Seorang ilmuwan terkenal asal China yang menentang larangan pemerintah China dengan menjadi orang pertama yang mengungkapkan genom virus Covid ke basis data global empat tahun lalu mengadakan protes langka minggu ini di Shanghai setelah dikunci di luar labnya.
Ilmuwan tersebut, Zhang Yongzhen, telah menjalankan laboratorium di Shanghai sejak 2018, namun menemukan akhir pekan lalu bahwa fasilitas tersebut telah ditutup dengan salah satu rekannya terkunci di dalamnya, menurut sebuah media berita China. Kartu kunci Dr. Zhang telah dibatalkan dan lift telah dimatikan.
Pada malam Minggu, ia mulai tidur di luar ruangan di atas kardus yang dihamparkan di depan pintu biru yang terkunci di pintu masuk trotoar ke lab, foto-foto yang diposting online oleh mahasiswa menunjukkan. Setidaknya lima penjaga keamanan terlihat dalam salah satu foto.
Media lain, situs web agensi media negara di Provinsi Shandong, melaporkan pada hari Senin tentang aksi duduk Dr. Zhang, dan mengutipnya saat itu mengatakan, “Saya masih menunggu masalahnya terselesaikan, tetapi tidak ada yang datang untuk menyelesaikannya.”
Berita tentang penderitaan Dr. Zhang menimbulkan kecaman publik di media sosial China, dengan orang-orang memposting ribuan komentar tentang laporan dari media Provinsi Shandong. Banyak dari mereka mengkritik pemerintah Shanghai dan pusat kesehatan masyarakatnya, yang memiliki lab tersebut, karena mengunci ilmuwan terkenal itu.
Pada Rabu pagi, Dr. Zhang menulis dalam sebuah posting di akun media sosialnya bahwa timnya telah diizinkan melanjutkan penelitian di lab. Dia berterima kasih kepada murid-muridnya dan orang-orang yang telah memberikan dukungan untuknya secara online, dan mengatakan bahwa diskusi sedang berlangsung untuk menyelesaikan perselisihan berkelanjutan terkait pembayaran untuk pekerjaan sebelumnya dan pekerjaannya yang berlanjut.
Belum jelas apakah perselisihan Dr. Zhang dengan Pusat Kesehatan Klinis Masyarakat Shanghai adalah pembalasan resmi atas perannya dalam mengungkap genom virus Covid ke dunia pada awal Januari 2020. Saat itu, pemerintah China sedang membungkam dokter dan orang lain yang mencoba menaikkan bendera merah tentang virus misterius yang terdeteksi di kota pusat Wuhan. Para ilmuwan ditekan untuk tidak mempublikasikan informasi tersebut tanpa izin.
Ilmuwan China lain juga telah mengurutkan virus tersebut saat itu, tetapi pemerintah China melarang peneliti pada 3 Januari 2020, untuk merilis rincian pneumonia baru yang telah mulai beredar di Wuhan. Dr. Zhang mendapatkan virus dalam cairan paru dari seorang pasien di Rumah Sakit Pusat Wuhan pada hari yang sama, dan segera mengunggah genomnya ke basis data yang dihosting oleh Institut Kesehatan Nasional AS.
Beberapa hari berlalu tanpa informasi tersebut dipublikasikan secara online, karena administrator basis data memiliki kebijakan untuk meninjau genom baru sebelum mempublikasikannya. Jadi Dr. Zhang memberikan izin kepada seorang ahli virologi Australia, Edward C. Holmes, untuk mempostingnya pada 10 Januari ke forum untuk ahli virologi, di mana itu dengan cepat menarik perhatian internasional.
Otoritas dengan cepat menutup laboratorium Dr. Zhang setelah dia mengungkapkan genom virus tersebut, namun kemudian memperbolehkannya untuk dibuka kembali.
Pemerintah Shanghai tidak memberikan komentar pada hari Rabu tentang akses Dr. Zhang ke labnya. Southern Weekend, sebuah media berita China yang dikendalikan negara, mengutip seorang pejabat di pusat kesehatan masyarakat Shanghai yang mengatakan pada Senin malam bahwa kontrak pusat dengan Dr. Zhang telah berakhir pada Oktober 2022.
Menurut salah satu deskripsi yang diposting oleh sekelompok orang yang mengidentifikasi diri mereka sebagai anggota tim penelitiannya, Dr. Zhang berpendapat bahwa dia dan timnya masih memiliki tunggakan lebih dari $1 juta oleh pusat kesehatan masyarakat Shanghai berdasarkan kontrak sebelumnya. Deskripsi tersebut juga menggambarkan Dr. Zhang sebagai yang keberatan dengan rencana otoritas untuk lab dan banyak sampel patogen di dalamnya untuk segera dipindahkan ke bangunan lain dengan lab yang belum mendapat sertifikasi keamanan biologis yang sama.
Beberapa akun tentang protesnya di luar lab juga telah menghilang dari internet pada Rabu pagi, tampaknya dihapus oleh sensor pemerintah.