Catatan Editor: Call to Earth adalah seri editorial CNN yang berkomitmen untuk melaporkan tantangan lingkungan yang dihadapi planet kita, bersama dengan solusinya. Inisiatif Planet Abadi Rolex telah bermitra dengan CNN untuk meningkatkan kesadaran dan edukasi seputar isu-isu keberlanjutan utama dan untuk menginspirasi tindakan positif.
Saat Hari Harimau Global tiba, ada kabar baik bagi kucing-kucing besar di Thailand. Populasi harimau di Hutan Barat Negara (WEFCOM) diperkirakan telah lebih dari tiga kali lipat antara tahun 2007 dan 2023, dari 41 menjadi 143. Kembalinya luar biasa ini diamati dalam studi kolaboratif baru yang dipimpin oleh Departemen Taman Nasional Thailand (DNP) dan Wildlife Conservation Society (WCS), yang baru dipublikasikan secara online dalam jurnal ilmiah Global Ecology and Conservation.
Bukan hanya harimau yang bangkit kembali: sebuah studi pendamping, yang diterbitkan bersamaan dengan penilaian harimau, menemukan bahwa populasi spesies ungulata yang terancam pun telah meningkat dua kali lipat di Suaka Margasatwa Huai Kha Khaeng, salah satu dari tiga area dilindungi, bersama dengan Thung Yai Timur (TYE) dan Thung Yai Barat, di kompleks hutan tersebut.
Peningkatan ini mencerminkan “manajemen yang lebih efektif” dari hutan dan merupakan hasil dari lebih dari satu dekade intervensi konservasi, kata Pornkamol Jornburom, direktur WCS Thailand dan salah satu ahli biologi satwa liar yang bekerja pada studi baru tersebut.
Hutan kompleks ini adalah rumah bagi banyak spesies yang terancam punah,” kata Jornburom. Dia berharap WEFCOM bisa menjadi “teladan untuk konservasi dan pemulihan populasi satwa liar.”
Sebuah kesuksesan gemuruh
Jornburom, yang telah bekerja pada proyek konservasi di WEFCOM sejak tahun 2005, mengatakan bahwa dia telah melihat lanskap berubah secara dramatis. Salah satu ancaman terbesar bagi satwa liar di area tersebut adalah perburuan ilegal, yang paling baik dilawan dengan patroli. Pada tahun 2005, patroli ini terbatas dalam jumlah dan tidak sistematis, kata Jornburom, menambahkan bahwa para pengawal “mungkin melaporkan kembali ke manajer mereka secara lisan, sehingga tidak ada pengumpulan data atau pencatatan.”
Tetapi WEFCOM — area hutan terbesar di Thailand, dan jejak hutan terbesar di Asia Tenggara daratan, menurut WCS — adalah habitat yang sangat penting, bukan hanya untuk harimau, tetapi juga untuk hewan-hewan yang terancam punah termasuk gajah Asia, rangkong, dan banteng. Kompleks ini juga memiliki keragaman spesies yang besar: 150 mamalia, 490 burung, dan 90 reptil.
Ini juga adalah lanskap yang relatif tidak umum di wilayah tersebut. Sebagian besar konservasi harimau difokuskan pada melindungi area-area kecil yang terisolasi, tetapi WEFCOM menghubungkan beberapa taman nasional dan area yang dilindungi melalui koridor hutan di seluruh wilayah yang luas — penting untuk harimau, yang memerlukan hingga 300 kilometer persegi (115 mil persegi) habitat untuk berkeliaran.
Penelitian baru menemukan catatan foto tangkapan 67 anak harimau antara tahun 2013 dan 2023 — tanda positif bahwa populasi sedang berkembang. – Departemen Taman Nasional Thailand, Konservasi Satwa Liar, dan Konservasi Tanaman/WCS Thailand
DNP mulai bekerja dengan WCS untuk “membangun dan memperkuat perlindungan berbasis situs,” kata Jornburom. Tim patroli mulai menggunakan GPS untuk mengidentifikasi lokasi secara tepat, dan formulir pelaporan standar untuk mengumpulkan data telah membantu mengidentifikasi rute patroli, distribusi satwa liar, dan lokasi aktivitas ilegal.
Pada tahun 2007, konservasionis memasang perangkap kamera yang membangun kumpulan data yang dapat digunakan peneliti untuk penilaian populasi dalam studi saat ini di tiga area dilindungi utama. Harimau individu dapat diidentifikasi berdasarkan belang unik mereka, mirip dengan sidik jari manusia.
Jornburom mengatakan peningkatan 250% dalam harimau, serta peningkatan dua kali lipat dalam banteng dan rusa sambar, adalah bukti bahwa patroli yang lebih intensif berhasil.
“Ketika kami melestarikan harimau, itu sebenarnya mengarah pada melestarikan banyak spesies lain: bukan hanya mangsa, tetapi juga habitat,” katanya.
Sebuah ‘spesies yang bergantung pada konservasi’
Sementara cerita sukses Thailand menawarkan harapan, prospek di seluruh wilayah tidak begitu optimis.
Dulu tersebar di seluruh Asia Tenggara, harimau punah di Singapura, Jawa, dan Bali pada abad ke-20, dan dalam beberapa tahun terakhir juga menghilang dari Vietnam, Laos, dan Kamboja di alam liar.
Ini meninggalkan populasi harimau kecil dan terisolasi di Myanmar, Sumatra Indonesia, dan Malaysia Semenanjung — yang terakhir mengkhawatirkan konservasionis setelah serangkaian kematian harimau baru-baru ini.
Harimau adalah “spesies yang bergantung pada konservasi” yang memerlukan intervensi konstan untuk melindungi mereka dari ancaman perburuan dan perburuan ilegal, kata Stuart Chapman, pemimpin Inisiatif Harimau Hidup WWF. Di Asia Tenggara, jumlah mereka sangat rendah sehingga mereka telah mencapai “titik ambang” di mana kecelakaan, penyakit, atau konflik dapat menyebabkan populasi punah, tambahnya.
“Setiap harimau penting, terutama ketika populasi telah mencapai tingkat yang begitu rendah sehingga pemulihan kemudian tergantung pada tidak adanya ancaman tambahan yang dapat berpotensi memusnahkan mereka,” kata Chapman.
Chapman, yang tidak terlibat dalam studi, mengatakan bahwa penelitian dari WEFCOM adalah saat “bersejarah” bagi spesies, dan menunjukkan bahwa “dengan manajemen habitat yang baik dan populasi mangsa yang sehat, hasil itu mungkin.”
“Thailand, setelah puluhan tahun upaya konservasi yang berkelanjutan, telah menghasilkan hasil ini, dan itu luar biasa,” kata Chapman.
Menurut survei terbaru DNP, diperkirakan ada sekitar 179 hingga 223 harimau dewasa di alam liar di Thailand, naik dari 148 hingga 189 harimau pada tahun 2022. WEFCOM saat ini memiliki sebagian besar populasi harimau negara itu, dan memiliki potensi untuk mendukung hingga 2.000 harimau, menurut WCS. Namun, hal ini tergantung pada faktor seperti perlindungan yang efektif, ketersediaan mangsa, dan keterlibatan masyarakat, kata Jornburom, menambahkan: “Kita juga memerlukan lebih banyak teknologi untuk membantu dan mendukung (pengawal) di lapangan.”
Dia optimis bahwa dengan patroli dan pendanaan yang lebih banyak, populasi di WEFCOM dapat terus tumbuh — dan berharap bahwa taman nasional lain akan mengadopsi model ini untuk menyelamatkan populasi harimau mereka juga.
“Saya pikir itu adalah model intervensi yang sangat menginspirasi untuk lanskap dan area yang dilindungi lainnya — tidak hanya di Thailand, tetapi juga negara tetangga kita.”
Untuk berita dan buletin CNN lebih lanjut, buat akun di CNN.com