KYIV, Ukraina (AP) — Hampir 1.000 orang menghadiri sebuah upacara Minggu yang menghormati kenangan jurnalis Ukraina Iryna Tsybukh, yang tewas dalam tugas saat menjadi relawan medis tempur beberapa hari sebelum ulang tahunnya yang ke-26.
Tsybukh tewas saat bertugas di area Kharkiv, di mana Rusia memulai serangannya hampir sebulan yang lalu.
Ia meninggalkan sebuah catatan yang menjelaskan bagaimana ia menginginkan upacara diadakan, meminta orang-orang untuk menyanyikan lagu-lagu Ukraina dan menghadiri acara dalam vyshyvankas — kemeja tradisional yang dihias — alih-alih pakaian hitam.
“Saya ingin semua orang menyanyikan di perpisahan, untuk belajar setidaknya 10 lagu bermakna dan menyanyikannya bersama-sama, untuk memadamkan kesedihan dengan lagu-lagu asli,” tulisnya. Dan alih-alih bunga, katanya, ia meminta orang untuk memberikan sumbangan kepada Batalyon Medis Relawan Hospitallers, di mana ia bertugas.
Sejumlah besar orang berkumpul di halaman Biara St. Michael’s Golden-Domed di Kyiv, di mana upacara kenangan diadakan. Orang kemudian bergabung dengan barisan yang bergerak ke Lapangan Independence Square, sebuah ritual yang menjadi umum selama pemakaman prajurit yang tewas dalam tugas.
Ketika barisan lebar berjalan di sepanjang Jalan Mykhailivska pusat, melewati toko-toko dan restoran, orang berbalik ke jalan dan mereka yang sedang berjalan berhenti untuk memberikan penghormatan kepada Tsybukh. Beberapa berlutut, termasuk anak-anak, dan pria melepas topi mereka dan memegangnya di dada mereka. Kerumunan itu menyanyikan “Pahlawan tidak mati,” sambil menyeka air mata.
Kematian Tsybukh memicu reaksi luas di media sosial, di mana suratnya menjadi viral selama beberapa hari setelah kematiannya.
“Sekarang segalanya sudah berakhir bagiku, hidupku telah berakhir, dan bagiku penting untuk menjalaninya dengan martabat: menjadi orang yang jujur, baik, dan penuh kasih,” katanya dalam surat yang ditulisnya setahun yang lalu saat bertugas di wilayah Donetsk yang dilanda konflik. Saudaranya membagikannya, sesuai keinginannya, di Instagram.
“Untuk memiliki kekuatan menjadi orang bebas, seseorang harus berani,” tulisnya.
Ketika barisan tiba di Independence Square, ratusan orang berlutut saat peti mati tertutup bendera nasional biru-kuning diletakkan di depan. Ribuan orang mengenakan vyshyvankas, yang biasanya dipakai untuk perayaan, dan bergantian mendekati peti mati.
Teman-teman dekat Tsybukh membagikan lirik lagu yang ia inginkan dinyanyikan selama pemakamannya, termasuk lagu-lagu yang telah menjadi simbol perlawanan Ukraina terhadap agresi bersenjata Rusia.
“Kita akan menyanyikan setiap menit yang berlalu, untuk menghormati bagaimana ia menyelamatkan militer dengan setiap menit,” kata salah satu teman Tsybukh melalui pengeras suara.
Selama dua jam, orang terus mendekati peti mati untuk mengucapkan selamat tinggal.
Pemakaman dijadwalkan akan diadakan pada hari Senin di kota kelahiran Tsybukh, Lviv.
Di antara mereka yang menghadiri upacara kenangan adalah banyak prajurit, aktivis, jurnalis, dan orang-orang yang mengikuti Tsybukh di media sosial.
“Saya sangat berterima kasih kepada semua orang yang ada di sini hari ini karena itu berarti kita bersatu, kita kuat, kita akan bertahan,” kata teman Tsybukh, Kateryna Serdiuk. “Perjuangannya akan terus hidup karena kita masih hidup dan kita akan melanjutkannya.”
Selama dua tahun terakhir, pemakaman di Ukraina telah menjadi kejadian sehari-hari.
“Realisasi bahwa yang terbaik kita mati menghancurkan hati menjadi pecahan yang tidak pernah bisa disatukan kembali,” kata Serdiuk.
Sebelum invasi Rusia, Tsybukh adalah bagian dari tim manajemen yang melaksanakan reformasi penyiar publik Ukraina Suspilne, ia juga mengawasi proyek-proyek pendidikan di desa-desa terpencil di wilayah Donetsk dan Luhansk.
Ia bergabung dengan Hospitallers, sebuah unit relawan, tak lama setelah pecahnya perang. Ia sebelumnya telah menyelesaikan beberapa rotasi sejak 2014, ketika Rusia pertama kali memulai agresi bersenjata di Ukraina timur. Tsybukh memfasilitasi evakuasi prajurit terluka dari medan perang dan memberikan pertolongan pertama kepada banyak orang. Pada November, ia menerima Orde Jasa, kelas 3, dari Presiden Volodymyr Zelenskyy.
“Saya seorang gadis muda seperti di Prancis atau Spanyol. Satu-satunya perbedaannya adalah bahwa kita memiliki rezim totaliter di perbatasan kita yang menyerang negara yang saya cintai dengan sangat,” kata dia dalam wawancara dengan Elle pada tahun 2022. “Itulah mengapa saya mempertahankan negara saya, dan saya siap mati untuk memiliki kebebasan di negara saya.”
Setidaknya 91 pekerja media telah tewas sejak pecahnya perang, menurut Serikat Nasional Jurnalis Ukraina.