Sebuah tim peneliti di Jerman telah menghidupkan kembali sel-sel ganggang yang ditemukan terkubur di dasar Laut Baltik, di mana mereka telah berbaring tertidur selama lebih dari 7.000 tahun. Selama berabad-abad, sel-sel tersebut, yang terkurung di bawah lapisan sedimen, kekurangan oksigen atau cahaya. Tapi setelah dihidupkan kembali, mereka menunjukkan pemulihan fungsional penuh, para peneliti melaporkan dalam sebuah studi yang diterbitkan di Jurnal ISME, menyalakan kembali produksi oksigen mereka dan berkembang lagi seolah-olah itu bukan masalah besar. Menurut tim, ini adalah organisme tertua yang diketahui yang diambil dari sedimen akuatik dan dihidupkan kembali dari dormansi, memberikan contoh menakjubkan dari apa yang mungkin dalam bidang “ekologi kebangkitan.” “Luar biasa bahwa alga yang dihidupkan kembali tidak hanya bertahan ‘begitu saja,’ tetapi tampaknya tidak kehilangan ‘kebugaran’ apa pun, yaitu kemampuan kinerja biologis mereka,” kata penulis utama studi Sarah Bolius dari Institut Leibniz untuk Penelitian Laut Baltik dalam sebuah pernyataan tentang karya itu. “Mereka tumbuh, membelah diri, dan fotosintesis seperti keturunan modern mereka.” Saat memasuki keadaan dorman, organisme dapat bertahan dari kondisi lingkungan yang buruk dengan menyimpan energi dan menurunkan metabolisme mereka. Mamalia seperti landak, misalnya, melakukan ini dengan berhibernasi, mengandalkan lemak tubuh mereka untuk bertahan melewati musim dingin. Tetapi di Laut Baltik, kondisinya cukup memungkinkan beberapa alga untuk bertahan jauh lebih lama daripada yang akan memungkinkan keadaan dorman yang khas. Setelah menjadi dormant, sel fitoplankton tenggelam ke dasar laut, di mana mereka perlahan-lahan terkubur di bawah lapisan sedimen yang bertambah. Spesimen terbaru ini diekstraksi dari kedalaman hampir 800 kaki di bawah air, di area yang dikenal sebagai Eastern Gotland Deep. Di sini, air dianggap anoksik, yang berarti mereka hampir tidak ada oksigen, terutama di kedalaman terendah. Tanpa unsur ini, dekomposisi tidak bisa terjadi. Dan dengan dasar laut bertindak sebagai perisai, tidak ada sinar matahari yang dapat merusak sel-sel alga yang dormant, juga. Secara keseluruhan, alga dari sembilan sampel terpisah dapat dipulihkan setelah peneliti menempatkannya kembali dalam kondisi yang menguntungkan. Yang tertua tertanggal 6.871 tahun, plus atau minus 140 tahun, perkiraan yang bisa dilakukan para peneliti dengan percaya diri berkat “stratifikasi yang jelas” dari sedimen, menurut Bolius. “Deposit-deposit tersebut seperti kapsul waktu yang berisi informasi berharga tentang ekosistem masa lalu dan komunitas biologis yang mendiami, perkembangan populasi mereka, dan perubahan genetik,” kata Bolius. Dan itulah yang benar-benar menjanjikan. Bolius percaya bahwa dengan menghidupkan kembali organisme yang dormant, mereka juga akan belajar lebih banyak tentang lingkungan selama periode mereka tinggal, seperti salinitas air, oksigen, dan kondisi suhu. “Fakta bahwa kami sebenarnya dapat berhasil mengaktifkan kembali alga-alga yang begitu tua dari dormansi adalah langkah penting pertama dalam pengembangan lebih lanjut dari alat ‘Ekologi Kebangkitan’ di Laut Baltik,” tambah Bolius. “Ini berarti sekarang memungkinkan untuk melakukan ‘eksperimen lompat waktu’ ke berbagai tahap perkembangan Laut Baltik di lab.” Lebih lanjut tentang kehidupan laut: Ternyata Hiu Mengeluarkan Suara, dan Inilah Suara Mereka.