Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth membagikan informasi tentang serangan udara AS di Yaman di grup pribadi kedua di aplikasi Signal, mitra AS BBC CBS telah mengonfirmasi dengan sumber yang akrab dengan pesan-pesan tersebut. Pesan-pesan itu, dikirim pada 15 Maret, termasuk jadwal penerbangan untuk pesawat F/A-18 Hornets Amerika yang melakukan serangan terhadap target Houthi. Grup tersebut termasuk istri Hegseth, saudara, dan pengacara pribadinya. Perkembangan ini datang sebulan setelah keberadaan grup Signal terpisah yang membahas informasi sensitif tentang operasi militer AS terungkap. Dalam pernyataan kepada New York Times, yang pertama kali melaporkan grup kedua itu, Gedung Putih mengatakan tidak ada informasi terklasifikasi yang dibagikan. Istri Hegseth, Jennifer, adalah mantan produser Fox News dan tidak memiliki posisi resmi di Pentagon. Hegseth sebelumnya dikritik karena dilaporkan memasukkan istrinya dalam pertemuan dengan pemimpin asing. Saudaranya, Phil, dan pengacara pribadinya, Tim Parlatore, keduanya memiliki posisi di Departemen Pertahanan. Tapi tidak jelas mengapa ketiganya memerlukan peringatan dini tentang rencana serangan AS yang sensitif. Berbeda dengan grup Signal pertama, grup kedua – yang disebut “Pertahanan | Team Huddle” – dibuat oleh Hegseth, menurut New York Times. Keberadaan grup Signal sebelumnya diungkap oleh Jeffrey Goldberg, editor majalah Atlantic, yang secara tidak sengaja termasuk di dalamnya. Pejabat serupa menggunakan grup itu untuk mendiskusikan informasi yang berkaitan dengan serangan di Yaman. Gedung Putih membantah bahwa informasi terklasifikasi dibahas dalam grup itu juga, meskipun kritikus Hegseth – termasuk mantan pejabat pertahanan AS – mempertanyakan itu. Mereka mengatakan membahas informasi tersebut dalam grup Signal bisa membahayakan personel AS yang melaksanakan operasi militer. Keberadaan grup Signal kedua adalah kontroversi terbaru yang melingkupi kepala Pentagon, yang tahun ini mengendalikan anggaran sebesar $892 miliar (£670 miliar). Hegseth minggu lalu memecat tiga pejabat teratas karena “pengungkapan tidak sah” – tuduhan yang mereka katakan “tidak berdasar”. Dalam sebuah opini untuk majalah Politico yang diterbitkan pada hari Minggu, John Ullyot, mantan juru bicara Pentagon teratas yang mengundurkan diri minggu lalu, menulis bahwa departemen tersebut berada dalam “kekacauan total”. “Disfungsi tersebut sekarang menjadi gangguan utama bagi presiden – yang layak mendapatkan yang lebih baik dari para pemimpin senior,” tambah Ullyot. Namun, dalam pernyataan di X, Sean Parnell, juru bicara utama saat ini untuk Pentagon, menuduh “media anti-Trump” menghancurkan siapa pun yang berkomitmen pada agenda Presiden Trump. Dia mengulangi Gedung Putih dengan mengatakan bahwa “tidak ada informasi terklasifikasi dalam obrolan Signal apa pun”. Washington mengatakan serangan udaranya di Yaman adalah hukuman atas serangan Houthi terhadap kapal kargo yang melintasi Laut Merah, jalur perdagangan internasional yang krusial. Sejak November 2023, Houthi telah menargetkan puluhan kapal dagang dengan misil, drone, dan serangan perahu kecil di Laut Merah dan Teluk Aden. Mereka telah menenggelamkan dua kapal, menyita yang ketiga, dan membunuh empat awak kapal. Houthi mengatakan mereka bertindak untuk mendukung Palestina dalam perang antara Israel dan Hamas di Gaza, dan telah mengklaim – sering kali secara salah – bahwa mereka hanya menargetkan kapal yang terkait dengan Israel, AS, atau Inggris. Serangan udara AS di sebuah terminal minyak di barat laut Yaman pekan ini menewaskan setidaknya 74 orang dan melukai 171 lainnya, menurut kementerian kesehatan yang dikelola Houthi. Pemerintah yang dipimpin Houthi mengatakan serangan itu merupakan “kejahatan perang”.