Pertarungan pertama Imane Khelif di Olimpiade Paris dimenangkan dalam 46 detik. Pertarungan keempatnya, dan terakhir, mengantarkan medali emas. Seiring berjalannya waktu, kebahagiaan, kebanggaan, dan rasa lega yang dibawa kemenangan mungkin memungkinkan dia untuk melupakan segala hal yang terjadi di antaranya, termasuk pertanyaan tentang kelayakannya.
Dalam konteks tinju, minggu Khelif tidak bisa berjalan lebih baik. Dia bertarung empat kali dan memenangkan semua pertandingan dengan mudah. Pertandingan final medali emas, melawan Yang Liu dari China, mungkin adalah pertandingan terbaiknya, dan dia tahu itu. Dengan aman di depan dan merasakan emas, Khelif tidak melakukan banyak hal selain menjaga jarak dari Yang selama menit terakhir.
Dia masuk ke dalam ring dengan sorakan \”Imane! Imane!\” dari penonton pro-Aljazair. Begitu pertandingan dimulai, bahkan sedikit tanda agresi dari Khelif disambut dengan tepuk tangan. Serangkaian pukulan membawa sorakan yang berkelanjutan. Bel akhir membawa kegilaan.
Pada saat itu, keputusan, kemenangan 5-0, sudah menjadi suatu hal yang pasti, dan semua orang tampak baik-baik saja. Khelif mengangkat kepalanya sambil mengangkat tangan kirinya. Dia mengucapkan selamat kepada Yang, menerima beberapa kata-kata baik dari pelatih China dan kemudian menari di tengah ring.
Medali itu adalah yang kedua untuk Aljazair di Olimpiade Paris, menyamai emas yang dimenangkan oleh gimnastik Kaylia Nemour di atas palang tak rata. Tapi itu juga milik Khelif sendiri. Semua yang lain — hinaan dari orang asing dan politisi, gangguan dalam minggu terbaik hidupnya — akan pudar. Senyumnya? Itu sudah kembali. Dan dalam cahaya medali emasnya, terlihat seperti akan tetap bersinar.