Mereka menjadi simbol yang kuat dari krisis sandera Israel setelah video dari serangan 2023 yang dipimpin Hamas menunjukkan militan Palestina membawa pergi seorang ibu yang terdistres merangkul kedua putranya yang berambut merah kecil. Sebuah video lain menunjukkan ayah dari keluarga yang sama diseret pergi ke Gaza dengan sepeda motor, kepalanya berdarah.
Pada Jumat, Hamas mengatakan ayah berusia 35 tahun, Yarden Bibas, akan menjadi salah satu dari tiga sandera pria yang akan dibebaskan pada hari Sabtu.
Orang Israel masih menunggu dengan cemas kabar tentang istrinya, Shiri, dan kedua anak mereka, Ariel, sekarang berusia 5 tahun, dan Kfir, yang berusia 9 bulan saat ditangkap – sandera termuda yang dibawa ke Gaza. Pekan lalu, Daniel Hagari, juru bicara militer Israel, tampaknya mempersiapkan publik untuk kemungkinan bahwa mereka tidak akan keluar hidup-hidup, mengatakan bahwa militer “sangat prihatin” untuk ibu dan anak-anak.
Hamas mengklaim tahun lalu bahwa Ny. Bibas dan anak-anaknya telah dibunuh oleh serangan udara Israel, tetapi pejabat Israel tidak pernah mengonfirmasi hal tersebut. Beberapa sandera tewas di Gaza oleh pasukan Israel, ditembak secara tidak sengaja atau mungkin sebagai akibat dari serangan udara Israel. Militer juga mengatakan beberapa sandera sipil mungkin telah tewas oleh pasukan Israel saat mereka diculik pada hari serangan 7 Oktober.
Keluarga Bibas telah melalui “realitas yang terpelintir dari neraka,” kata seorang kerabat, Yifat Zailer, dalam wawancara tahun lalu.
Keluarga empat orang termasuk lebih dari 180 warga kibbutz Nir Oz, komunitas pertanian di selatan Israel, yang tewas atau diculik dalam serangan 7 Oktober. Sejak saat itu, keluarga menjadi wajah dari trauma nasional yang memicu perang Israel yang sengit di Gaza yang bertujuan untuk memusnahkan Hamas, serangan yang telah menewaskan lebih dari 47.000 warga Palestina, menurut pejabat kesehatan Gaza, yang tidak membedakan antara pejuang dan warga sipil.
Lebih dari 1.750 orang di Israel tewas dalam perang, sekitar 1.200 di antaranya pada hari serangan 7 Oktober, menurut pejabat Israel. Jumlah ini termasuk lebih dari 890 anggota pasukan militer Israel.
Selama lebih dari setahun menunggu, keluarga sandera dan pendukung mereka telah membawa balon orange dan mengenakan kaos orange untuk menghormati anak-anak yang hilang dan rambut mereka yang berwarna merah. Mereka telah mengadakan acara besar untuk memperingati dua ulang tahun pertama Kfir, yang belum pernah merayakan satu di luar penahanan.
Semua anak-anak lain yang disandera dalam serangan 7 Oktober telah dibebaskan dalam kesepakatan gencatan senjata sebelumnya.
Pejabat Israel menekan negosiator Hamas dalam beberapa hari terakhir untuk lebih jelas mengenai Ny. Bibas dan anak-anaknya, menurut media Israel. Sebagai warga sipil perempuan dengan anak-anak, mereka diharapkan akan dibebaskan dalam tahap awal kesepakatan gencatan senjata, sebelum tentara atau pria, jika mereka masih hidup.
Pak Bibas diculik secara terpisah dari keluarganya.
Pada jam-jam pagi sebelum ditangkap, ia mengirim pesan teks kepada saudari, Ofri Bibas-Levy, untuk memberitahunya tentang tembakan roket yang masuk, menurut wawancara yang diberikannya kepada Kan, penyiar publik Israel. Kemudian, ia mengirim pesan teks bahwa militan telah masuk ke kamp. Ia memiliki senjata, katanya, tetapi militan memiliki senapan otomatis.
Ia kemudian menggambarkan adegan bentrokan di kibbutz dan ketakutannya bahwa kedua putranya yang masih kecil tidak akan bisa tetap diam.
“Rasanya seperti akhir,” tulisnya kepadanya pukul 9:10 pagi.
Video dari serangan 7 Oktober di Nir Oz menampilkan gambar militan mengebor pintu depan keluarga Bibas.
Beberapa waktu sebelum saudaranya ditangkap, Ny. Bibas-Levy memberitahu Kan, ia mengirim pesan teks kepada orangtuanya bahwa ia mencintai mereka. Pukul 9:45 pagi, ia menulis: “Mereka masuk.”
Ny. Bibas-Levy mengatakan kepada Kan bahwa ia pertama kali mengetahui tentang penculikan saudaranya pada 7 Oktober ketika ia melihat video militan menculiknya beberapa hari kemudian.
Pada November 2023, tidak lama setelah Hamas mengatakan Ny. Bibas dan anak-anaknya tewas oleh pengeboman Israel, kelompok itu merilis video Mr. Bibas diberitahu bahwa istrinya dan anak-anaknya telah tewas, saat ia menangis tersedu-sedu.
Gambar keluarga Bibas telah terpatri dalam jiwa Israel sepanjang krisis. Mereka berada di halaman depan salah satu surat kabar harian paling populer negara itu, Yedioth Ahronoth, dengan judul “Seorang Ibu dan Dua Jiwa Kecil, Dibawa Ke Dalam Kegelapan.”
Dan di seluruh negara, grafiti yang menggambarkan keluarga itu muncul di jalanan. Beberapa menunjukkan bayi Kfir memegang gajah pink, seperti dalam foto yang digunakan untuk poster sandera. Lainnya menunjukkan reuni yang dibayangkan dari keluarga Bibas, menyalakan menorah Hanukkah.
“Saya tahu mereka menjadi simbol,” kata Ny. Bibas-Levy dalam konferensi pers menangis bulan Februari lalu. “Tapi bagi kami, itu keluarga kami, dan kami ingin mereka kembali.”
Johnatan Reiss dan Matthew Mpoke Bigg memberikan laporan.