Jumlah korban tewas telah meningkat menjadi 56 di negara bagian Rio Grande do Sul di Brasil selatan, dengan puluhan ribu terdampar. Banjir dan longsor yang dahsyat akibat hujan lebat terus menyapu Brasil selatan, menewaskan sedikitnya 56 orang dan memaksa puluhan ribu orang keluar dari rumah mereka, kata pemerintah. Selain menaikkan jumlah korban tewas pada hari Sabtu, agensi pertahanan sipil negara tersebut mengatakan tingginya permukaan air di negara bagian Rio Grande do Sul membuat bendungan tegang dan mengancam metropolis Porto Alegre. Dipicu oleh badai yang dimulai pada hari Senin, banjir diperkirakan akan semakin buruk, kata otoritas setempat, sementara penyelamat menyisir reruntuhan rumah, jembatan, dan jalan yang terhanyut untuk mencari orang yang hilang. “Lupakan semua yang pernah Anda lihat, akan jauh lebih buruk di wilayah metropolitan,” kata Gubernur Eduardo Leite pada hari Jumat ketika jalan-jalan negara bagian itu terendam. Banjir, yang terburuk di Brasil dalam 80 tahun, sejauh ini telah memengaruhi setidaknya 265 munisipalitas di Rio Grande do Sul, menurut departemen pertahanan sipil negara bagian paling selatan itu. Setidaknya 74 orang terluka, lebih dari 24.000 terdampar, dan 350.000 memiliki kerusakan properti. “Tidak ada yang bisa diselamatkan,” kata Claudio Almiro, yang kehilangan rumah dan barang-barangnya dalam banjir. “Banyak orang bahkan kehilangan nyawa mereka. Saya mengangkat tangan ke langit dan bersyukur kepada Tuhan bahwa saya masih hidup.” Penduduk di beberapa kota dan desa telah benar-benar terputus dari dunia, tanpa listrik atau akses telepon, sementara yang lain terpaksa meninggalkan ternak mereka. “Anda tidak tahu apakah air akan terus naik atau apa yang akan terjadi pada hewan, mereka mungkin segera tenggelam,” kata Raul Metzel, dari Capela de Santana, di utara ibu kota negara bagian. Setelah lima hari, ketika hujan tidak menunjukkan tanda-tanda mereda, empat bendungan negara bagian berisiko runtuh, menciptakan risiko situasi “darurat” baru, menurut pejabat pertahanan sipil. Pemerintah federal Brasil telah mengirim pesawat, perahu, dan lebih dari 600 tentara untuk membantu membersihkan jalan, mendistribusikan makanan, air, dan kasur, serta mendirikan tempat perlindungan, sementara relawan lokal juga membantu dalam upaya pencarian. Klimatolog Francisco Eliseu Aquino mengatakan badai yang menghancurkan itu adalah hasil dari “koktail bencana” pemanasan global dan fenomena cuaca El Nino. Negara terbesar di Amerika Selatan ini baru-baru ini mengalami serangkaian peristiwa cuaca ekstrem, termasuk siklon pada September yang menewaskan sedikitnya 31 orang. Aquino mengatakan geografi khusus wilayah itu berarti sering dihadapkan oleh efek massa udara tropis dan kutub bertabrakan – tetapi peristiwa ini “mengintensifkan karena perubahan iklim.” Dan saat mereka bersamaan dengan El Nino, pemanasan periodik air di Pasifik tropis, atmosfer menjadi lebih tidak stabil, katanya.
