Seorang remaja Australia kedua telah meninggal karena diduga keracunan metanol, membawa total menjadi enam jumlah turis asing yang meninggal setelah diduga minum minuman keras yang tercemar di Laos. Keluarga Holly Bowles, 19 tahun, mengatakan dengan “hati yang hancur” bahwa mereka mengonfirmasi kematiannya, lebih dari seminggu setelah dia jatuh sakit di kota wisata Vang Vieng. Temannya, Bianca Jones, juga 19 tahun, dan pengacara Inggris Simone White, 28 tahun, dari London tenggara, dikonfirmasi meninggal pada hari Kamis. Seorang pria AS yang tidak disebutkan namanya dan dua wanita Denmark, berusia 19 dan 20 tahun, juga termasuk korban dari keracunan yang diduga terhubung ke minuman keras ilegal. Dalam pernyataan yang dirilis kepada media pada hari Jumat, keluarga Holly mengatakan mereka mengambil hiburan dari kenyataan bahwa dia telah membawa begitu banyak “kebahagiaan dan kebahagiaan bagi begitu banyak orang”. Mereka menambahkan bahwa dia telah menjalani “hidup terbaiknya bepergian melalui Asia Tenggara bertemu teman-teman baru dan menikmati pengalaman luar biasa” ketika dia jatuh sakit. Menteri Luar Negeri Australia Penny Wong mengatakan: “Semua warga Australia akan hancur karena meninggalnya Holly Bowles yang tragis. Saya menawarkan simpati terdalam kepada keluarga dan teman-temannya.” Holly dan Bianca dibawa ke rumah sakit pada hari Rabu, 13 November, setelah mereka gagal check-out dari hostel mereka di kota kecil Vang Vieng, sekitar dua jam di utara ibu kota Vientiane. Laporan berita dan kesaksian menunjukkan bahwa para turis mungkin telah mengonsumsi minuman keras yang dicampur metanol – zat mematikan yang sering ditemukan dalam minuman keras ilegal. Hanya sedikit metanol bisa mematikan, tetapi kadang-kadang ditambahkan ke minuman karena lebih murah daripada alkohol. Tapi, seperti yang diungkapkan oleh Christer Hogstrand, seorang profesor ekotoksikologi molekuler di King’s College London, itu juga “tidak jarang ditemukan dalam alkohol hasil penyulingan sendiri”. “Metanol seperti alkohol dalam minuman kita – tak berwarna dan tak berbau – tetapi dampaknya pada manusia bisa mematikan,” jelasnya. “Ini memiliki struktur atom karbon yang berbeda yang benar-benar mengubah cara manusia memprosesnya di dalam tubuh, menyebabkan konsekuensi yang berpotensi fatal ini.” Vang Vieng adalah kota populer untuk para backpacker di Laos. Belum diketahui di mana orang-orang yang jatuh sakit atau meninggal diracuni. Dapat memakan waktu hingga 24 jam bagi korban untuk mulai menunjukkan tanda-tanda sakit. Hostel Backpacker Nana – tempat di mana remaja Australia menginap – mengatakan bahwa mereka memberikan tembakan gratis kepada sekitar 100 tamu pada malam sebelumnya. Namun, manajer hostel mengatakan kepada agen berita Associated Press bahwa tidak ada tamu lain yang menjadi sakit. Manajer hostel itu kemudian ditahan untuk ditanyai oleh polisi. Sedikit rincian yang muncul tentang korban lainnya dan di mana mereka mungkin telah mengunjungi. Simone White, yang tinggal di Orpington, dilaporkan bepergian dengan sekelompok teman. Ms White adalah seorang pengacara dengan firma hukum global Squire Patton Boggs, yang pekerjaannya melibatkan masalah-masalah komersial umum, isu hukum kekayaan intelektual yang berselisih dan non-perselisihan menurut situs web perusahaan itu. Australia mendorong otoritas untuk terbuka tentang penyelidikan mereka terhadap insiden tersebut. Pejabat Selandia Baru dan Belanda juga telah mengatakan bahwa mereka memantau insiden yang melibatkan warga negaranya. Vang Vieng adalah pusat bagi para backpacker yang bepergian di Asia Tenggara. Ini adalah rumah bagi Jalur Pancake Pisang – rute backpacking populer yang melintasi Thailand, Vietnam, Laos, dan Kamboja.
