Seiring Amerika Serikat dan Israel melancarkan perang terhadap Iran pada 28 Februari, tanggapan Tehran begitu cepat. Tak hanya meluncurkan misil dan drone ke arah Israel, Iran juga menarget aset-aset AS di negara-negara Teluk, memperluas konflik di salah satu wilayah penghasil energi terpenting di dunia.
Dalam sebulan terakhir, serangan-serangan Iran telah merusak atau menghancurkan sistem radar, sistem pertahanan misil Terminal High Altitude Area Defense (THAAD), dan drone Reaper dalam serangan atas pangkalan AS di Arab Saudi, Uni Emirat Arab, Bahrain, Yordania, dan Kuwait, seiring upayanya menangkapi kampanye udara AS, menurut laporan media. Pangkalan Al Udeid di Qatar, tempat pasukan AS ditempatkan, juga turut diserang.
Artikel Rekomendasi
Pada Jumat, sebuah misil dan drone Iran dilaporkan menghantam Pangkalan Udara Pangeran Sultan di Arab Saudi, menurut laporan oleh The Wall Street Journal (WSJ). Pangkalan udara tersebut, yang terletak sekitar 96 km di tenggara ibu kota Saudi, Riyadh, dioperasikan oleh angkatan udara Saudi namun juga digunakan oleh pasukan AS.
Serangan itu merusak beberapa tanker KC-135, yang mengisi bahan bakar pesawat AS di udara, dan sebuah pesawat sistem peringatan dan kendali udara (AWACS) E-3 Sentry, demikian dilaporkan Air & Space Forces Magazine, publikasi yang meliput isu pertahanan udara dan keamanan nasional AS, pada Sabtu.
Sedikitnya 15 prajurit Amerika terluka dan lima dalam kondisi serius, demikian dilaporkan kantor berita The Associated Press, mengutip sumber-sumber tanpa nama yang mendapat penjelasan mengenai serangan tersebut.
Militer AS maupun Arab Saudi belum memberikan komentar mengenai insiden ini. Al Jazeera tidak dapat memverifikasi laporan-laporan tersebut secara independen.
Berikut yang kita ketahui tentang insiden tersebut dan mengapa hal ini signifikan seiring perang AS-Israel terhadap Iran memasuki bulan kedua:
Apa yang kita ketahui tentang insiden ini?
Dalam pernyataan video pada Sabtu, Ebrahim Zolfaghari, juru bicara markas besar militer pusat Iran, menyatakan serangan pada Jumat ke pangkalan udara tersebut telah menghancurkan salah satu pesawat pengisi bahan bakar sementara tiga lainnya rusak dan tidak dapat beroperasi.
Gambar satelit yang diterbitkan oleh saluran berita berbahasa Inggris Iran, Press TV, menunjukkan kehancuran beberapa pesawat di pangkalan udara itu setelah serangan Iran.
Jika yang dikatakan Iran terbukti benar, pangkalan udara itu diserang untuk kedua kalinya dalam seminggu. Sebuah serangan pada 13 Maret merusak lima pesawat pengisi bahan bakar KC-135, demikian dikutip seorang pejabat AS oleh WSJ, meskipun laporan tersebut belum diverifikasi secara independen.
Arab Saudi sebelumnya telah mencegat beberapa misil yang ditembakkan di dekat pangkalan tersebut. Mereka telah berulang kali mencegat misil dan drone Iran yang menarget wilayah timur negara itu yang kaya minyak.
Pada Jumat, Kementerian Pertahanan Arab Saudi menyatakan mereka mencegat beberapa drone dan misil yang diluncurkan dari Iran ke arah Riyadh namun belum memberikan komentar mengenai serangan atas pangkalan udara tersebut.
Sementara itu, mantan pejabat militer AS mengatakan kepada WSJ bahwa menarget E-3G AWACS khususnya “adalah hal yang besar”.
Purnawirawan Kolonel AU AS John Venable mengatakan kepada WSJ pada Sabtu bahwa serangan itu “mengurangi kemampuan AS untuk melihat apa yang terjadi di Teluk dan menjaga kesadaran situasional”.
Heather Penney, mantan pilot F-16 dan direktur studi dan penelitian di lembaga think tank Mitchell Institute for Aerospace Studies, menyatakan kepada Air & Space Forces Magazine bahwa “kehilangan E-3 ini sangat bermasalah, mengingat betapa krusialnya pengelola pertempuran ini untuk segala hal mulai dari dekonfliksi ruang udara, dekonfliksi pesawat, penargetan, dan menyediakan efek-efek mematikan lainnya yang dibutuhkan seluruh angkatan untuk medan tempur”.
Apa itu AWACS?
E-3 Sentry, atau AWACS, sangat kritis dalam mengelola medan tempur dan melacak drone, misil, dan pesawat dari jarak ratusan kilometer.
Menurut Angkatan Udara AS, pada dasarnya ia adalah “modifikasi dari kerangka pesawat komersial Boeing 707/320 dan memiliki kubah radar yang berputar”. Radar ini memiliki jangkauan lebih dari 375 km, yang memungkinkannya memberikan “kesadaran situasional atas aktivitas kawan, netral, dan musuh, serta komando dan kendali atas area tanggung jawab”, kata Angkatan Udara AS.
Diperkenalkan dalam militer AS pada 1977, ia juga menyediakan “pengawasan medan tempur segala ketinggian dan cuaca, serta peringatan dini atas aksi musuh selama operasi gabungan, sekutu, dan koalisi”, demikian ditambahkan.
Data pesawat yang diterbitkan di situs web resmi Angkatan Udara AS juga menunjukkan kemampuannya untuk melaksanakan misi selama delapan jam terus-menerus tanpa perlu pengisian bahan bakar. Ada juga kemungkinan memperpanjang jangkauan dan waktu di udara dengan pengisian bahan bakar saat terbang.
AS memiliki armada 16 pesawat E-3 Sentry yang aktif, dan menurut data pelacakan penerbangan terkini, Angkatan Udara AS telah mengirim enam di antaranya ke pangkalan di Eropa dan Timur Tengah selama perang Washington terhadap Iran.
(Al Jazeera)
Apa yang begitu spesial dari E-3?
Kehilangan E-3 dalam perang dapat menciptakan celah signifikan dalam kampanye udara AS terhadap Iran, menurut para ahli militer.
“Ini kerugian yang signifikan untuk perang dalam jangka pendek,” ujar Kelly Grieco, ahli kebijakan pertahanan dan senior fellow di lembaga think tank Stimson Center, kepada Air & Space Forces Magazine pada Sabtu.
“Itu ada konsekuensinya. Akan ada celah-celah dalam cakupan.”
Serangan ini juga merepresentasikan taktik Iran dalam perang asimetris, di mana Tehran fokus melemahkan kekuatan udara Washington dengan menggunakan jaringan proxy, kawanan drone, saturasi misil, dan operasi siber. Mereka juga pada dasarnya memblokir Selat Hormuz, yang dilalui 20 persen minyak dan gas global, mendorong harga minyak di atas $100 per barel, lonjakam sekitar 40 persen dari sebelum perang.
John Phillips, penasihat keselamatan, keamanan, dan risiko asal Inggris serta mantan instruktur kepala militer, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa serangan yang dilaporkan itu telah mengganggu komando dan kendali kampanye udara AS dengan menciptakan celah kesadaran medan tempur yang bersifat sementara.
Pesawat AWACS “biasanya memberikan peringatan dini udara yang kritis, pengarahan tempur fighter, dan penghubungan data real-time untuk serangan, dan kehilangannya memaksa ketergantungan pada radar darat,” jelasnya.
[DI BAWAH: Apa arti “US force enablers”?]
Namun, ia mencatat bahwa dampak keseluruhannya moderat dan dapat dipulihkan dalam beberapa minggu melalui penempatan E-7 Wedgetail, pesawat Boeing yang menyediakan informasi intelijen dan pengawasan langsung.
Namun ia mengingatkan bahwa hal ini membuka peluang bagi pasukan pendukung AS mengalami atrisi lebih lanjut.
“Saya penasaran, seiring perkembangan, apakah AS akan beralih ke sistem berbasis kapal yang lebih terlindungi atau sulit dilacak, atau mungkin berpindah ke pangkalan udara yang lebih jauh untuk memberi peringatan dini dan jarak aman jika Iran melancarkan serangan lagi,” ujarnya.
“Saya tidak tahu seberapa besar degradasi ini mempengaruhi tujuan utama AS, dan apakah ini akan mempercepat perundingan gencatan senjata,” tambahnya.
Apa lagi yang menjadi target Iran dalam 30 hari terakhir?
Sejak perang dimulai, AS dilaporkan telah kehilangan 12 drone MQ-9 Reaper. Drone yang dikendalikan jarak jauh ini utamanya digunakan untuk mengumpulkan intelijen di suatu wilayah sekaligus “melakukan serangan, koordinasi, dan pengintaian terhadap target bernilai tinggi, bergerak cepat, dan sensitif waktu”, menurut informasi dari Angkatan Udara AS.
Pada 19 Maret, Korps Pengawal Revolusi Islam Iran mengeluarkan pernyataan bahwa mereka telah menyasar pesawat AS, dan kantor berita semi-resmi Tasnim merilis rekaman militer yang diklaim menunjukkan sistem pertahanan udara Teheran menghantam pesawat siluman F-35 AS. Namun pejabat AS belum mengonfirmasi bahwa pesawat tempur F-35 benar-benar terkena tembakan Iran.
Pada 22 Maret, Iran menyatakan telah mencegat pesawat tempur F-15 yang melanggar wilayah udaranya di dekat Pulau Hormuz di pesisir selatan. Namun AS membantah klaim ini dan menulis di X: “Pasukan AS telah menerbangkan lebih dari 8.000 misi tempur selama Operasi Epic Fury. Tidak ada pesawat tempur AS yang ditembak jatuh oleh Iran.”
Pada 1 Maret, tiga pesawat tempur F-15E Strike Eagle AS ditembak jatuh dalam insiden tembak sesama pasukan yang melibatkan pesawat F/A-18 Kuwait. Keenam awak berhasil menyelamatkan diri dengan kursi pelontar dan dievakuasi.
Laporan BBC dan Center for Strategic and International Studies tanggal 22 Maret menyebutkan serangan Iran awal Maret juga menyasar pertahanan udara AS, sistem komunikasi satelit, dan aset lainnya di Yordania, dengan kerusakan signifikan akibat serangan terhadap radar sistem pertahanan rudal THAAD AS. Laporan itu juga mencatat bahwa serangan Iran terhadap pangkalan militer yang digunakan AS di Timur Tengah menimbulkan kerugian diperkirakan mencapai $800 juta.
Sementara itu, laporan The Washington Post pada Jumat menyebut AS dan Israel “menghabiskan” persediaan rudal Tomahawk dan rudal pencegat. Menurut Post, sejauh ini telah diluncurkan 850 Tomahawk. Seorang pejabat mengatakan jumlah Tomahawk yang tersisa di Timur Tengah “sangat mengkhawatirkan”. Rudal Tomahawk adalah rudal jelajah subsonik jarak jauh yang digunakan Angkatan Laut AS untuk serangan presisi terhadap target bernilai tinggi. Bergantung versinya, setiap rudal bisa berharga sekitar $2 juta.
Berdasarkan laporan WSJ pada Jumat, Pentagon berencana mengganti beberapa sistem yang rusak melalui permohonan anggaran tambahan sebesar $200 miliar.
Di tengah laporan mengenai berkurangnya pesawat, rudal, dan drone, spekulasi tentang invasi darat justru meningkat.
Pada Minggu, The Washington Post mengutip pejabat AS yang mengatakan Pentagon bersiap untuk operasi darat terbatas selama berminggu-minggu di Iran, yang mungkin mencakup serangan ke Pulau Kharg dan lokasi pesisir dekat Selat Hormuz.
“Invasi potensial ke Pulau Kharg akan menjadi garis merah besar dan pernyataan niat,” kata Phillips kepada Al Jazeera.
Iran mengekspor sekitar 90 persen minyak mentahnya dari Pulau Kharg.
Juru Bicara Gedung Putih Karoline Leavitt menyatakan dalam pernyataan: “Tugas Pentagon adalah membuat persiapan untuk memberi pilihan maksimal kepada panglima tertinggi.”
“Ini bukan berarti presiden [Donald Trump] telah mengambil keputusan,” ujarnya.
Sejak perang dimulai sebulan lalu, setidaknya 13 anggota dinas militer AS tewas dalam operasi tempur dan sekitar 200 lainnya luka-luka.
Di Iran, setidaknya 1.900 orang tewas dan lebih dari 18.000 terluka, menurut otoritas kesehatan setempat.