Saat Donald J. Trump maju sebagai presiden pada tahun 2016, tidak banyak cinta untuk tarif di Washington. Banyak Republik dan Demokrat percaya bahwa memberlakukan pajak atas impor menciptakan ketidakefisienan ekonomi dan bahwa perdagangan bebas adalah resep terbaik untuk pertumbuhan. Pandangan tersebut sebagian besar sudah tidak populer lagi pada tahun 2024. Meskipun Mr. Trump dan Wakil Presiden Kamala Harris, kandidat Demokrat, berbeda jauh dalam proposal kampanye mereka, kedua partai mereka semakin merangkul tarif sebagai alat penting dalam melindungi produsen Amerika dari pesaing global China dan lainnya. Itu merupakan pembalikan tajam dari dekade sebelumnya, di mana sebagian besar politisi berjuang untuk menurunkan tarif, bukan menaikkannya. Namun, kehilangan pekerjaan manufaktur Amerika sebagai akibat dari globalisasi dan fokus China pada ekspor murah telah menciptakan reaksi negatif bipartisan terhadap perdagangan yang lebih terbuka. Mengingat kemenangan Mr. Trump pada tahun 2016 dimanfaatkan dari sentimen semacam itu, Demokrat telah berusaha untuk menghindari kehilangan pemilih yang menentang perdagangan bebas. “Dalam kebijakan ekonomi dan masalah perdagangan, kedua partai utama bergerak ke arah yang sama,” kata Nick Iacovella, wakil presiden senior di Koalisi untuk Amerika Makmur, yang berjuang mendukung tarif dan investasi dalam industri domestik. Mr. Iacovella mengatakan bahwa Mr. Trump kemungkinan besar akan lebih maju dalam hal tarif daripada Ms. Harris, tetapi tidak peduli siapa yang menang pemilu “itu masih akan menjadi administrasi tarif, dan kebijakan industri.” Ms. Harris telah berusaha untuk membedakan dirinya dari proposal perdagangan Mr. Trump, yang mencakup tarif 10 persen hingga 20 persen pada sebagian besar impor, serta tarif lebih dari 60 persen pada China. Banyak ekonom mengatakan bahwa tingkat tarif tersebut akan meningkatkan harga bagi konsumen, karena perusahaan kemungkinan besar akan meneruskan biaya impor yang lebih tinggi. Di Konvensi Nasional Demokrat di Chicago minggu lalu, Ms. Harris menggambarkan proposal tersebut sebagai “pajak penjualan nasional – sebut saja pajak Trump” dan mengatakan rencana-rencana tersebut “akan meningkatkan harga bagi keluarga kelas menengah hampir $4.000 setiap tahun.” Estimasi ekonom bervariasi, tetapi Center for American Progress Action Fund yang berorientasi ke kiri menghitung bahwa tarif tersebut dapat meningkatkan biaya bagi keluarga berpenghasilan menengah sebesar $3.900 per tahun. Ms. Harris belum banyak mengatakan tentang bagaimana ia akan mendekati tarif, termasuk apakah ia akan memberlakukan tarif tambahan pada China. Tetapi Charles Lutvak, juru bicara kampanye Harris-Walz, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Ms. Harris akan “menerapkan tarif yang ditargetkan dan strategis untuk mendukung pekerja Amerika, memperkuat ekonomi kita, dan menuntut pertanggungjawaban dari lawan-lawan kita.” Meskipun awalnya mengkritik kebijakan perdagangan Mr. Trump, administrasi Biden telah menjaga tarif awal mantan presiden itu terhadap China dan mengusulkan menambahkan $18 miliar tarif baru pada beberapa produk China, termasuk pajak 100 persen pada kendaraan listrik. Administrasi juga mengusulkan tarif baru pada baterai kendaraan listrik, semikonduktor, baja, dan produk medis, dalam upaya untuk memastikan bahwa pabrik Amerika yang baru diinvestasikan dapat tetap beroperasi. Administrasi Biden akan mengeluarkan keputusan akhir mereka tentang tarif tersebut sebelum akhir Agustus. Bulan lalu, mereka juga memberlakukan tarif tambahan pada beberapa logam dari Meksiko, berusaha untuk menghalangi material China dari rute ke Amerika Serikat. Inu Manak, seorang ahli kebijakan perdagangan di Dewan Hubungan Asing, mengatakan bahwa politisi dari kedua partai sekarang lebih bersedia untuk berargumen bahwa mereka dapat meningkatkan tarif tanpa efek negatif apa pun. Dia menunjuk pada jajak pendapat terbaru oleh Institut Cato, yang menunjukkan bahwa Republik dan Demokrat memiliki tingkat dukungan yang tinggi untuk tarif hipotetis yang diberlakukan oleh partainya, tetapi bukan partai lain. “Ketika Harris mengkritik Trump, dia tidak mengkritik kebijakan tarif, dia mengkritik kebijakan tarifnya,” kata Ms. Manak. “Dan saya yakin jika dia mengusulkan sesuatu, Demokrat akan menganggap itu bagus.” Tarif yang diusulkan Mr. Trump jauh lebih besar daripada yang diusulkan administrasi Presiden Biden, diperkirakan mencakup lebih dari $3 triliun perdagangan, dan menyiratkan dampak yang lebih besar pada ekonomi. Selain tarif universal pada semua impor dan tarif yang lebih tinggi pada China, ia telah menyarankan kebijakan timbal balik di mana Amerika Serikat akan sejajar dengan tarif yang diberlakukan negara lain pada ekspor Amerika. Berbicara di Asheville, N.C., pekan lalu, Mr. Trump mengatakan dia mungkin akan melipatgandakan tarif 10 persen yang telah dia usulkan pada sebagian besar barang asing. “Kami akan memiliki tarif 10 hingga 20 persen pada negara-negara asing yang telah merugikan kami selama bertahun-tahun,” katanya kepada kerumunan. Para ekonom umumnya setuju bahwa tarif sebesar ini akan memiliki efek yang terasa pada harga konsumen, sambil juga meningkatkan biaya bagi produsen yang membeli bagian atau material impor. Sekitar sepertiga impor AS adalah input yang masuk ke pertanian dan pabrik Amerika. Tarif besar juga bisa memicu balasan dari negara asing, memulai perang perdagangan yang merusak. Awal tahun ini, Ngozi Okonjo-Iweala, direktur jenderal Organisasi Perdagangan Dunia, mengatakan bahwa tarif impor Amerika 10 persen dapat menyebabkan “semua orang memerangi yang akan mengganggu stabilitas dan prediktabilitas perdagangan.” Mary Lovely, seorang ekonom di Peterson Institute, mengatakan bahwa tarif tampaknya menjadi “solusi de jour – obat yang seharusnya untuk sektor manufaktur yang terkikis, komunitas yang tertinggal, dan ketimpangan pendapatan.” “Sayangnya, tarif tidak menyembuhkan semua masalah ini dan, sayangnya, tarif yang lebih tinggi akan membuatnya lebih buruk,” kata Ms. Lovely. Tetapi tarif telah terbukti populer di kalangan industri yang menghadapi persaingan ketat dari perusahaan China, seperti produsen lemari dapur. Paul Wellborn, presiden Wellborn Cabinet, produsen lemari dapur di Ashland, Ala., mengkreditkan tarif dengan menyelamatkan perusahaannya dan industri. Wellborn Cabinet melihat penjualan mereka turun setelah Resesi Hebat, ketika pasar perumahan runtuh dan dengan itu permintaan akan lemari baru. Tetapi ketika ekonomi mulai pulih, bisnis tetap lambat, kata Mr. Wellborn. Industri menyadari bahwa perusahaan China telah mengambil alih sekitar 40 persen pasar dan pangsa mereka terus tumbuh. Wellborn Cabinet bergabung dengan yang lain dalam industri untuk melakukan penyelidikan terhadap praktik perdagangan China, yang menghasilkan tarif mulai dari 4 persen hingga hampir 300 persen pada lemari China. Industri tersebut semakin dibantu ketika Mr. Trump menambahkan pertama 10 persen dan kemudian tambahan 15 persen tarif di atasnya. “Dia tepat dalam hal tarif,” kata Mr. Wellborn tentang Mr. Trump. Perusahaan lain lebih kritis. Thomas Shaw, pendiri Retractable Technologies, produsen jarum suntik, mengatakan ia mendukung tarif dan manufaktur Amerika, tetapi pemerintah tidak memberikan perusahaan waktu untuk pindah sebelum memberlakukan tarif tersebut. Perusahaan membuat beberapa jarum suntik dan jarumnya di pabrik di Little Elm, Texas, sambil membuat yang lain di China. Mr. Shaw mengklaim bahwa ia telah dihalangi dari memproduksi lebih banyak di Amerika Serikat oleh perilaku anti persaingan, dan terpaksa pergi ke China untuk memproduksi apa yang ia gambarkan sebagai produk inovatif yang telah mengurangi tusukan jarum untuk perawat dan membantu pemerintah mendistribusikan vaksin selama pandemi. Tahun ini, administrasi Biden mengatakan bahwa mereka hanya akan memberikan perusahaan waktu beberapa bulan sebelum tarif 50 persen pada jarum suntik China mulai berlaku, yang merupakan periode yang tidak realistis untuk memindahkan pabrik ke seluruh dunia, katanya. “Kami terpaksa pergi ke China, dan sekarang dengan tarif kami terpaksa kembali,” katanya. “Apa yang dilakukannya adalah membuat lebih sulit bagi kami setiap hari.” Meskipun tarif menyebabkan kesulitan ekonomi tertentu, mereka masih bisa menjadi formula yang menang secara politis. Sebuah studi yang diterbitkan awal tahun ini oleh sekelompok ekonom terkemuka, misalnya, menemukan bahwa tarif China Mr. Trump hanya memiliki sedikit efek pada lapangan kerja di industri yang dilindungi oleh tarif. Tetapi secara politis, mereka sukses, menghasilkan lebih banyak dukungan bagi Mr. Trump dan Partai Republik di daerah yang terdampak. “Beberapa dukungan yang diciptakan untuk Republik mungkin disebabkan oleh fakta bahwa orang menghargai pemerintah memberikan reaksi terhadap, menentang China,” kata David Dorn, seorang ekonom di Universitas Zurich dan salah satu penulis studi tersebut, dalam sebuah wawancara awal tahun ini.
