Justin Rowlatt, Editor Iklim dan
Jessica Cruz, Produser Amerika Selatan
BBC / Tony Jolliffe
Hutan hujan Amazon dapat menghadapi gelombang baru deforestasi seiring dengan upaya-upaya untuk membatalkan larangan yang telah melindunginya selama ini.
Larangan tersebut—yang melarang penjualan kedelai yang ditanam di lahan yang dibuka setelah tahun 2008—diakui secara luas telah berhasil menekan laju deforestasi dan dijadikan contoh kesuksesan kisah lingkungan global.
Namun, kepentingan-kepentingan agribisnis yang kuat di Brasil, yang didukung oleh sekelompok politisi Brasil, mendorong pencabutan restriksi ini seiring dengan konferensi iklim PBB COP30 memasuki minggu keduanya.
Para pengkritik moratorium ini menyebutnya sebagai “kartel” yang tidak adil karena memungkinkan segelintir perusahaan besar mendominasi perdagangan kedelai di Amazon.
Kelompok-kelompok lingkungan telah memperingatkan bahwa mencabut larangan ini akan menjadi “bencana”, yang membuka jalan bagi gelombang baru perampasan tanah untuk menanam lebih banyak kedelai di hutan hujan terbesar di dunia ini.
Para ilmuwan menyatakan bahwa deforestasi yang berlanjut, ditambah dengan dampak perubahan iklim, telah mendorong Amazon menuju suatu “titik kritis”—ambang batas di mana hutan hujan tersebut tidak dapat lagi mempertahankan dirinya sendiri.
Getty Images
Kacang kedelai yang diimpor ke Inggris merupakan pakan ternak penting.
Brasil adalah produsen kacang kedelai terbesar di dunia, tanaman pokok yang dibudidayakan untuk kandungan proteinnya dan merupakan pakan ternak yang penting.
Sebagian besar daging yang dikonsumsi di Inggris—termasuk ayam, sapi, babi, dan ikan budidaya—diproduksi dengan menggunakan pakan yang mengandung kacang kedelai, di mana sekitar 10%-nya bersumber dari Amazon Brasil.
Banyak perusahaan makanan besar Inggris, termasuk Tesco, Sainsbury’s, M&S, Aldi, Lidl, McDonald’s, Greggs, dan KFC, merupakan anggota koalisi bernama UK Soy Manifesto yang mewakili sekitar 60% kedelai yang diimpor ke Inggris.
Kelompok ini mendukung pelarangan tersebut, yang secara resmi dikenal sebagai Moratorium Kedelai Amazon, karena mereka berargumen bahwa hal ini membantu memastikan rantai pasok kedelai Inggris tetap bebas dari deforestasi.
Dalam sebuah pernyataan awal tahun ini para penandatangan menyatakan: “Kami mendesak semua aktor dalam rantai pasok kedelai, termasuk pemerintah, lembaga keuangan, dan agribisnis, untuk memperkuat komitmen mereka terhadap [moratorium] dan memastikan kelanjutannya.”
Opini publik di Inggris juga tampak sangat mendukung upaya perlindungan Amazon. Sebuah survei World Wildlife Fund yang dilakukan awal tahun ini menemukan bahwa 70% responden mendukung tindakan pemerintah untuk mengeliminasi deforestasi ilegal dari rantai pasok Inggris.
BBC / Tony Jolliffe
Pelabuhan kedelai di Sungai Amazon di Santarém ini turut memicu kampanye yang akhirnya menghasilkan moratorium kedelai.
Akan tetapi, para penentang perjanjian ini di Brasil pekan lalu menuntut Mahkamah Agung—pengadilan tertinggi di negara itu—untuk membuka kembali investigasi mengenai apakah moratorium ini termasuk perilaku anti-persaingan.
“Negara bagian kami memiliki banyak ruang untuk berkembang dan moratorium kedelai justru menghambat pembangunan ini,” ujar Vanderlei Ataídes kepada BBC. Ia adalah presiden Asosiasi Petani Kedelai negara bagian Pará, salah satu daerah penghasil kedelai utama di Brasil.
“Saya tidak memahami bagaimana [larangan] ini membantu lingkungan,” tambahnya. “Saya tidak boleh menanam kedelai, tetapi saya bisa menggunakan lahan yang sama untuk menanam jagung, padi, kapas, atau tanaman lainnya. Mengapa saya tidak boleh menanam kedelai?”
Tantangan ini bahkan memecah belah pemerintah Brasil. Sementara Kementerian Kehakiman menyatakan mungkin ada bukti perilaku anti-persaingan, baik Kementerian Lingkungan Hidup maupun Kejaksaan Agung secara terbuka telah membela moratorium tersebut.
Kesepakatan sukarela ini pertama kali ditandatangani hampir dua dekade lalu oleh para petani, organisasi lingkungan, dan perusahaan-perusahaan makanan global terkemuka, termasuk raksasa komoditas seperti Cargill dan Bunge.
Kesepakatan ini menyusul kampanye oleh kelompok tekanan lingkungan Greenpeace yang mengungkap bagaimana kedelai yang ditanam di lahan yang telah ditebang digunakan dalam pakan ternak, termasuk untuk ayam yang dijual oleh McDonald’s.
Rantai restoran cepat saji itu pun menjadi pendukung utama moratorium, yang para penandatangannya berjanji untuk tidak membeli kedelai yang ditanam di lahan yang ditebang setelah tahun 2008.
Sebelum moratorium, pembukaan hutan untuk ekspansi kedelai dan perkembangan peternakan sapi merupakan pendorong utama deforestasi di Amazon.
Setelah perjanjian diterapkan, pembukaan hutan menurun drastis, mencapai titik terendah sejarah pada tahun 2012 selama masa jabatan kedua Presiden Lula.
Deforestasi meningkat di bawah pemerintahan berikutnya—terutama di bawah Jair Bolsonaro, yang mendorong pembukaan hutan untuk pembangunan ekonomi—namun kembali menurun selama masa kepresidenan Lula yang sekarang.
Bel Lyon, penasihat utama untuk Amerika Latin di World Wildlife Fund—salah satu penandatangan asli perjanjian tersebut—memperingatkan bahwa menangguhkan moratorium “akan menjadi bencana bagi Amazon, penduduknya, dan dunia, karena hal itu dapat membuka area seluas Portugal untuk deforestasi”.
Para petani kecil yang lahannya berdekatan dengan perkebunan kedelai mengatakan bahwa perkebunan tersebut mengganggu pola cuaca lokal dan menyulitkan mereka untuk menanam tanaman.
BBC / Tony Jolliffe
Raimundo Barbosa bertani singkong dan buah-buahan.
Raimundo Barbosa, yang bertani singkong dan buah-buahan di dekat kota Boa Esperança di luar Santarém di Amazon tenggara, mengatakan bahwa ketika hutan dibuka, “lingkungannya dirusak”.
“Di mana ada hutan, keadaan normal, tetapi ketika hilang, cuaca menjadi semakin panas dan curah hujan berkurang serta air di sungai juga menyusut,” katanya kepada saya saat kami duduk di tempat teduh di samping mesin-mesin yang digunakannya untuk mengolah singkong menjadi tepung.
Tekanan untuk mencabut moratorium ini muncul seiring dengan persiapan Brasil untuk membuka jalur kereta api baru besar yang membentang dari jantung wilayah pertaniannya di selatan hingga ke dalam hutan hujan.
Jalur kereta api ini diperkirakan akan memotong biaya transportasi untuk kedelai dan produk pertanian lainnya secara signifikan, menambah lagi insentif untuk membuka lebih banyak lahan.
BBC / Tony Jolliffe
Para ilmuwan telah memantau perubahan-perubahan detail di Amazon selama beberapa dekade.
Para ilmuwan mengatakan deforestasi telah membentuk ulang hutan hujan ini secara mendalam.
Di antara mereka terdapat spesialis Amazon, Bruce Fosberg, yang telah meluangkan setengah abad mempelajari hutan tersebut.
Ia memanjat 15 lantai menara sempit yang menjulang setinggi 45 meter di atas cagar hutan hujan perawan di jantung Amazon. Dari platform kecil di puncaknya, ia memandang hamparan hijau yang membentang hingga ke cakrawala.
Menara itu dipenuhi instrumen berteknologi tinggi—sensor yang melacak hampir semua yang terjadi antara hutan dan atmosfer: uap air, karbon dioksida, sinar matahari, serta nutrisi penting seperti nitrogen dan fosfor.
Menara ini dibangun 27 tahun silam dan merupakan bagian dari proyek Eksperimen Biosfer-Atmosfer Skala Besar (LBA) yang bertujuan memahami transformasi Amazon serta seberapa dekat ia dengan ambang batas kritis.
Data dari LBA beserta studi ilmiah lainnya menunjukkan sebagian hutan hujan mungkin mendekati “titik kritis,” di mana ekosistem tak lagi mampu mempertahankan fungsinya sendiri.
“Hutan hidup sedang menutup diri,” ujarnya, “dan tidak lagi menghasilkan uap air serta curah hujan.”
Seiring hilangnya pepohonan akibat deforestasi, kebakaran, dan tekanan panas, hutan melepas lebih sedikit kelembapan ke atmosfer, jelasnya, mengurangi curah hujan dan memperparah kekeringan. Hal ini kemudian menciptakan putaran umpan balik yang mematikan lebih banyak pohon.
Kekhawatirannya adalah, jika ini berlanjut, wilayah luas hutan hujan dapat mati dan berubah menjadi ekosistem sabana atau padang rumput kering.
Keruntuhan semacam itu akan melepaskan karbon dalam jumlah masif, mengacaukan pola cuaca di berbagai benua, dan mengancam jutaan manusia—serta tak terhitung spesies tumbuhan, serangga, dan hewan—yang hidupnya bergantung pada Amazon untuk bertahan hidup.