Perdana Menteri Rishi Sunak dari Britania Raya mengunjungi Kyiv pada hari Jumat untuk mengumumkan bahwa ia akan mengirim lebih dari $3 miliar dalam bantuan militer ke Ukraina pada tahun keuangan berikutnya, komitmen tahunan terbesar negaranya sejak dimulainya invasi penuh skala Rusia.
Paket baru ini, yang diungkapkan dalam sebuah pernyataan, merupakan bagian dari upaya untuk memberikan kepastian di tengah kekhawatiran tentang potensi kekurangan dukungan Barat bagi Ukraina sementara paket bantuan militer dan keuangan yang sangat dibutuhkan tetap terblokir di Amerika Serikat dan Uni Eropa karena pertikaian politik.
Bantuan dari Britania akan mencakup setidaknya 200 juta poundsterling, sekitar $255 juta, untuk memproduksi dan memperoleh ribuan drone militer yang sangat penting bagi Ukraina, serta pengiriman rudal jarak jauh, pertahanan udara, dan amunisi artileri.
“Selama dua tahun, Ukraina telah berjuang dengan keberanian untuk mengusir invasi Rusia yang brutal. Mereka masih berjuang, tidak goyah dalam tekad mereka untuk mempertahankan negara mereka,” kata Tuan Sunak dalam pernyataan tersebut. “Saya berada di sini hari ini dengan satu pesan: Britania Raya juga tidak akan goyah. Kami akan berdiri dengan Ukraina, di saat-saat tergelap mereka dan di masa-masa yang lebih baik akan datang.”
Dukungan baru dari Britania akan memperkuat reputasi London sebagai salah satu pendukung paling teguh Ukraina sejak Rusia menyusup hampir dua tahun yang lalu. Ini juga akan membantu menghilangkan ketakutan Ukraina bahwa dukungan Barat sedang meragukan di tengah perang yang telah sebagian besar terhenti di darat.
Kunjungan Tuan Sunak datang beberapa jam setelah militer Britania dan Amerika Serikat membombardir lebih dari selusin target di Yaman yang dikuasai oleh milisi Houthi yang didukung Iran. Serangan tersebut dapat memicu konflik lebih luas di Timur Tengah atas perang Israel melawan Hamas di Gaza dan semakin mengalihkan perhatian dunia dari pertempuran di Ukraina.
Dalam upaya untuk mengatasi situasi ini, Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina telah mengunjungi ibu kota negara-negara Barat dalam beberapa bulan terakhir untuk meminta dukungan berkelanjutan bagi negaranya. Pada hari Rabu dan Kamis, ia mengunjungi tiga negara Baltik, di mana ia mendorong sekutunya untuk membantu mempertahankan posisi Ukraina ketika pasukan Rusia sedang menyerang di sebagian besar front, dan saat Moskow meluncurkan kampanye udara musim dingin yang melemahkan pertahanan udara Ukraina.
Tuan Zelensky mengatakan bahwa ia “berterima kasih” atas sistem rudal Patriot yang telah diserahkan oleh sekutu Ukraina dan telah membantu negaranya bertahan dari serangan udara Rusia yang besar. Namun, ia mengatakan bahwa Ukraina dengan sangat mendesak membutuhkan penguatan pertahanannya jika ingin bertahan dari serangan udara lebih lanjut.
“Jika Ukraina diberikan tujuh sistem seperti itu hari ini, orang-orang di Kharkiv, Kherson, dan Odesa tidak akan mati,” kata Tuan Zelensky dalam konferensi pers di Riga, ibu kota Latvia, pada hari Kamis. Tanpa Patriots, tambahnya, “tidak mungkin untuk bertahan.”
Tiga negara Baltik yang dikunjungi Tuan Zelensky – Estonia, Latvia, dan Lituania – adalah salah satu pendukung terbesar Kyiv dalam perang ini, bersatu dalam penolakan mereka terhadap Rusia karena sejarah mereka sebagai negara-negara bekas Uni Soviet. Masing-masing dari mereka memberikan lebih dari 1 persen dari produk domestik bruto mereka sebagai bantuan kepada Ukraina, yang merupakan salah satu yang tertinggi dari negara-negara sekutu menurut peringkat oleh Kiel Institute for the World Economy.
Namun, bantuan tersebut hanya sebagian kecil dari apa yang dapat ditawarkan negara-negara yang lebih besar, seperti Amerika Serikat, Britania Raya, dan Jerman untuk Ukraina. Perjalanan Tuan Zelensky dimaksudkan untuk menggunakan dukungan vokal negara-negara Baltik terhadap Kyiv untuk mendorong sekutu lain yang lebih enggan untuk memberikan lebih banyak bantuan kepada Ukraina saat perang berlanjut, kata Pavlo Klimkin, mantan Menteri Luar Negeri Ukraina.
“Harus ada upaya bersama oleh kami dan negara-negara ini” untuk mendorong sekutu lainnya untuk berkomitmen lebih banyak bantuan, kata Tuan Klimkin dalam sebuah wawancara minggu ini. “Karena bantuan ini sangat penting bagi kami saat ini.”
Pengumuman Britania pada hari Jumat kemungkinan akan menambah tekanan pada mitra Barat lainnya, termasuk Amerika Serikat, di mana Kongres telah berulang kali menolak untuk meloloskan paket keamanan senilai $50 miliar untuk Ukraina. Akibatnya, bantuan militer Amerika Serikat untuk Ukraina sekarang telah “mengalami kemacetan”, kata Gedung Putih pada hari Kamis.
Para prajurit dan pejabat Ukraina telah mengatakan dalam beberapa minggu terakhir bahwa kekurangan mereka akan hulu ledak artileri telah membuat mereka mengurangi beberapa operasi militer dan kekurangan rudal permukaan ke udara – senjata kunci yang diperlukan untuk menembak jatuh rudal Rusia yang datang – akan membuat mereka lebih rentan terhadap serangan udara.
Pemerintah Britania juga mengatakan dalam pernyataannya bahwa Tuan Sunak dan Tuan Zelensky akan menandatangani “perjanjian keamanan historis antara Britania Raya dan Ukraina” pada hari Jumat, kesepakatan bilateral pertama tentang jaminan keamanan yang diambil oleh anggota Grup 7 negara.
“Kami menyadari bahwa keamanan mereka adalah keamanan kami,” kata Tuan Sunak.