Tonton: Momen insinyur Jerman menjadi pengguna kursi roda pertama di dunia yang pergi ke angkasa.
Seorang insinyur asal Jerman telah menjadi penyandang disabilitas pengguna kursi roda pertama di dunia yang melakukan perjalanan ke luar angkasa. Michaela Benthaus, yang mengalami cedera tulang belakang akibat kecelakaan sepeda gunung tujuh tahun silam, menghubungi seorang insinyur luar angkasa yang telah pensiun melalui daring untuk menanyakan apakah mimpinya menjadi astronot masih mungkin terwujud.
Sang insinyur kemudian membantu mengorganisir penerbangan bersejarah selama 10 menit bersama Blue Origin, perusahaan wisata antariksa yang didirikan oleh Jeff Bezos. Benthaus dan lima orang lainnya meluncur dari Texas pada hari Sabtu dan mencapai titik tepat di atas "batas" angkasa yang dikenal sebagai garis Kármán.
"Itu pengalaman paling keren!" ujarnya setelah mendarat dalam sebuah video yang dibagikan oleh Blue Origin. "Saya tidak hanya menyukai pemandangan dan kondisi mikro-gravitasinya, tetapi juga sensasi saat naik. Setiap tahapan saat meluncur ke atas sungguh luar biasa."
New Shepard, kendaraan peluncur sub-orbital yang dapat digunakan ulang milik Blue Origin, lepas landas dari landasan peluncuran perusahaan di Texas pada pukul 14:15 GMT. Benthaus, yang bekerja di Badan Antariksa Eropa, mengatakan ia "sungguh-sungguh menyadari betapa dunia kita masih belum aksesibel" bagi penyandang disabilitas pasca kecelakaannya.
Dia berpindah sendiri dari kursi rodanya ke dalam kapsul, menggunakan bangku yang menjorok dari lubang palka. Hans Koenigsmann, mantan manajer SpaceX yang membantu merencanakan perjalanan ini, terikat di kursi sebelahnya untuk memberikan bantuan selama penerbangan jika diperlukan.
"Saya pertama kali bertemu Hans secara daring," kata Benthaus. "Saya hanya bertanya kepadanya, mengingat ia bekerja lama di SpaceX, apakah menurutnya orang seperti saya bisa menjadi astronot?" Koenigsmann mengatakan Benthaus "pada dasarnya menginspirasi saya untuk melakukan ini. Dorongan dirinyalah yang meyakinkan saya bahwa saya juga harus melakukannya, dan merasakan pengalaman yang selama ini hanya saya saksikan dari luar."
Blue Origin menyatakan peralatan dukungan darat ditambahkan untuk membantu Benthaus masuk dan keluar kapsul. "Penerbangan Michi sangat bermakna, menunjukkan bahwa angkasa adalah untuk semua orang, dan kami bangga dapat membantunya mewujudkan mimpi ini," kata Phil Joyce, Wakil Presiden Senior New Shepard.
Biaya misi ini, yang merupakan peluncuran wisata antariksa suborbital ke-16 yang dilakukan Blue Origin, tidak diungkapkan. Perusahaan telah membawa puluhan turis ke angkasa. Pada April lalu, selebritas pop Katy Perry, tunangan Bezos Lauren Sánchez, dan presenter CBS Gayle King termasuk di antara enam wanita yang meluncur ke angkasa dengan roket Blue Origin dalam penerbangan sekitar 11 menit.
Penerbangan-penerbangan yang mendapat sorotan tinggi ini terjadi di saat perusahaan antariksa swasta tengah berkompetisi sengit untuk mendominasi industri wisata angkasa.