu terkait perang di Gaza dan Lebanon. Sistem pertahanan udara Iran – yang melindungi fasilitas nuklirnya – rusak dalam serangan Israel terhadap target militer. Pemerintah Iran juga berada di bawah tekanan ekonomi dari sanksi Barat dan telah melihat protes skala nasional selama beberapa tahun terakhir atas keluhan sosial dan ekonomi. Iran dijadwalkan akan mengadakan latihan gabungan angkatan laut tahunan dengan Rusia dan China pada hari Senin, di pelabuhan Chabahar Iran.
