Ibu kota India, Delhi, disambut oleh kabut beracun seiring kualitas udara yang memburuk pasca festival Hindu Diwali. Hal ini terjadi meskipun terdapat instruksi pengadilan untuk menggunakan kembang api yang lebih ramah lingkungan.
Masyarakat di kota dan sekitarnya tetap meledakkan kembang api hingga larut malam Senin, dengan demikian mengabaikan perintah pengadilan yang hanya membolehkan penggunaan kembang api ‘hijau’ dalam jangka waktu terbatas.
Delhi, yang memang memiliki tingkat polusi tinggi sepanjang tahun akibat faktor seperti emisi kendaraan dan debu, telah mengalami penurunan kualitas udara beberapa hari terakhir.
Pada Selasa, Indeks Kualitas Udara (AQI) di Delhi tercatat sebesar 360 menurut data pemerintah. AQI mengukur tingkat PM 2.5 – partikel halus yang dapat menyumbat paru-paru dan menyebabkan berbagai penyakit – di udara.
Tingkat AQI antara 101 dan 200 dikategorikan sebagai sedang, sementara 201 hingga 300 dianggap “tidak sehat”. Rentang 301 sampai 400 digolongkan “sangat tidak sehat” dan angka di atas 400 dianggap “berbahaya”.
Pedoman Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menyatakan bahwa paparan PM 2.5 dalam periode 24 jam seharusnya dibatasi hingga 15 mikrogram per meter kubik – namun AQI di beberapa bagian Delhi 24 kali lebih tinggi dari tingkat yang dianjurkan.
Masalah polusi kota ini kian parah pada musim dingin ketika para petani di negara bagian tetangga membakar sisa tanaman. Kecepatan angin yang rendah juga menjebak polutan – termasuk yang dihasilkan kembang api – di atmosfer bawah, sehingga menyulitkan pernapasan.
Oleh karena itulah kembang api dilarang di Delhi dan sekitarnya selama Diwali sejak tahun 2020. Kendati demikian, aturan ini tidak diberlakukan secara ketat di lapangan dan kembang api masih dapat dibeli di banyak toko, yang mengakibatkan penggunaannya selama perayaan.
Pekan lalu, Mahkamah Agung India melonggarkan larangan menyeluruh dengan memperbolehkan publik menggunakan yang disebut kembang api hijau, yang menurut pembuatnya mengeluarkan polutan 20-30% lebih sedikit serta menghasilkan abu minimal. Namun, para kritikus menilai meski relatif lebih tidak berbahaya, kembang api ini tetap melepaskan zat beracun ke udara.
Menjelang Diwali, para reporter BBC melihat kembang api tradisional masih dijual secara terbuka di toko-toko. Sementara pengadilan hanya mengizinkan kembang api hijau dinyalakan dalam waktu terbatas – satu jam di pagi hari dan dua jam di malam hari pada Diwali serta sehari sebelumnya – suara kembang api masih terdengar hingga lewat tengah malam di banyak kawasan.
Pada hari Selasa, ketika reporter BBC Vikas Pandey meninggalkan rumahnya di Noida (sebuah kawasan suburban Delhi) sekitar pukul 06.00 waktu setempat (00.30 GMT) untuk mengejar penerbangan pagi, ia menyadari “bau arang yang terbakar yang familier telah kembali”.
“Udara dipenuhi asap dan visibilitas sangat buruk. Saya dapat merasakan abu di mulut. Saat taksi memasuki Delhi, jarak pandang menjadi kian buruk. Gedung-gedung tinggi yang biasanya terlihat pada jam ini telah menghilang di balik selimut kabut asap yang tebal,” ujarnya.
Para ahli khawatir pelonggaran aturan terkait kembang api dapat memengaruhi kesadaran akan bahaya polusi udara yang telah terbangun selama beberapa tahun belakangan.
Memang benar bahwa kualitas udara Delhi telah berada dalam kategori “sangat tidak sehat”, dengan AQI melampaui 300, selama sekitar seminggu terkahir akibat beberapa faktor seperti kecepatan angin rendah, emisi kendaraan, dan pembakaran sisa tanaman di negara bagian sekitar.
Pada hari Minggu, para pejabat memberlakukan tahap berikutnya dari Rencana Aksi Bertingkat (GRAP) di Delhi dan sekitarnya, dengan menerapkan pembatasan penggunaan generator diesel serta pembakaran batu bara dan kayu dalam upaya meningkatkan kualitas udara.
Untuk sementara, selagi kabut asap yang familier itu menyelimuti Delhi, para penduduknya tampak pasrah.
“Keluar rumah pun terasa tidak mungkin. Keadaannya tampak sama buruknya di kawasan padat penduduk maupun daerah pedesaan di Delhi hari ini,” kata Paras Tyagi, seorang warga ibu kota.
Ikuti BBC News India di Instagram, YouTube, Twitter dan Facebook.