Cahaya kembali menyala di Aden – setidaknya untuk sebagian besar hari.
Detail yang tampaknya biasa ini merupakan perubahan besar bagi warga kota pelabuhan di Yaman selatan tersebut, yang selama bertahun-tahun menderita pemadaman listrik ekstensif, dan menjadi pertanda bahwa suatu perubahan telah terjadi.
Perbedaan ini cukup mencolok bagi Saleh Taher, yang berdomisili di ibu kota Yaman, Sanaa, hingga ia merasa perlu menyampaikan komentarnya setelah baru-baru ini mengunjungi Aden.
Taher semula tidak yakin dengan apa yang akan ia temui dalam perjalanannya ke Aden, yang ia lakukan pada 25 Januari lalu, hanya beberapa pekan setelah pemerintah Yaman menegakkan kembali kehadirannya di kota itu.
Pria berusia 32 tahun itu sempat bertanya-tanya apakah suasana jalanan akan tegang, begitu singkat setelah jatuhnya Dewan Transisi Selatan (STC) yang beraliran separatis.
STC sebelumnya mengendalikan kota Aden dan sebagian besar Yaman selatan hingga serangan ofensif pemerintah yang didukung Arab Saudi memukul mundur mereka pada awal Januari.
Namun seiring waktu, kecemasan Taher pun mereda. Jalanan Aden tampak normal, dan masyarakat menjalankan aktivitas pekerjaan mereka seperti biasa.
Lalu, ada persoalan listrik tadi. Di sebuah negara yang secara resmi telah dilanda perang lebih dari satu dekade dengan berbagai kelompok memperebutkan wilayah, ketersediaan utilitas yang dianggap biasa di belahan dunia lain justru menjadi secercah harapan.
Ketersediaan listrik yang mendadak ini sebagian merupakan hasil dari hibah bahan bakar senilai jutaan dolar yang diberikan oleh Arab Saudi untuk memasok pembangkit listrik. Pengamat menilainya sebagai upaya untuk menunjukkan bahwa kehadiran pemerintah Yaman yang diakui secara internasional dapat meningkatkan taraf hidup masyarakat.
Badea Sultan, seorang jurnalis independen yang berbasis di Aden, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa “perubahan positif” dalam layanan di Aden terasa nyata bagi penduduk dan kota tersebut telah memasuki tahapan yang sama sekali baru.
Menyoroti listrik sebagai contoh utama, ia mengatakan, “Pasokan listrik sebagian besar telah stabil. Kini, kami menikmati layanan terus-menerus tanpa pemadaman sekitar 20 jam per hari. Ini adalah mimpi yang jauh dari kenyataan hanya dua bulan lalu.”
Sultan menyatakan bahwa kemajuan yang berlangsung di Aden tidak dapat dikaitkan semata-mata kepada pemerintah yang diakui PBB. Ia menekankan peran Falah al-Shahrani, yang tiba di Aden awal tahun ini sebagai bagian dari delegasi tingkat tinggi dari Komando Pasukan Gabungan Koalisi untuk Mendukung Legitimasi di Yaman guna menindaklanjuti pengaturan keamanan dan militer pasca-runtuhnya kekuatan militer STC.
Sebagai penasihat komandan pasukan, al-Shahrani telah bekerja sama dengan pimpinan lokal dan militer untuk memposisikan ulang kamp-kamp militer di luar Aden dan memainkan peran krusial dalam mengelola apa yang Sultan gambarkan sebagai fase sensitif di kota itu.
“Al-Shahrani pada dasarnya adalah penguasa de facto Aden saat ini,” tambah Sultan.
Ketegangan Saudi-UAE
Pada akhir Desember, ketegangan antara Arab Saudi dan Uni Emirat Arab mengenai Yaman muncul ke permukaan secara publik, mendorong Riyadh untuk mengadopsi narasi yang lebih tegas dan meluncurkan operasi militer yang bertujuan memukul mundur STC yang didukung UAE, yang telah melanggar batas merah Saudi dengan berusaha menguasai wilayah Yaman timur yang berbatasan dengan Arab Saudi.
Pada 30 Desember, UAE mengumumkan penarikan dirinya dari Yaman “atas kemauan sendiri” setelah pemerintah Yaman memintanya demikian. UAE telah mempersenjatai dan mendanai STC sejak pembentukannya pada tahun 2017.
Dalam konferensi pers di Warsawa hari Senin, Menteri Luar Negeri Saudi Faisal bin Farhan mengatakan, “UAE kini telah memutuskan untuk meninggalkan Yaman, dan saya rasa jika itu memang yang terjadi dan UAE telah sepenuhnya meninggalkan persoalan Yaman, Kerajaan Arab Saudi akan mengambil tanggung jawab.”
Beberapa pimpinan STC melakukan perjalanan ke Riyadh setelah serangan Saudi terhadap STC dan mengumumkan pembubaran kelompok tersebut. Namun pimpinan STC lainnya menolak pernyataan itu dan terus berupaya menggalang dukungan di lapangan di Yaman selatan.
Demoralisasi Massal
Saleh Qasim, seorang warga berusia 45 tahun dari distrik Sheikh Othman di Aden, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa “era Saudi” telah dimulai di Aden.
“Aden sedang memulihkan diri hari ini, dan itu bisa menjadi jalan untuk pemulihan Yaman,” ujarnya.
Namun ia menambahkan bahwa meskipun tanda-tanda awalnya menjanjikan, ini tetap merupakan masa suram bagi warga selatan yang pro-kemerdekaan seperti dirinya.
STC dan para pendukungnya menginginkan restorasi Yaman Selatan dahulu, sebuah negara merdeka yang eksis dari 1967 hingga 1990 sebelum bersatu dengan Yaman Utara membentuk Republik Yaman yang bersatu.
Pendukung pemisahan diri merasa bahwa pihak selatan didiskriminasi dalam Yaman yang bersatu. Mereka mengambil kesempatan setelah pengambilalihan Sanaa dan Yaman barat laut oleh Houthi pada 2014 dan 2015, dengan mengambil kendali de facto atas Aden dan bagian lain Yaman selatan.
Akhirnya mimpi akan negara merdeka tampak di depan mata, terlebih dengan dukungan UAE. Namun kemudian serangan balik oleh pemerintah Yaman yang didukung Saudi datang, dan kini, dalam hitungan pekan, mimpi pemisahan diri telah hancur, setidaknya untuk jangka pendek.
“Ini adalah momen paling frustasi bagi kaum separatis,” kata Qasim. “Mereka telah kehilangan wilayah, senjata, dan pejuang. Saya dapat melihat demoralisasi massal di kalangan pencinta kemerdekaan di Aden.”
Ia menambahkan: “Saya juga bercita-cita melihat selatan merdeka namun melalui dialog, bukan kekuatan.”
STC telah berusaha menunjukkan dukungannya di Aden dengan menggelar unjuk rasa setiap Jumat yang dihadiri ribuan orang di Al-‘Aroudh Square.
Di sana, para pengunjuk rasa mengibarkan bendera selatan dan gambar pimpinan STC yang sedang buron, Aidarous al-Zubaidi. Mereka juga meneriakkan yel-yel kemerdekaan, berikrar untuk melanjutkan perjuangan, dan menyuarakan kemarahan atas peran Saudi. Namun, Sultan, sang jurnalis, memandang unjuk rasa massal ini sebagai pelampiasan emosional bagi pendukung STC yang pada akhirnya tidak akan mampu mengembalikan pengaruh kelompok yang telah hilang.
Sultan meyakini bahwa otoritas lokal sengaja menutup mata terhadap demonstrasi sebagai cara membiarkan pendukung STC meluapkan sedikit kekesalan.
“Menurut pendapat saya, ada upaya sengaja untuk membiarkan demonstran separatis meluapkan kefrustrasian mereka mengenai perkembangan terkini, yang cukup mengejutkan bagi mereka,” kata Sultan.
Tiga Tantangan
Pada 15 Januari, Presiden Rashad al-Alimi, ketua Dewan Kepemimpinan Presiden yang merupakan otoritas Yaman yang diakui PBB, menunjuk Menteri Luar Negeri Shaya Mohsin al-Zindani sebagai perdana menteri negara itu.
Konsultasi mengenai pemilihan anggota kabinet telah berlangsung di Riyadh.
Setelah finalisasi, kabinet diharapkan kembali ke Aden untuk memimpin—sebuah langkah besar yang akan menandakan bahwa pemerintah benar-benar mengendalikan kota tersebut untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun.
Namun, tantangan masih menganga karena “arsitek internal dan eksternal kekacauan” belum meninggalkan agenda mereka di selatan, menurut analis politik Yaman Sadam al-Huraibi kepada Al Jazeera, merujuk pada Uni Emirat Arab dan kelompok separatis bersenjata.
Al-Huraibi mengidentifikasi tiga tantangan yang kemungkinan dihadapi kabinet baru di Aden. “Satu ancaman utama adalah ledakan bom bermotif teror atau politik di Aden, yang dapat dengan cepat mengubah kota ini menjadi tempat perkabungan.”
Pada 21 Januari, sebuah mobil bermuatan bahan peledak meledak saat konvoi komandan militer pro-pemerintah bergerak di Aden. Lima tentara tewas dan tiga lainnya luka-luka. Tidak ada pihak yang mengaku bertanggung jawab atas serangan itu.
“Tantangan lainnya adalah risiko kerusuhan yang direncanakan. Para pemrotes mungkin memanfaatkan hak berkumpul dan berubah menjadi kekerasan di Aden. Insiden semacam itu dapat meletup secara sporadis dan merampas ketenangan kota, memengaruhi kemampuan pemerintah untuk berfungsi,” ujar al-Huraibi.
Al-Huraibi menambahkan, tantangan ketiga adalah dugaan koordinasi terselubung UEA dengan separatis di kota-kota selatan untuk melemahkan Arab Saudi dan pemerintah Yaman. “UEA menyatakan telah menarik diri dari Yaman, namun tidak ada jaminan mereka akan benar-benar lepas tangan,” katanya.
## Mengalihkan Fokus ke Utara
Para pejabat Yaman kini meyakini bahwa Aden yang stabil serta dukungan Arab Saudi merupakan faktor penentu kesuksesan untuk mengalihkan fokus ke utara, di mana kelompok Houthi telah mendominasi selama satu dekade.
Wakil Menteri Luar Negeri Mustafa Noman dalam sebuah wawancara terkini menyatakan bahwa Arab Saudi “telah berkomitmen membayar gaji seluruh tentara nasional dan brigade, … serta gaji staf pemerintah, termasuk para diplomat.”
“Dan ini adalah langkah pertama,” ujarnya. “Pertama, kita harus mengamankan ibu kota di Aden, dan kemudian ketika ibu kota stabil serta layanan berfungsi hingga batas tertentu, pemerintah mulai beroperasi dari Aden.”
Dengan blok politik dan militer yang bersatu di selatan, katanya, fokus harus beralih ke proses perdamaian dan menghadapi kelompok Houthi yang didukung Iran.
Noman meyakini bahwa Houthi belum siap untuk proses perdamaian, namun mereka akan berubah pikiran ketika menyaksikan pemerintahan baru beroperasi di Aden dan memainkan peran pemerintahan di selatan.
Di sisi lain, kelompok Houthi meremehkan pentingnya langkah-langkah Arab Saudi baru-baru ini di selatan, dengan argumen bahwa Arab Saudi mengutamakan kepentingannya sendiri, bukan kepentingan Yaman.
Dalam pidato yang disiarkan pada 23 Januari, Abdul Malik al-Houthi, pemimpin gerakan Houthi, menyatakan: “Arab Saudi—bahkan pada tahap ini—tidak mempedulikan persatuan ataupun perpecahan [di Yaman]. Yang dia pedulikan adalah kontrol penuh, pendudukan, dan dominasi atas rakyat Yaman.”
Kelompok Houthi menguasai Sanaa pada 2014 lalu menggulingkan pemerintah Yaman di Sanaa pada 2015, memicu konflik yang hingga kini belum terselesaikan. Mereka tetap bertahan berkuasa meski mengalami serangan udara koalisi pimpinan Arab Saudi selama bertahun-tahun, dilanjutkan dengan serangan udara sejak 2023 oleh Amerika Serikat, Inggris, dan Israel.
Mohammed, seorang komandan lapangan Houthi, kepada Al Jazeera mengatakan bahwa ia tidak melihat perbedaan antara UEA dan Arab Saudi di Aden.
“Keduanya adalah okupansi,” ujarnya. “Layanan baik yang mereka tawarkan kepada rakyat tidak berkelanjutan, sehingga naif untuk merayakan hadiah yang diberikan oleh penjajahmu.”