Sebuah studi terbaru menemukan bahwa aktivitas manusia telah menyebabkan beberapa hutan hujan berubah dari solusi perubahan iklim menjadi sumbernya.
Studi yang dipublikasikan dalam jurnal ilmiah Nature itu mengungkap bahwa hutan dan sabana berkayu di Afrika, yang “secara historis berperan sebagai penyerap karbon, mengambil karbon atmosfer dan menyimpannya sebagai biomassa,” telah melakukan “transisi kritis dari penyerap karbon menjadi sumber karbon antara tahun 2010 dan 2017.”
Artikel Rekomendasi
Dengan menggunakan data satelit, para peneliti dari National Centre for Earth Observation di Universitas Leicester, Sheffield, dan Edinburgh di Inggris Raya mampu melacak perubahan jumlah karbon yang diserap oleh pepohonan dan area bervegetasi.
“Implikasi peralihan ini sangat mendalam. Hutan dan lahan berhutan Afrika secara historis berfungsi sebagai penyerap karbon. Kini, mereka justru berkontribusi memperlebar celah emisi gas rumah kaca global yang harus diisi untuk tetap berada dalam tujuan Perjanjian Paris,” demikian pernyataan dalam laporan tersebut.
Perjanjian Paris 2015 adalah perjanjian antara 196 negara yang bertindak untuk memitigasi perubahan iklim dan menjaga suhu dunia agar tidak naik lebih dari 2 derajat Celsius (3,6 derajat Fahrenheit) di atas tingkat pra-industri.
Apa yang ditemukan studi ini?
Singkatnya, hutan-hutan Afrika menghadapi “tekanan yang semakin meningkat” yang menyebabkan penurunan kemampuan mereka dalam menghilangkan karbon dari atmosfer.
Saat ini, hutan Afrika bertanggung jawab atas sekitar seperlima dari penyerapan karbon global. Hutan terbesar di benua itu adalah hutan hujan Kongo – yang terbesar kedua di dunia setelah Amazon, dan sering dijuluki “paru-paru Afrika”.
Laporan itu menemukan bahwa antara 2011 dan 2017, hutan-hutan Afrika kehilangan 106 juta ton biomassa – organisme hidup seperti tumbuhan – setiap tahunnya. Ini berarti kemampuan mereka menyerap karbon dari atmosfer telah berkurang secara signifikan.
Area yang paling terdampak dilaporkan adalah hutan daun lebar tropis di Republik Demokratik Kongo, Madagaskar, dan bagian lain Afrika Barat.
Apa penyebabnya?
Emisi karbon telah meningkat secara eksponensial di era industri dan sebagian besar disebabkan oleh pembakaran bahan bakar fosil seperti batu bara, minyak, dan gas.
Sementara hutan sebelumnya mampu menyerap kelebihan karbon ini untuk beberapa waktu, kemampuan mereka telah terdampak oleh peningkatan penebangan untuk membuka lahan pertanian dan menyediakan bahan bagi proyek infrastruktur.
“Tren yang diamati mungkin akan semakin diperparah di masa depan oleh pertumbuhan populasi di Afrika, peningkatan permintaan ekspor, khususnya dari Asia, dan tekanan yang dihasilkan terhadap sumber daya alam (ekspansi pertanian untuk komoditas tanaman, kayu, dan kayu bakar),” temuan laporan itu menyebutkan.
“Kelanggengan tren ini dalam jangka panjang akan bergantung pada tata kelola lokal dan apakah sumber daya digunakan secara berkelanjutan,” tambahnya.
Apa itu penyerap karbon dan bagaimana cara kerjanya?
“Penyerap” adalah area daratan atau lautan apa pun yang menyerap lebih banyak karbon dioksida daripada yang dihasilkannya.
Di daratan, area-area ini cenderung kaya akan bahan biologis seperti tanaman dan pohon, yang menyerap karbon dioksida melalui fotosintesis dan menyimpannya dalam biomassa serta tanahnya. Namun, aktivitas pertanian dapat mengganggu proses ini di dalam tanah.
Penyerap karbon terbesar di dunia adalah lautan, yang menyerap sekitar seperempat emisi karbon Bumi, menurut ClientEarth, sebuah organisasi lingkungan. Karbon dioksida larut di permukaan air dan organisme laut menyerapnya melalui fotosintesis.
Area lain mana di dunia yang berisiko?
Hutan hujan Amazon adalah area lain yang menjadi perhatian.
Tahun lalu, lembaga nirlaba berbasis Amerika Serikat, Amazon Conservation, menemukan bahwa deforestasi di hutan hujan Amazon juga menghilangkan pohon-pohon yang dapat menyerap karbon.
Lahan yang dibuka sering kali digunakan untuk pertanian dan peternakan. Aktivitas ini juga cenderung menghasilkan lebih banyak emisi gas rumah kaca, yang menjebak panas dan menghasilkan karbon dioksida.
Tetapi berkat tindakan tegas pemerintah Brasil terhadap deforestasi, kekhawatiran bahwa Amazon juga bisa berhenti menjadi penyerap karbon sejauh ini telah terhindarkan.
Menurut World Resources Institute (WRI), sebuah organisasi non-pemerintah lingkungan, hilangnya penyerap karbon hutan dunia akan memiliki “konsekuensi katastrofik bagi manusia dan planet.”
Apa solusinya?
Para penulis laporan mencatat bahwa sebuah inisiatif Brasil, yang dikenal sebagai Tropical Forest Forever Facility (TFFF), sedang berupaya mengumpulkan $100 miliar, yang akan digunakan untuk mengompensasi negara-negara yang membiarkan hutan mereka tetap utuh. Namun sejauh ini, hanya $6,5 miliar yang telah terkumpul dari sejumlah kecil negara donor.
Oleh karena itu, laporan tersebut menyerukan lebih banyak upaya yang difokuskan pada perlindungan penyerap karbon di Afrika dan memerangi perubahan iklim.
“Dunia, jika tidak, berisiko kehilangan penyerap karbon penting yang dibutuhkan untuk mencapai tujuan Perjanjian Paris,” temuan laporan itu menyimpulkan.
“Membalikkan kehilangan biomassa di Afrika memerlukan tindakan di ranah politik, ekonomi, dan masyarakat, untuk mempromosikan peningkatan kapasitas dan memperbaiki tata kelola hutan,” imbuhnya.
Namun pada akhirnya, lebih banyak hal harus dilakukan untuk mengurangi ketergantungan kita pada bahan bakar fosil, menurut para ahli.
Heiko Balzter, profesor geografi fisik di Universitas Leicester dan salah satu penulis laporan, mengatakan kepada majalah New Scientist: “Jika kita kehilangan hutan tropis sebagai salah satu sarana mitigasi perubahan iklim, maka pada dasarnya kita harus mengurangi emisi gas rumah kaca dari pembakaran bahan bakar fosil lebih cepat lagi untuk mencapai emisi mendekati nol.”