Tiga tentara Amerika Serikat tewas dalam serangan drone di Yordania – kematian pertama yang diketahui dari tembakan musuh dalam krisis Timur Tengah yang semakin meluas – kemungkinan akan meningkatkan tekanan terhadap Presiden Biden, yang telah berusaha membatasi respons Amerika agar ketegangan regional tidak semakin meluas.
Pemerintahan Biden mengatakan bahwa serangan di sebuah pos militer terpencil dekat perbatasan Suriah – yang juga melukai 34 anggota layanan lainnya – dilakukan oleh “kelompok militan pro-Iran radikal yang beroperasi di Suriah dan Irak”.
Sementara Biden memperingatkan bahwa Amerika Serikat akan merespons, pejabat Amerika mengatakan bahwa kematian ini akan membutuhkan tingkat tindakan yang berbeda dari apa yang telah diperintahkan Gedung Putih dalam hampir empat bulan sejak perang Israel dengan Hamas memicu kekacauan yang lebih luas di Timur Tengah.
Yang masih belum jelas adalah apakah Biden akan menyerang target di dalam Iran itu sendiri, seperti yang disarankan oleh para kritikus Republikannya, dengan salah satunya mengatakan bahwa dia akan menjadi seorang “pengecut” jika tidak melakukannya.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Iran, Nasser Kanaani, mengatakan dalam konferensi pers pada hari Senin bahwa milisi-milisi “tidak mengikuti perintah” dari Iran dan bertindak secara independen untuk melawan “setiap agresi dan pendudukan”. Dia mengatakan bahwa tuduhan bahwa Iran telah memerintahkan serangan tersebut adalah “tanpa dasar”, dan menyalahkan Israel dan Amerika Serikat atas memperburuk ketidakstabilan di wilayah tersebut.
Sekarang Biden harus memutuskan sejauh mana dia bersedia pergi dalam hal pembalasan dengan risiko terjadinya perang yang lebih luas yang telah dia usahakan untuk dihindari sejak serangan teroris oleh Hamas pada tanggal 7 Oktober yang memicu krisis Timur Tengah saat ini.
Hingga saat ini, presiden telah dengan hati-hati mengkalibrasi responsnya terhadap lebih dari 150 serangan oleh milisi pro-Iran terhadap pasukan Amerika di wilayah tersebut sejak tanggal 7 Oktober. Dia pada dasarnya mengabaikan sebagian besar serangan yang berhasil dicegat atau hanya menyebabkan sedikit atau tidak ada kerusakan, sambil memberikan izin untuk serangan terbatas Amerika yang terutama difokuskan pada bangunan, senjata, dan infrastruktur setelah serangan yang lebih berani, terutama terhadap Houthi di Yaman yang telah menargetkan pengiriman di Laut Merah.
John F. Kirby, koordinator komunikasi strategis di Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih, mengatakan pada hari Senin bahwa pemerintahan Biden masih “mempertimbangkan” opsi yang tersedia untuk merespons.
“Kita harus melakukan apa yang harus kita lakukan untuk melindungi pasukan dan fasilitas kita,” katanya kepada NBC News, sambil menambahkan bahwa “kita tidak ingin perang yang lebih luas dengan Iran. Kita tidak ingin perang yang lebih luas di wilayah ini, tetapi kita harus melakukan apa yang harus kita lakukan.”
Iran telah lama menyediakan senjata, pelatihan, pendanaan, dan saran kepada gerakan milisi di Timur Tengah yang memiliki musuh yang sama dengannya – jaringan kekuatan proxy yang terhubung secara longgar dikenal sebagai “Axis of Resistance” yang membentang dari Yaman melalui Irak, Suriah, dan Lebanon hingga Hamas di Jalur Gaza.
Sementara pejabat Iran secara publik membantah terlibat atau memerintahkan serangan Hamas pada tanggal 7 Oktober terhadap Israel, mereka telah memperingatkan bahwa jaringan regional mereka akan membuka beberapa front melawan Israel jika perang balasan mereka terhadap Hamas di Gaza berlanjut.
Leily Nikounazar dan Peter Baker berkontribusi dalam pelaporan ini.