Artikel ini berisi rincian yang mungkin mengganggu bagi sebagian orang.
Sebuah pengadilan di India telah menjatuhkan hukuman mati kepada seorang pria karena membakar istrinya hidup-hidup akibat warna kulitnya.
Dalam pernyataannya sebelum meninggal, Lakshmi menyebut bahwa suaminya, Kishandas, “secara rutin mengolok-oloknya karena berkulit gelap”.
Hakim Distrik Rahul Choudhary di kota Udaipur, bagian utara, menjelaskan hukuman mati tersebut dengan menyatakan bahwa pembunuhan ini termasuk dalam kategori “yang paling langka” dan merupakan “kejahatan terhadap kemanusiaan”.
Pengacara Kishandas menyatakan kepada BBC bahwa kliennya tidak bersalah dan mereka akan mengajukan banding atas putusan tersebut.
Pembunuhan Lakshmi delapan tahun silam dan putusan yang dikeluarkan pada akhir pekan lalu menjadi berita utama di sebuah negara di mana obsesi publik terhadap warna kulit telah banyak didokumentasikan.
Serangan terhadap Lakshmi terjadi pada malam 24 Juni 2017, menurut salinan putusan pengadilan yang dilihat oleh BBC.
Putusan tersebut mengutip pernyataan yang dia berikan sebelum meninggal kepada polisi, dokter, dan seorang hakim eksekutif.
Lakshmi berkata suaminya sering memanggilnya “kali” atau berkulit hitam dan mempermalukan tubuhnya sejak pernikahan mereka pada tahun 2016.
Pada malam kematiannya, Kishandas membawa sebuah botol plastik berisi cairan coklat—ia menyebutnya obat untuk mencerahkan kulitnya.
Berdasarkan pernyataan, dia mengoleskan cairan itu ke tubuhnya dan ketika Lakshmi mengeluh bahwa baunya seperti asam, ia membakarnya dengan sebuah batang dupa. Ketika tubuhnya mulai terbakar, ia menuangkan sisa cairan tersebut ke atasnya dan melarikan diri.
Orang tua dan saudara perempuan Kishandas membawanya ke rumah sakit di mana ia kemudian meninggal dunia.
“Tidak akan berlebihan untuk mengatakan bahwa kejahatan brutal yang menyayat hati ini bukan hanya terhadap Lakshmi, tetapi ini adalah kejahatan terhadap kemanusiaan,” kata Hakim Choudhary dalam putusannya.
Kishandas, katanya, “mengkhianati kepercayaannya” dan menunjukkan “kekejaman berlebihan dengan menuangkan sisa cairan ke atasnya” sementara dia terbakar.
“Ini adalah kejahatan yang mengguncang hati nurani kemanusiaan yang bahkan tidak dapat dibayangkan dalam masyarakat yang sehat dan beradab,” tambah putusan itu.
Jaksa Penuntut Umum Dinesh Paliwal menggambarkan putusan itu sebagai “historis” dan mengatakan kepada BBC ia berharap ini dapat menjadi “pelajaran bagi orang lain dalam masyarakat”.
“Seorang wanita muda di awal usia 20-an dibunuh secara brutal. Ia adalah saudara perempuan seseorang, putri seseorang, ada orang yang mencintainya. Jika kita tidak menyelamatkan putri-putri kita, lalu siapa lagi?” ujarnya.
Bapak Paliwal mengatakan ia telah meneruskan putusan tersebut ke pengadilan tinggi untuk konfirmasi hukuman mati, tetapi menambahkan bahwa terpidana memiliki waktu 30 hari untuk mengajukan banding.
Pengacara Kishandas, Surendra Kumar Menariya, mengatakan kepada BBC bahwa kematian Lakshmi adalah kecelakaan dan tidak ada bukti yang memberatkan kliennya yang telah didakwa secara tidak benar.
Putusan pengadilan Udaipur ini sekali lagi menyoroti preferensi tidak sehat India terhadap kulit yang cerah.
Gadis dan perempuan dengan nada kulit lebih gelap sering disebut dengan julukan menghina dan menghadapi diskriminasi; serta produk pencerah kulit merupakan bisnis besar yang menghasilkan keuntungan miliaran dolar.
Dalam kolom-kolom perjodohan, warna kulit hampir selalu ditekankan dan calon mempelai perempuan yang berkulit lebih terang lebih banyak diminati.
BBC sebelumnya pernah melaporkan insiden bunuh diri oleh perempuan yang diolok-olok suami mereka karena “warna kulit gelap” mereka.
Dalam tahun-tahun belakangan, para pegiat telah menantang anggapan luas bahwa lebih cerah itu lebih baik, tetapi mereka mengatakan tidak mudah untuk melawan prasangka yang sudah begitu mengakar.
Sampai hal itu berubah, sikap diskriminatif seperti ini akan terus menghancurkan hidupi.