Seorang hakim federal Amerika Serikat telah menolak kesepakatan yang akan memungkinkan Boeing mengaku bersalah atas tuduhan konspirasi kejahatan dan membayar denda atas menyesatkan regulator AS tentang pesawat jet 737 Max sebelum dua pesawat itu jatuh, menewaskan 346 orang.
Hakim Distrik AS Reed O’Connor di Texas pada hari Kamis mengatakan bahwa kebijakan keberagaman, inklusi, dan kesetaraan – atau kebijakan DEI – di pemerintah dan di Boeing bisa menyebabkan ras menjadi faktor dalam memilih pejabat untuk mengawasi kepatuhan Boeing terhadap kesepakatan itu.
Keputusan tersebut menciptakan ketidakpastian seputar penuntutan pidana terhadap raksasa kedirgantaraan itu terkait dengan pengembangan pesawat airliner terlarisnya.
Hakim memberikan Boeing dan Departemen Kehakiman AS waktu 30 hari untuk memberitahunya bagaimana mereka berencana melanjutkan. Mereka bisa bernegosiasi kesepakatan pengakuan bersalah baru, atau jaksa penuntut bisa bergerak untuk membawa perusahaan itu ke pengadilan.
Departemen Kehakiman mengatakan sedang meninjau keputusan itu. Boeing tidak segera memberikan komentar.
Paul Cassell, seorang pengacara untuk keluarga penumpang yang meninggal dalam kecelakaan, menyebut keputusan itu sebagai kemenangan penting bagi hak-hak korban kejahatan.
“Bukan lagi para jaksa federal dan pengacara pembela berpengaruh bisa merancang kesepakatan di belakang layar dan hanya mengharapkan hakim menyetujuinya,” kata Cassell. “Hakim O’Connor telah mengakui bahwa ini adalah kesepakatan yang akrab antara pemerintah dan Boeing yang gagal fokus pada kekhawatiran utama – menegaskan tanggung jawab Boeing atas kejahatannya yang mematikan dan memastikan bahwa tidak ada yang seperti ini terjadi lagi di masa depan.”
Banyak keluarga korban kecelakaan yang terjadi di lepas pantai Indonesia dan di Etiopia kurang dari lima bulan terpisah pada 2018 dan 2019, masing-masing, telah menghabiskan bertahun-tahun mendorong untuk pengadilan publik, penuntutan mantan pejabat perusahaan, dan hukuman finansial yang lebih berat untuk Boeing.
Kesepakatan yang ditolak oleh hakim dicapai pada bulan Juli dan akan memungkinkan Boeing mengaku bersalah atas menipu regulator yang menyetujui persyaratan pelatihan pilot untuk 737 Max hampir sepuluh tahun yang lalu. Jaksa mengatakan mereka tidak memiliki bukti untuk mengklaim bahwa penipuan Boeing berperan dalam kecelakaan tersebut.
Peran DEI
Dalam putusannya, O’Connor berfokus pada bagian kesepakatan yang meminta pengawas independen untuk mengawasi langkah-langkah Boeing untuk mencegah pelanggaran hukum anti-penipuan selama tiga tahun masa percobaan.
O’Connor menyatakan kekhawatirannya khusus bahwa kesepakatan “mewajibkan pihak-pihak mempertimbangkan ras saat merekrut pengawas independen … ‘sesuai dengan komitmen [Departemen] Kehakiman terhadap keragaman dan inklusi.'”
O’Connor, seorang konservatif yang dilantik ke jabatan oleh mantan Presiden George W Bush, mempertanyakan para pengacara Departemen Kehakiman dan Boeing pada bulan Oktober tentang peran DEI dalam pemilihan pengawas. Para pengacara departemen mengatakan pemilihan akan terbuka untuk semua kandidat yang memenuhi syarat dan berdasarkan prestasi.
737 MAX Boeing terlibat dalam kecelakaan fatal pada 2018 dan 2019, termasuk kehilangan Lion Air Flight 610 dengan 189 orang di dalamnya [File: Beawiharta/Reuters]
Hakim menulis dalam putusan Kamis bahwa ia “tidak yakin … Pemerintah tidak akan memilih pengawas tanpa pertimbangan berbasis ras”.
“Dalam kasus sebesar ini, sangat penting bagi keadilan agar publik yakin pemilihan pengawas ini dilakukan semata-mata berdasarkan kompetensi. Upaya DEI pihak-pihak hanya akan melemahkan keyakinan ini dalam etika dan upaya anti-penipuan pemerintah dan Boeing,” tulisnya.
O’Connor juga menentang bahwa kesepakatan pengakuan bersalah meminta pemerintah untuk memilih pengawas dan untuk penunjukannya melapor kepada Departemen Kehakiman, bukan ke pengadilan. Hakim juga mencatat bahwa Boeing akan dapat menolak satu dari enam kandidat yang dipilih oleh pemerintah.
Todd Haugh, seorang ahli hukum bisnis dan etika di Universitas Indiana, tidak bisa mengingat kesepakatan pengakuan bersalah korporat sebelumnya yang ditolak atas DEI. Dia mengatakan isu yang lebih besar adalah bagaimana kesepakatan mengambil kekuasaan hukuman dari pengadilan.
“Itu adalah argumen yang sah untuk menolak kesepakatan pengakuan bersalah, tetapi hakim tertentu ini benar-benar menekankan masalah DEI ini,” kata Haugh. “Itu terdengar jelas dalam perintah.”
Keputusan itu membuat jaksa dalam kesulitan karena mereka tidak bisa hanya mengabaikan kebijakan DEI pemerintah yang sudah berlangsung sejak 2018, katanya.
Jaksa juga harus menimbang risiko dan hasil yang tidak pasti sebelum mendorong untuk pengadilan.
Boeing bernegosiasi kesepakatan pengakuan bersalah hanya setelah Departemen Kehakiman menentukan tahun ini bahwa Boeing melanggar kesepakatan 2021 yang melindunginya dari penuntutan pidana atas tuduhan konspirasi penipuan yang sama.
Pengacara Boeing mengatakan bahwa jika kesepakatan pengakuan bersalah ditolak, perusahaan akan menantang temuan bahwa melanggar kesepakatan sebelumnya. Tanpa temuan itu, pemerintah tidak memiliki kasus.
Hakim membantu posisi Boeing pada Kamis, menulis bahwa tidak jelas apa yang dilakukan perusahaan untuk melanggar kesepakatan 2021.
Departemen Kehakiman menuduh Boeing menipu regulator Administrasi Penerbangan Federal (FAA), yang menyetujui persyaratan pelatihan pilot untuk 737 Max.
Berdasarkan keterangan yang tidak lengkap dari Boeing, FAA menyetujui pelatihan minimal berbasis komputer daripada pelatihan yang lebih intensif di simulator penerbangan. Pelatihan simulator akan meningkatkan biaya bagi maskapai untuk mengoperasikan Max dan mungkin telah mendorong beberapa untuk membeli pesawat dari pesaing Airbus.
Keluarga korban yang marah
Ketika Departemen Kehakiman mengumumkan pada tahun 2021 bahwa telah mencapai kesepakatan dan tidak akan menuntut Boeing atas penipuan, keluarga korban marah. Hakim O’Connor memutuskan tahun lalu bahwa Departemen Kehakiman melanggar hukum hak-hak korban dengan tidak memberitahu kerabat bahwa sedang bernegosiasi dengan Boeing, tetapi mengatakan bahwa ia tidak memiliki kekuasaan untuk membatalkan kesepakatan.
Kesepakatan penundaan penuntutan 2021 dijadwalkan akan berakhir pada bulan Januari, dan diperkirakan secara luas bahwa jaksa akan mencoba untuk secara permanen menutup masalah tersebut. Namun, hanya beberapa hari sebelum itu, sebuah pelampung pintu meledak dari 737 Max selama penerbangan Alaska Airlines di atas Oregon.
Insiden itu memperbarui kekhawatiran tentang kualitas dan keselamatan pembuatan Boeing dan menempatkan perusahaan di bawah pengawasan ketat oleh regulator dan anggota parlemen.
Kasus tersebut hanyalah salah satu dari banyak tantangan yang dihadapi Boeing, yang telah kehilangan lebih dari $23 miliar sejak tahun 2019 dan tertinggal di belakang Airbus dalam penjualan dan pengiriman pesawat baru.
Perusahaan mengalami mogok oleh pekerja pabrik yang menutup sebagian besar produksi pesawat selama tujuh minggu awal tahun ini dan mengumumkan bahwa akan melakukan pemutusan hubungan kerja terhadap 10 persen karyawannya, sekitar 17.000 orang. Sahamnya telah jatuh sekitar 40 persen dalam kurang dari setahun.