Pada hari ini, 31 Maret, RAF telah pensiunkan helikopter pendukung sedang Puma setelah 54 tahun beroperasi. Meskipun helikopter ini diantar dengan gaya yang anggun, dengan penerbangan perpisahan di Britania Raya, serta di Brunei dan Siprus, Kementerian Pertahanan belum memutuskan pengganti untuk Puma tersebut.
Saat waktu pensiun resminya hari ini, RAF memiliki 23 Puma yang telah ditingkatkan ke standar HC2 yang definitif. Namun, beberapa bulan sebelum pensiun, pangkalan operasi utama di RAF Benson, Inggris, telah mulai menyimpan Puma. Pengumuman bahwa armada Puma akan ditarik pada akhir bulan ini dilakukan pada bulan November lalu, sebagai bagian dari pemotongan besar-besaran Angkatan Bersenjata Britania Raya. Pada saat itu, armada Puma garis depan telah dikurangi menjadi 17 pesawat aktif.
Sebuah pasangan helikopter Puma H2 kembali ke RAF Benson setelah sehari penuh mendukung Latihan Wessex Storm, memindahkan pasukan dari 2 Para, pada bulan Desember 2020. Tertanda Hak Cipta Korporal Andy Holmes
Sebagai tambahan dari Puma, 14 helikopter angkut berat Chinook tertua yang digunakan oleh RAF juga dijadwalkan akan ditarik dari layanan.
Penerbangan perpisahan oleh tiga Puma – panggilan WARLOCK flight – keluar dari Benson pada tanggal 26 Maret meliputi berbagai lokasi yang berperan penting dalam karier RAF jenis ini.
Salah satunya adalah Irlandia Utara, di mana Puma sangat terlibat selama The Troubles, menyediakan dukungan dan transportasi untuk Angkatan Darat Britania Raya, serta selama upaya pemeliharaan perdamaian berikutnya.
Basis pelatihan kunci dan area latihan, termasuk Cranwell, Halton, Honington, Shawbury, dan Stanford Training Area (STANTA), juga termasuk di dalamnya.
Sementara itu, Boscombe Down dan Airbus Kidlington ada dalam daftar, situs-situs ini telah menjadi pusat pemeliharaan dan pemeliharaan operasional Puma RAF dalam tahun-tahun terakhir pelayanannya.
Sebuah Puma HC2 Skuadron No. 33 terbang di atas jembatan waduk Derwent, selama penerbangan terakhir dari RAF Benson pada tanggal 27 Maret 2025. Tertanda Hak Cipta Mahasiswi AS1 Jake Hobbs
“Penerbangan rute ini melalui berbagai lokasi penting,” kata Komandan Wing Nick Monahan, pejabat komando No. 33 Skuadron dan Panglima Puma Force. “Setiap tempat mencerminkan sejarah kaya dan kontribusi yang telah dilakukan Puma selama masa pelayanannya. Pesawat ini telah menjadi landasan operasi pertahanan global selama lebih dari lima dekade. Kami ingin merayakan kontribusinya dalam mendukung orang-orang kami di seluruh dunia selama 54 tahun terakhir.”