Damaskus, Suriah – Di sekitar Lapangan Umayyah Damaskus, anak-anak menyandarkan badan dari jendela, melambai-lambaikan bendera Suriah yang berwarna hijau, putih, dan hitam sembari kembang api meledak di langit.
Tanggal 8 Desember, hari ulang tahun pembebasan bagi ibu kota dan negara secara keseluruhan, masih dua hari lagi, tetapi kerumunan massa telah mulai berkumpul di lapangan tersebut.
Di dekatnya, berdiri menyendiri dan menyaksikan perayaan, Abu Taj yang berusia 24 tahun. Sepuluh tahun silam, ia meninggalkan rumahnya di pedesaan Aleppo saat rumahnya hancur dalam pertempuran antara rezim dan pasukan anti-Assad.
Dari sana, ia melarikan diri ke Damaskus lalu ke Beirut sebelum terbang untuk bergabung dengan ayahnya di Arab Saudi.
Setelah satu dekade dalam pengasingan – delapan tahun di Arab Saudi dan dua tahun belajar di Mesir – Abu Taj kembali pindah ke Suriah. Ia tiba hanya lebih dari seminggu sebelum orang-orang dari seluruh penjuru negeri berkumpul untuk merayakan operasi yang menggempur Damaskus dan memaksa Bashar al-Assad untuk melarikan diri, pada dini hari, ke Moskwa.
Pada Jumat terakhir sebelum hari jadi tersebut, Abu Taj melaksanakan salat di Masjid Umayyah sebelum turun ke titik pertemuan utama Damaskus untuk menyaksikan perayaan.
“Budaya negara ini sekarang untuk rakyat,” katanya kepada Al Jazeera, bersukacita dengan arah yang ditempuh negara ini.
Hemabasan Nafas
Setahun yang lalu, pemerintahan rezim al-Assad berakhir.
Bersamanya runtuh pula negara polisi yang brutal, terkenal lantaran penggunaan penyiksaan dan penghilangan paksa.
Bagi banyak orang di Suriah, keruntuhan rezim tersebut membawa serta sebuah hemabasan nafas – yang pertama dalam beberapa dekade sejak ayah Bashar, Hafez, berkuasa pada 1970.
Hari-hari awal pascapembebasan ditandai dengan kegembiraan di banyak wilayah Suriah, tetapi juga dengan kecemasan atas apa yang akan datang.
Prediksi awal menilik contoh Irak pasca-invasi AS atau Libya pasca-jatuhnya rezim Gaddafi.
Hanya sedikit yang memperkirakan bahwa sanksi keras AS terhadap Suriah akan dicabut, terlebih dengan Ahmed al-Sharaa, seorang yang pernah diincar tebusan oleh AS, memimpin pemerintahan baru.
Perayaan di Damaskus menyambut ulang tahun pertama tumbangnya Bashar al-Assad telah dimulai beberapa hari sebelumnya. Di sini, masyarakat tampak merayakannya pada dini hari tanggal 6 Desember 2025 [Ghaith Alsayed/AP]
Namun, tragedi memang menyusul ketika kekerasan sektarian meluas terjadi di sepanjang pesisir Suriah pada bulan Maret dan kembali di Suwayda pada Juli.
Dalam kedua peristiwa itu, pasukan-pasukan yang disebut beraliansi dengan pemerintah Suriah memanas-manasi ketegangan, dengan pembunuhan balas dendam dan targetisasi sektarian terhadap minoritas.
Insiden lain nyaris menggoyahkan stabilitas Homs, kota terbesar ketiga Suriah, bulan lalu, sebelum pemerintah turun tangan untuk meredakan situasi.
Hijau, Putih, dan Hitam
Tapi beberapa hari sebelum massa memadati Lapangan Umayyah untuk perayaan besar, terlihat jelas betapa bermaknanya penyingkiran rezim tersebut bagi begitu banyak warga Suriah.
Di seantero kota, bendera hijau, putih, dan hitam dipajang di mana-mana. Di luar Masjid Umayyah, wajah anak-anak dicat dengan blok vertikal hijau, putih, dan hitam, sementara di Lapangan Marjeh, warga membuka tas berisi bendera untuk dijual atau dibagikan.
Omran, pemuda 22 tahun asal Deir Az Zor di timur laut Suriah, duduk menghisap hookah di Lapangan Marjeh bersama adik laki-lakinya, Bahaeddine, dan ibunya. Ia baru saja kembali ke Suriah dari Lebanon dan mengaku belum bertemu ibunya selama sembilan tahun.
Dia mengatakan berencana pergi ke Lapangan Umayyah pada 8 Desember untuk berpartisipasi dalam perayaan bersama ibu dan adiknya. “Kita semua akan sangat bahagia, alhamdulillah,” ujarnya.
Sementara sebagian besar kota dihiasi bendera dan dekorasi, Lapangan Umayyahlah yang akan menjadi jantung perayaan.
Perayaan dimulai Jumat sore saat ribuan pemuda dan pemudi dalam minivan atau mengendarai skuter menuju bundaran bersejarah kota, di mana puing-puing serangan Israel terhadap Kementerian Pertahanan pada Juli masih terlihat.
Harapan
Abdelaziz al-Omari, 21 tahun, dari kamp pengungsi Palestina Yarmouk, berdiri di samping dua temannya di bundaran itu. Ia melambaikan tongkat panjang yang mengibarkan bendera Suriah dan Palestina.
“Kami datang ke sini hari ini untuk merayakan hari jadi pembebasan,” katanya kepada Al Jazeera.
Warga Suriah merayakan hari jadi tumbangnya al-Assad di Damaskus pada dini hari tanggal 6 Desember 2025 [Ghaith Alsayed/AP]
“Kami pernah tertindas, tetapi kini kesedihan kami telah terlepas.”
Perayaan berlangsung terus – dengan bunyi klakson mobil dan ledakan kembang api – hingga dini hari Sabtu.
Pada Sabtu sore, badai guruh dan hujan deras mengguyur Damaskus. Hujan juga diprakirakan turun pada Minggu, tetapi cuaca diprediksi akan cerah pada Senin untuk hari peringatan itu sendiri.
Banyak orang di Suriah akan hadir, membawa kenangan tahun-tahun penuh kesulitan di bawah al-Assad yang masih segar dalam ingatan, serta harapan bahwa masa depan mungkin akan sedikit lebih baik dalam hati mereka.
Berdiri di Lapangan Umayyah pada Jumat, Rahma al-Taha, seorang pengacara, mengatakan hari-hari awal pascapembebasan memang kekurangan keamanan, namun perlahan, selama setahun terakhir, situasi telah membaik.
“Semuanya lebih baik, dan setiap bulan kita menyaksikan hal-hal baru,” katanya, mengungkapkan perasaan yang menurut banyak warga Suriah kepada Al Jazeera tidak pernah ada di masa rezim al-Assad.
“Ada harapan.”