Atlet-atlet muda di Ukraina utara menghabiskan hari-hari mereka dengan bermain ski lintas alam melintasi hutan yang hangus, fokus pada formasi mereka—hingga sebuah sirene yang tak terhindarkan membuyarkan kesunyian.
Mereka merespons dengan cepat namun tanpa kepanikan, meninggalkan ski dan mengikuti para pelatih ke sebuah bunker perlindungan bawah tanah.
Cerita-Cerita yang Direkomendasikan
Ini adalah sesi latihan biasa di kompleks yang melahirkan peraih medali Olimpiade pertama Ukraina.
Anak-anak yang tertidur tak lagi memimpikan kejayaan Olimpiade di asrama-asrama yang hancur akibat bom fasilitas tersebut, dan bahan peledak yang tidak meledak telah membuat tanah di sekitarnya menjadi area terlarang. Namun sekitar 350 anak dan remaja—beberapa di antaranya adalah peski lintas alam dan biatlon muda terbaik bangsa—masih berlatih di area-area yang dipagari, di tengah dengungan drone yang lewat di atas kepala secara sporadis, lalu disusul ledakan saat mereka ditembak jatuh.
“Kami telah beradaptasi dengan sangat baik—bahkan anak-anak—hingga terkadang kami tidak bereaksi sama sekali,” kata Mykola Vorchak, seorang pelatih berusia 67 tahun. “Meski bertentangan dengan aturan keselamatan, anak-anak telah mengeras oleh perang. Beradaptasi dengan ini telah mengubah mereka secara psikologis.”
Perang telah menimbulkan kerugian besar bagi olahraga Ukraina. Atlet-atlet mengungsi atau dipanggil untuk bertempur. Pertandingan sepak bola sering kali terinterupsi oleh sirene serangan udara, sehingga jumlah penonton dibatasi oleh kapasitas bunker. Peseluncur, peski, dan atlet biatlon elit biasanya berlatih di luar negeri, karena serangan dan pemadaman listrik yang sering membuat fasilitas lokal tutup.
Tapi Pangkalan Ski Olahraga Cadangan Olimpiade yang dikelola pemerintah tetap terbuka untuk ski lintas alam dan biatlon, suatu cabang yang menggabungkan ski dengan menembak. Kompleks yang luas ini berada di pinggiran Chernihiv, sebuah kota dua jam di utara Kyiv, terletak di jalur kehancuran yang ditinggalkan pasukan Rusia dalam upayanya merebut ibu kota pada tahun 2022. Chernihiv tetap menjadi sasaran rutin serangan udara yang ditujukan pada jaringan listrik dan infrastruktur sipil.
Beberapa struktur sementara di pusat olahraga ini berfungsi sebagai ruang ganti, toilet, dan kantor pelatih. Atlet berlatih di jalur bersalju selama musim dingin dan, sepanjang sisa tahun, menggunakan ski roda di trek aspal yang dipenuhi bekas ledakan.
Atlet biatlon membidik senapan laser ke target elektronik dan, di antara latihan menembak, menggendong ski di bahu mereka dan berlari kecil kembali ke awal lintasan, pipi memerah karena dingin.
Medali Olimpiade pertama Ukraina
Valentyna Tserbe-Nesina menghabiskan masa remajanya di pusat Chernihiv melakukan latihan yang sama, dan memenangkan perunggu di Olimpiade Musim Dingin 1994 di Lillehammer. Itu adalah medali Olimpiade pertama Ukraina sebagai negara merdeka.
“Kondisinya tidak bagus, tapi kami tidak punya apa-apa yang lebih baik. Dan bagi kami, itu seperti keluarga—rumah kecil kami sendiri,” katanya di dalam apartemennya, yang rak dan dindingnya dipenuhi medali, piala, dan suvenir dari kompetisi di seluruh dunia.
Tserbe-Nesina, 56, terkejut saat mengunjungi kompleks itu pada tahun 2022. Serangan meriam telah merobek bangunan-bangunan, api telah melalap yang lainnya. Pecahan kaca berserakan di lantai ruangan tempat dia dan teman-temannya dulu dengan semangat memeriksa lembaran hasil yang ditempel di dinding.
“Saya masuk, naik ke kamar lama saya di lantai dua. Kamarnya hilang—tidak ada jendela, tidak ada apa-apa,” katanya. “Saya merekam video dan menemukan piala-piala yang kami tinggalkan di pangkalan itu. Mereka hangus terbakar sepenuhnya.”
Tserbe-Nesina telah menjadi relawan untuk mengorganisir pemakaman prajurit Ukraina yang gugur di kota halamannya, sementara suaminya, seorang perwira militer pensiunan, kembali ke front. Mereka bertemu sekitar setahun sekali, kapan pun unitnya mengizinkannya cuti singkat.
Satu orang dewasa yang pada 2022 menyelesaikan tugas di unit pertahanan teritorial angkatan darat Ukraina, terkadang berlatih bersama anak-anak muda di pusat ini sekarang. Khrystyna Dmytrenko, 26, akan mewakili negaranya di Olimpiade Musim Dingin Milan Cortina yang dimulai pada 6 Februari.
“Olahraga dapat menunjukkan bahwa Ukraina kuat,” kata Dmytrenko dalam sebuah wawancara di sebelah lapangan tembak. “Kami mewakili Ukraina di panggung internasional, membiarkan negara lain, atlet, dan bangsa melihat persatuan, kekuatan, dan tekad kami.”
Komite Olimpiade Internasional memberlakukan larangan dan pembatasan pada atlet Rusia setelah invasi ke Ukraina, yang secara efektif memperpanjang sanksi sebelumnya terkait doping yang didukung negara. Namun segelintir kecil dari mereka akan berpartisipasi dalam Olimpiade Musim Dingin mendatang.
Setelah pemeriksaan untuk memastikan tidak ada afiliasi militer, mereka harus bertanding tanpa menampilkan simbol nasional apa pun—dan hanya dalam acara non-tim. Itu berarti atlet Rusia dan Ukraina dapat saling berhadapan di beberapa acara seluncur dan ski. Banding Moskow di tingkat federasi untuk mengizinkan atlet biatlonnya bertanding masih tertunda.
Itulah sebabnya banyak warga Ukraina memandang pelatihan untuk acara-acara ini sebagai tindakan pembangkangan. Mantan atlet biatlon Olimpiade Nina Lemesh, 52, mencatat bahwa beberapa pemuda Ukraina yang pertama kali mengambil senapan dan ski di pangkalan ski Chernihiv selama perang telah menjadi juara internasional di kelompok usia mereka.
“Syukurlah, orang Ukraina tetap di sini. Mereka akan selalu ada,” katanya, berdiri di samping asrama yang hancur. “Ini adalah generasi Olimpiade berikutnya.”