Para sandera Israel yang ditahan di Jalur Gaza “tidak akan dikembalikan hidup-hidup” kecuali pasukan Israel pergi, kata juru bicara Hamas pada hari Rabu, menyoroti situasi sulit yang dihadapi pemerintah Israel: Mereka telah bersumpah akan membebaskan sandera, dan melanjutkan perang dan mengalahkan Hamas.
Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mendapat tekanan besar untuk melakukan apa pun yang diperlukan agar sandera yang masih hidup – yang berjumlah lebih dari 100 orang, menurut pemerintah – dapat pulang dengan selamat. Namun, survei opini publik menunjukkan bahwa sebagian besar warga Israel juga mendukung tujuan yang diungkapkan oleh Netanyahu untuk mengeliminasi Hamas, yang memimpin serangan mematikan pada 7 Oktober terhadap Israel sebagai kekuatan militer.
“Kami menegaskan bahwa tawanan musuh tidak akan dikembalikan hidup-hidup kepada keluarga mereka,” kata Osama Hamdan, juru bicara Hamas, dalam konferensi pers di Beirut, Lebanon, kecuali Israel memenuhi kondisi yang telah ditetapkan oleh Hamas, “yang pertama adalah penghentian menyeluruh terhadap agresi terhadap Gaza.”
Menguraikan makna pernyataan seperti itu adalah tantangan, sebagian karena Hamas tidak selalu melaksanakan ancaman sebelumnya. Segera setelah serangan mereka ke Israel, Hamas mengatakan akan membunuh sandera yang dibawa ke Gaza kecuali Israel menghentikan kampanye pemboman balas dendam; mereka tidak melaksanakan ancaman tersebut, meskipun pemboman terus berlanjut, dan kemudian membebaskan lebih dari 100 sandera, sebagian besar sebagai imbalan pembebasan warga Palestina dari penjara Israel.
Juga belum jelas apakah Mr. Hamdan mengatakan bahwa sandera yang telah ditawan selama lebih dari tiga bulan akan dibunuh, atau bahwa mereka akan ditahan tanpa batas waktu. Hamas telah menahan beberapa korban penculikan selama bertahun-tahun.
Mr. Hamdan menolak wacana mengenai kesepakatan yang akan memungkinkan para pemimpin Hamas di Gaza pergi dengan aman ke pengasingan, sandera dibebaskan, dan pasukan Israel meninggalkan wilayah tersebut. Media berita Israel melaporkan bahwa sesuatu yang sejenis dibahas oleh pemerintah Qatar dan Mesir.
“Tidak ada inisiatif, seperti inisiatif Qatar, penarikan diri Israel dan kepergian pemimpin Hamas,” kata Mr. Hamdan, menyebutnya upaya Israel untuk menyesatkan orang.
Dia juga tidak menghiraukan Sekretaris Negara Antony J. Blinken, yang telah bertemu dengan pemimpin Timur Tengah untuk mendukung rencana pemerintahan dan rekonstruksi Gaza setelah perang. Rencana tersebut menyerukan agar Otoritas Palestina, yang memiliki kekuasaan terbatas di Tepi Barat yang diduduki Israel, juga memerintah Gaza – pada dasarnya menggulingkan Hamas, yang menguasai Gaza sejak tahun 2007.
“Setelah pernyataan Blinken bahwa banyak negara di wilayah ini telah menunjukkan kemauan untuk berinvestasi dalam masa depan Gaza, kami menegaskan bahwa rakyat Palestina adalah satu-satunya yang berhak menentukan masa depan mereka tanpa campur tangan dari siapapun,” kata Mr. Hamdan.