Jika berhasil, India akan menjadi negara keempat yang mencapai pencapaian tersebut.
India telah meluncurkan misi dok penjelajahannya pertama pada roket buatan India, dalam upaya untuk menjadi negara keempat yang mencapai pencapaian teknologi canggih tersebut.
Misi, yang disebut Eksperimen Dok Angkasa (SpaDeX), lepas landas dari Pusat Antariksa Satish Dhawan di negara bagian Andhra Pradesh pada pukul 16:30 GMT pada hari Senin dengan roket PSLV “pekerja keras” milik Organisasi Riset Antariksa India (ISRO).
Setelah sekitar 15 menit, direktur misi menyatakan peluncuran sukses setelah roket PSLV-C60 mencapai ketinggian sekitar 470km (292 mil).
Misi ini dianggap penting untuk usaha antariksa masa depan, termasuk layanan satelit dan operasi stasiun antariksa yang direncanakan negara ini. Teknologi dok di antariksa sangat penting ketika multiple peluncuran roket diperlukan untuk mencapai tujuan misi bersama.
Misi India melibatkan penempatan dua wahana antariksa kecil, masing-masing berat sekitar 220kg (485 pound), ke orbit lingkar 470km. Ini juga akan menunjukkan transfer daya listrik antara wahana antariksa yang ditempel, suatu kemampuan penting untuk aplikasi seperti robotika di antariksa, kontrol wahana antariksa komposit, dan operasi muatan setelah pelepasan.
Masing-masing satelit membawa muatan canggih, termasuk sistem pencitraan dan perangkat pemantau radiasi yang dirancang untuk mengukur tingkat radiasi elektron dan proton di antariksa, memberikan data penting untuk misi penerbangan antariksa manusia di masa depan.
Ketua ISRO S Somanath mengatakan pengujian nyata teknologi dok dapat dilakukan dalam waktu sekitar seminggu dan menunjukkan tanggal nominal sekitar 7 Januari. “Roket telah menempatkan satelit di orbit yang tepat,” katanya.
Demonstrasi yang sukses akan menempatkan India bersama Amerika Serikat, Rusia, dan Tiongkok sebagai satu-satunya negara yang telah mengembangkan dan menguji kemampuan ini.
Pertama kalinya bagi India, roket dan satelit telah diintegrasikan dan diuji di sebuah perusahaan swasta bernama Ananth Technologies, bukan di lembaga pemerintah.
“Tampilan teknologi ini bukan hanya tentang kemampuan bergabung dengan kelompok negara langka yang memiliki teknologi tersebut, tetapi juga membuka pasar bagi ISRO menjadi mitra peluncuran untuk berbagai misi global yang membutuhkan fasilitas docking atau perakitan di antariksa,” kata ahli astrofisika Somak Raychaudhary dari Universitas Ashoka.
Tahap keempat PSLV, yang biasanya berubah menjadi puing antariksa, telah diubah menjadi laboratorium antariksa aktif tak berawak. Tahap terakhir roket telah dimodifikasi menjadi laboratorium orbital dan akan digunakan untuk berbagai eksperimen.
“Modul Eksperimen Orbital PSLV (POEM) adalah solusi praktis yang diterapkan oleh ISRO yang memungkinkan start-up India, lembaga akademis, dan lembaga penelitian untuk menguji teknologi antariksa mereka tanpa perlu meluncurkan satelit keseluruhan. Dengan membuat platform ini dapat diakses, kami mengurangi hambatan masuk dan memungkinkan berbagai entitas untuk berkontribusi pada sektor antariksa,” kata Pawan Goenka, ketua badan pengatur antariksa India.
Misi ini “penting untuk ambisi antariksa masa depan India,” kata menteri sains dan teknologi negara ini, Jitendra Singh, dalam sebuah pernyataan menjelang peluncuran. Perdana Menteri Narendra Modi mengumumkan rencana tahun lalu untuk mengirim seorang pria ke Bulan pada tahun 2040.
Negara terpadat di dunia memiliki program dirgantara anggaran rendah yang sedang cepat mendekati tonggak sejarah yang ditetapkan oleh kekuatan antariksa global.
Pada Agustus 2023, India menjadi negara keempat yang mendaratkan wahana tak berawak di Bulan setelah Rusia, Amerika Serikat, dan Tiongkok.