Sebuah brace dari Luis Suarez menghadapi Tigres cukup bagi Miami untuk atasi cedera Messi dan melaju ke semifinal.
Luis Suarez mencetak dua gol lewat tendangan penalti dan Inter Miami mengatasi ketidakhadiran Lionel Messi untuk mengalahkan Tigres UANL asal Meksiko dengan skor 2-1 dalam pertandingan perempat final Leagues Cup.
Usai memimpin timnya menangkan kemenangan atas Los Angeles Galaxy, Messi tidak berlatih jelang laga Rabu malam.
“Kami semua berangkat dari apa yang dirasakan Messi. Hari ini, [pelatih] Javier [Mascherano] berbicara dengannya, dan ia tidak merasa yang terbaik. Kami memilih untuk tidak mengambil risiko, dan mengambil langkah mundur,” asisten pelatih Inter Miami Javier Morales mengatakan kepada wartawan seusai pertandingan.
Suarez mengonversi penalti pertamanya setelah umpan silang Jordi Alba menyentuh lengan bek Tigres Javier Aquino yang melakukan sliding.
Angel Correa mencetak gol untuk Tigres pada menit ke-67, menerobos pertahanan untuk jadi gol penyama kedudukan.
Lalu, bola sekali lagi mengenai lengan Aquino di dalam kotak penalti, dan Suarez mencetak gol kemenangan dari titik penalti pada menit ke-89.
Sebuah sundulan telat dari Edgar Lopez Tigres memantul dari kedua tiang gawang.
Mascherano diberikan kartu merah sebelum babak kedua dimulai. Pelatih Inter Miami tersebut terlihat berbicara melalui telepon selama siaran televisi langsung dan memberikan instruksi setelah diusir, yang dilarang sesuai aturan Leagues Cup.
“Kami mengeluhkan soal waktu. Mereka mengatakan empat menit [dari injury time], dan kami akhirnya bermain seperti enam menit,” kata Morales.
“Saya tidak melihat apa yang terjadi. Sejujurnya, banyak hal terjadi di bangku cadang,” ujar Morales ketika ditanya tentang Mascherano yang memberikan instruksi via telepon.
Jordi Alba dari Inter Miami keluar di awal babak kedua setelah melukai bagian betisnya dalam sebuah bentrokan di akhir babak pertama.
“Kami belum mendapat laporan medis, tapi dari yang saya pahami, dia mendapat benturan di lutut.”
Miami memastikan tempat di semifinal Leagues Cup menghadapi rival Florida, Orlando City, yang mengalahkan juara Liga MX Toluca FC 6-5 lewat adu penalti setelah kedua tim bermain imbang tanpa gol di Carson, California.
Kedua finalis dan pemenang laga peringkat ketiga turnamen ini akan lolos ke Concacaf Champions Cup, dengan juara Leagues Cup mengamankan tiket langsung ke babak 16 besar Champions Cup.
Penyerang Lionel Messi yang cedera, di tengah, tiba di Chase Stadium bersama rekan setim Inter Miami jelang laga perempat final Leagues Cup mereka menghadapi Tigres [Lynne Sladky/AP]