Seorang hakim imigrasi di AS telah memerintahkan deportasi aktivis pro-Palestina, Mahmoud Khalil, ke Aljazair atau Suriah, atas klaim bahwa ia menghilangkan informasi dalam aplikasi kartu hijau-nya.
Hakim Jamee Comans, yang bertugas di Louisiana, menyatakan bahwa Khalil “dengan sengaja memberikan penyajian fakta material yang keliru dengan tujuan tunggal untuk mengitari proses imigrasi”.
Dalam sebuah pernyataan kepada American Civil Liberties Union, Khalil berkata, “Sudah dapat diduga bahwa pemerintahan Trump terus membalas dendam terhadap saya atas penggunaan hak bicara bebas saya.”
Khalil, seorang penduduk tetap AS keturunan Palestina, merupakan figur terkemuka selama protes perang Gaza 2024 di Universitas Columbia, tempat dia belajar.
Pengacara Khalil, yang berusia 30 tahun, menyatakan mereka akan mengajukan banding atas keputusan tersebut, dan menambahkan bahwa perintah pengadilan federal terpisah masih berlaku yang melarang pemerintah mendeportasi atau menahannya.
Pada bulan Maret, petugas Immigration and Customs Enforcement (ICE) menahan Khalil sebagai bagian dari tindakan keras pemerintahan Trump terhadap universitas-universitas yang dituding gagal menangani antisemitisme.
Khalil, lahir di Suriah dan merupakan warga negara Aljazair, ditahan di fasilitas imigrasi di Louisiana selama tiga bulan sebelum seorang hakim federal memutuskan bahwa ia bukanlah risiko kabur maupun ancaman bagi komunitasnya.
Pada 20 Juni, sang hakim memutuskan bahwa Khalil harus dibebaskan.
Selama berada dalam tahanan, istri Khalil, yang merupakan warga negara AS, melahirkan putra mereka.
Pada Maret, pemerintah AS juga menuduh Khalil menghilangkan rincian tentang asosiasi sebelumnya dalam dokumen imigrasi, termasuk keanggotaannya di Unwra—badan PBB yang bekerja dengan orang Palestina—dan “kepegawaian yang berlanjut” di Kedutaan Besar Inggris di Beirut.
Menanggapi keputusan terbaru ini, Khalil menambahkan, “Saat upaya pertama mereka untuk mendeportasi saya akan gagal, mereka beralih ke memfabrikasi tuduhan-tuduhan tanpa dasar dan menggelikan dalam upaya membungkam saya karena bersuara dan berdiri teguh bersama Palestina, menuntut dihentikannya genosida yang berlangsung.”
Pada Juni, pengacara Khalil mengajukan klaim ganti rugi sebesar $20 juta (£14,7 juta) dengan tuduhan penahanan palsu, penuntutan dengan itikad buruk, dan dicap sebagai antisemit.
Trump berulang kali menuduh bahwa aktivis pro-Palestina, termasuk Khalil, mendukung Hamas, sebuah kelompok yang ditetapkan sebagai organisasi teroris oleh AS. Presiden berargumen bahwa para pengunjuk rasa ini harus dideportasi dan menyebut penangkapan Khalil sebagai “yang pertama dari banyak yang akan datang”.
Peran Khalil dalam protes Columbia 2024 menempatkannya di sorotan publik. Berada di garis depan negosiasi, ia berperan sebagai mediator antara pejabat universitas dengan para aktivis dan mahasiswa yang menghadiri protes.
Aktivis pendukung Israel menuduh Khalil sebagai pemimpin Columbia University Apartheid Divest (Cuad), sebuah kelompok mahasiswa yang menuntut, antara lain, universitas untuk melepaskan hubungan keuangannya dengan Israel dan gencatan senjata di Gaza.
Khalil menyangkal bahwa ia memimpin kelompok tersebut, dan mengatakan kepada Associated Press (AP) bahwa ia hanya bertindak sebagai juru bicara para pengunjuk rasa dan sebagai mediator dengan universitas.