Insulin, perawatan jantung, dan antibiotik telah mengalir bebas di banyak perbatasan selama beberapa dekade, terbebas dari tarif dalam upaya untuk membuat obat terjangkau. Tapi itu mungkin segera berubah.
Selama beberapa bulan, Presiden Trump telah berjanji untuk memberlakukan tarif yang lebih tinggi pada produk farmasi sebagai bagian dari rencananya untuk merombak sistem perdagangan global dan membawa kembali industri manufaktur kunci ke Amerika Serikat. Bulan ini, dia mengatakan tarif farmasi bisa diberlakukan dalam “masa depan yang tidak terlalu jauh.”
Jika demikian, langkah tersebut akan memiliki konsekuensi serius – dan sangat tidak pasti – bagi obat-obatan yang diproduksi di Uni Eropa.
Produk farmasi dan bahan kimia merupakan ekspor terbesar blok tersebut ke Amerika. Di antaranya adalah obat penurun berat badan blockbuster Ozempic, perawatan kanker, obat kardiovaskular, dan vaksin flu. Sebagian besar adalah obat merek yang menghasilkan keuntungan besar di pasar Amerika, dengan harga tinggi dan jumlah konsumen yang besar.
“Ini adalah hal-hal penting yang menjaga kehidupan orang,” kata Léa Auffret, yang mengepalai urusan internasional untuk BEUC, Organisasi Konsumen Eropa. “Menempatkannya di tengah-tengah perang perdagangan sangat mengkhawatirkan.”
Perusahaan Eropa bisa merespons tarif Trump dengan berbagai cara. Beberapa perusahaan farmasi yang mencoba menghindari tarif telah mengumumkan rencana untuk meningkatkan produksi di Amerika Serikat, yang diinginkan oleh Trump. Yang lain mungkin memutuskan untuk memindahkan produksi ke sana nanti.
Perusahaan lain tampaknya tetap bertahan, tetapi bisa menaikkan harga mereka untuk menutupi tarif, menaikkan biaya bagi pasien. Dan harga yang lebih tinggi bisa memengaruhi tidak hanya konsumen Amerika, tetapi juga pasien di Eropa. Beberapa perusahaan telah mulai berargumen bahwa Eropa harus menciptakan kondisi yang lebih menguntungkan bagi bisnis mereka dengan membongkar beberapa aturan yang menurunkan harga obat.
Atau bisa saja terjadi tengah jalan: Perusahaan mungkin memindahkan keuntungan finansial mereka ke Amerika Serikat untuk tujuan akuntansi untuk menghindari biaya impor, meskipun mereka meninggalkan pabrik fisik mereka di luar negeri untuk menghindari biaya pindah dan tantangan yang harus menyiapkan rantai pasokan baru.
Kelompok Ms. Auffret telah memperingatkan pejabat Eropa bahwa mereka tidak boleh membalas serangan terhadap industri penting dengan memberlakukan tarif obat Amerika sebagai balasan: Skala per satu akan datang dengan biaya yang terlalu serius bagi konsumen Eropa.