Pertama datang kematian pemimpin teratasnya di luar negeri, Ismail Haniyeh, oleh sebuah bom yang ditanam di Tehran. Kemudian datang pengumuman Israel bahwa, hanya beberapa minggu sebelumnya, mereka telah membunuh pemimpin militer paling sulit dan dihormati dari Hamas. Semua ini terjadi ketika Israel terus melakukan perang paling mematikan yang pernah dihadapi oleh Palestina di Jalur Gaza yang dikuasai Hamas. Pada hitungan pertama, skor terbaru dalam perjuangan 30 tahun antara Israel dan Hamas terlihat sebagai kehancuran bagi gerakan Islam, yang mempertanyakan masa depannya. Namun sejarah Hamas, evolusi kelompok militan Palestina selama beberapa dekade, dan logika pemberontakan secara umum menunjukkan bahwa tidak hanya Hamas akan bertahan, mereka bahkan mungkin akan muncul lebih kuat secara politis. Para analis dan pengamat regional yang berhubungan dengan para pemimpin Hamas melihat pukulan terbaru yang mereka alami – termasuk pembunuhan Mr. Haniyeh, yang diyakini oleh banyak orang dilakukan oleh Israel – sebagai memberi keberhasilan jangka pendek kepada pasukan Israel dengan biaya keberhasilan strategis jangka panjang. “Daripada menciptakan ketidakcocokan yang mereka harapkan, yang akan membuat orang takut atau benar-benar dikalahkan, ini akan memiliki efek sebaliknya,” kata Tahani Mustafa, seorang analis senior Palestina di International Crisis Group, yang memberikan analisis kebijakan tentang mengakhiri konflik. “Israel baru saja memberikan mereka tangan yang menang.” Kampanye militer yang dijalankan oleh Israel sebagai balasan atas serangan Hamas pada 7 Oktober telah mengungsi sekitar 90 persen dari dua juta penduduk Gaza, meratakan sebagian besar kota-kota di enklaf tersebut dan membunuh 39.000 orang, menurut kementerian kesehatan Gaza, yang tidak membedakan antara warga sipil dan pejuang. Meskipun begitu, Hamas tidak hanya tetap beroperasi, tetapi juga merekrut pejuang baru baik di Gaza maupun di luar sana, kata penduduk setempat dan para analis. Pejuang juga telah mulai muncul kembali di daerah yang sebelumnya diusir oleh Israel beberapa bulan sebelumnya. Bagi Hamas, logika pemberontakan berarti bahwa bertahan saja di hadapan kekuatan militer yang jauh lebih kuat memberikan kemenangan simbolis. Dengan itu datang kesempatan untuk bertahan lebih lama dari rasa sakit apa pun yang telah diinflikasikan oleh Israel. Pada hari Rabu, militer Israel mengatakan bahwa serangan yang mereka lakukan pada 13 Juli telah membunuh Muhammad Deif, kepala sayap militer Hamas, yang dianggap sebagai arsitek serangan pada 7 Oktober terhadap Israel. Hamas belum mengkonfirmasi pembunuhan itu. Namun, pembunuhan Mr. Deif, akan menandai akhir dari upaya Israel selama bertahun-tahun untuk membunuh pria yang sebenarnya adalah pemimpin kedua setelah Yahya Sinwar, kepala Hamas di Gaza, yang merupakan orang yang paling dicari oleh Israel. Pengumuman Israel tentang pembunuhan Mr. Deif datang pada hari di mana para penghormatan berkumpul untuk berpamitan kepada Mr. Haniyeh, yang tewas saat mengunjungi untuk menghadiri pelantikan presiden baru Iran. Baik Iran maupun Hamas telah menuduh Israel, dengan sejarah panjangnya dalam membunuh musuh-musuhnya, sebagai pelaku di balik kematiannya. Kerugiannya juga akan sulit bagi Hamas. Mr. Haniyeh dilihat oleh para analis regional sebagai sosok yang lebih moderat dalam gerakan Islam, bertindak sebagai jembatan antara faksi-faksi saingannya. Dia juga dianggap sebagai pemimpin yang bersedia mendorong mediasi – termasuk pembicaraan gencatan senjata yang terus-menerus, meskipun terhambat, dengan Israel. “Anda mengeluarkannya dan pesannya adalah: Negosiasi tidak penting,” kata Khaled Elgindy, seorang ahli urusan Palestina di Middle East Institute di Washington. “Saya tidak melihat alasan untuk menyimpulkan bahwa Hamas bisa menjadi tidak relevan,” katanya. “Pertanyaannya adalah: Bagaimana Hamas berubah setelah ini? Dan saya pikir ada argumen yang sangat kuat bahwa kepemimpinan menjadi lebih keras.” Mr. Deif sendiri menggantikan Ahmed al-Jabari, pemimpin militer yang dibunuh Israel pada tahun 2012 dengan serangan terarah pada mobilnya. Saat itu, ia memimpin sisi Hamas dalam upaya mediasi untuk mencapai gencatan senjata jangka panjang dengan Israel. Kampanye pembunuhan terpilih Israel selama dekade terhadap lawan-lawan Palestina dan regionalnya memiliki catatan yang dipertanyakan: Para kritikus telah lama berpendapat bahwa taktik tersebut hanya menciptakan ruang bagi pihak atau pemimpin baru untuk muncul sebagai musuh utama Israel – sering dengan kekuatan yang semakin radikal menggantikannya. Sejak awal tahun 2000-an, Hamas menjadi kelompok yang dilihat oleh Palestina sebagai mengambil alih perlawanan bersenjata terhadap pendudukan Israel sementara kemampuan militer kelompok lain memudar – atau, dalam kasus Fatah, meninggalkan militansi sebagai strategi utamanya demi negosiasi. Saat pembicaraan perdamaian gagal pada awal tahun 2000-an, potensi Hamas tumbuh. Beberapa pembunuhan Israel terhadap para pemimpinnya, termasuk para pendiri bersama mereka, gagal menghentikan kelompok tersebut. Kisah hidup Mr. Haniyeh memberikan pelajaran yang berbeda dalam konsekuensi tak terduga dari beberapa upaya Israel untuk meniadakan Hamas. Dia termasuk salah satu dari 400 Palestina yang diusir oleh Israel dari Gaza ke selatan Lebanon, yang saat itu berada di bawah pendudukan militer Israel. Alih-alih dilumpuhkan, tokoh seperti Mr. Haniyeh malah mendapatkan popularitas yang lebih besar – dan jangkauan regional yang lebih luas. Mungkin prinsip paling penting bagi kelangsungan hidup Hamas, kata Ms. Mustafa, analis tersebut, adalah tidak terlalu bergantung pada dukungan material dari pendukung asing mereka – sebuah ketergantungan yang memungkinkan Israel menyusutkan Organisasi Pembebasan Palestina pada tahun 1970-an dan 1980-an, katanya. Hamas sepertinya telah berhasil mempertahankan kemandirian itu bahkan di tengah pengepungan ketat Israel di Gaza. Iran adalah sumber utama uang dan senjata Hamas – drone serangannya digunakan oleh Hamas pada 7 Oktober. Tetapi sekarang Iran juga berjuang untuk menjaga dirinya agar tidak terlibat dalam perang regional. Pejuang Hamas memiliki insinyur mereka sendiri yang tahu bagaimana memanfaatkan apa pun yang bisa mereka temukan di tanah – dari persediaan yang dirampas dari basis Israel atau penyerangan pada kendaraan Israel, atau dari ekstraksi material dari amunisi yang tidak meledak dan drone jatuh. “Mereka mendapatkan banyak dukungan eksternal dalam hal keuangan dan pelatihan, tetapi dalam hal logistik mereka banyak yang buatan sendiri,” kata Ms. Mustafa. “Itulah mengapa, bahkan sekarang, hampir 10 bulan berlalu, Anda belum melihat perlawanan melemah.” Tidak semua pengamat Hamas percaya bahwa Hamas dapat bertahan dari tekanan saat ini. Beberapa analis, seperti Michael Stephens dari kelompok penelitian berbasis di London, Royal United Services Institute, percaya bahwa serangan tersebut akan menyebabkan kerusakan sementara yang cukup untuk memaksa Hamas melakukan lebih banyak konsesi. Akram Atallah, seorang analis politik Gazan di surat kabar Arab Al-Ayyam, mengatakan bahwa Hamas akan muncul dari perang ini dengan kerusakan yang parah – tidak hanya secara militer, tetapi juga dalam hal dukungan di Gaza, wilayah yang “selalu menjadi pusat gravitasinya.” Sebagian besar popularitas yang dipersepsikan Hamas telah diperoleh, katanya, berasal dari luar Gaza – seperti dari sesama Palestina di Tepi Barat yang diduduki. “Itu dapat dimengerti karena satu alasan yang jelas: adalah penduduk Gaza yang membayar harganya,” katanya. Hamas, katanya, tidak akan pernah bisa memerintah Jalur Gaza setelah serangan Israel berakhir. Tidak hanya Israel dan pendukung utamanya di Washington akan menolak hal ini – begitu pula, katanya, penduduk Gaza sendiri. Namun, bahkan dengan keputusan itu, lawan Hamas tidak melakukan banyak hal untuk memastikan bahwa siapapun dapat menggantikan Hamas, kata Mr. Stephens. “Tidak ada yang mau pergi ke sana, karena tidak ada yang ingin memiliki masalah itu. Siapa yang akan memiliki masalah Palestina?” katanya. “Tampak buruk untuk Hamas saat ini – tetapi kemudian, apa sebenarnya alternatifnya?” Ms. Mustafa memperkirakan periode yang diperpanjang di mana Gaza terjebak dalam kekosongan kekuasaan, dengan Israel masuk dan menarik diri dari kantong-kantong di mana pejuang Hamas muncul dan menghilang. Bahkan jika Israel pada akhirnya memberikan pukulan telak terhadap Hamas, kata Mr. Atallah, satu-satunya pertanyaan adalah siapa yang akan muncul selanjutnya. “Selama masih ada pendudukan, Palestina akan terus berjuang,” katanya. “Baik ada masih Hamas, atau tidak.”
