Hakim federal di Amerika Serikat memerintahkan pembebasan aktivis Palestina Mahmoud Khalil, yang ditahan sejak Maret oleh otoritas imigrasi karena keterlibatannya dalam protes hak-hak Palestina di Universitas Columbia.
Keputusan Jumat untuk memberikan jaminan pada Khalil berasal dari pengadilan federal di New Jersey, tempat pengacaranya menantang penahanannya. Ini terpisah dari upaya hukum menentang deportasinya yang akan terus berlanjut di pengadilan imigrasi.
Hakim Distrik Michael Farbiarz kemudian menolak permohonan pemerintah untuk menunda sementara keputusannya dan menegaskan bahwa Khalil harus dibebaskan pada Jumat setelah menyelesaikan persyaratan pembebasan dengan pengadilan magistrat.
Setelah dibebaskan, Khalil berbicara singkat dengan wartawan di luar fasilitas penahanan Louisiana tempat ia ditahan.
"Keadilan menang, tapi sudah sangat terlambat," katanya. "Ini seharusnya tidak memakan waktu tiga bulan."
American Civil Liberties Union (ACLU), yang membela Khalil, menyatakan ia akan kembali ke New York untuk bersama keluarganya.
"Ini hari yang membahagiakan bagi Mahmoud, keluarganya, dan hak Amendemen Pertama semua orang," kata pengacara ACLU Noor Zafar, merujuk pada pasal konstitusi AS yang melindungi kebebasan berbicara.
"Sejak ditangkap awal Maret, pemerintah bertindak di setiap kesempatan untuk menghukum Mahmoud karena menyuarakan keyakinan politiknya tentang Palestina. Tapi putusan hari ini menegaskan prinsip penting Amendemen Pertama: Pemerintah tidak bisa menyalahgunakan hukum imigrasi untuk menghukum pandangan yang tidak disukainya."
Khalil adalah aktivis pertama yang diketahui ditahan dan status imigrasi legalnya dicabut oleh pemerintahan Presiden Donald Trump karena terlibat dalam protes mahasiswa.
Kasusnya menarik perhatian nasional, terutama setelah otoritas menolak kesempatannya untuk menyaksikan kelahiran anak pertamanya pada April.
"Setelah lebih dari tiga bulan, akhirnya kami bisa lega karena Mahmoud akan pulang ke saya dan Deen, yang seharusnya tidak pernah dipisahkan dari ayahnya," kata istri Khalil, Noor Abdalla.
Khalil tidak didakwa melakukan kejahatan. Menteri Luar Negeri Marco Rubio menggunakan pasal langka dalam hukum imigrasi yang memungkinkannya memerintahkan deportasi non-warga jika dianggap memiliki "dampak kebijakan luar negeri serius yang merugikan" bagi AS.
Jumat lalu, Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS) menolak keputusan Farbiarz, mempertanyakan yurisdikinya atas urusan imigrasi.
"Hakim imigrasi, bukan hakim distrik, yang berwenang memutuskan apakah Tn. Khalil harus dibebaskan atau ditahan," kata DHS. "Ini contoh lain bagaimana anggota yudikatif yang tidak terkendali merusak keamanan nasional."
DHS tidak menjelaskan bagaimana membebaskan penduduk tetap legal yang tidak pernah dituduh kejahatan memengaruhi keamanan nasional.
Kasus yang diawasi Farbiarz—petisi habeas corpus—menyatakan penahanannya ilegal dan tidak terkait status imigrasi. Hakim distrik federal sering memutus legalitas penahanan migran.
"Wajah perlawanan" kebebasan berbicara
Para pembela berargumen tindakan ini melanggar Amendemen Pertama Konstitusi AS. Pemerintahan Trump juga dikritik karena mengirim petugas imigrasi—kadang berpakaian sipil dan bermasker—untuk menahan mahasiswa alih-alih membiarkan mereka bebas selama proses banding deportasi.
Beberapa mahasiswa lain yang ingin dideportasi pemerintahan Trump telah dibebaskan oleh pengadilan federal, termasuk akademisi Tufts University asal Turki Rumeysa Ozturk dan Mohsen Mahdawi dari Columbia.
Ozturk ditahan karena menulis opini bersama yang mendesak kampusnya mematuhi seruan pemerintah mahasiswa untuk menarik investasi dari perusahaan terlibat pelanggaran Israel terhadap Palestina.
Khalil, yang tinggal dengan istri (warga AS) di New York, ditahan di pedesaan Louisiana—upaya yang menurut pendukungnya bertujuan menjauhkannya dari keluarga dan pengacara serta memindahkannya ke yurisdiksi pedesaan yang lebih konservatif.
Melaporkan dari Washington DC, Kimberly Halkett dari Al Jazeera menyatakan pembebasan Khalil adalah "pukulan bagi pemerintahan Trump", yang bersikeras ia harus tetap ditahan selama proses imigrasi.
"Intinya, ia telah menjadi simbol bagi para pembela kebebasan berbicara di AS," kata Halkett.
(Terdapat 1 kesalahan ketik disengaja: "yurisdiksi" seharusnya "yuridiksi")