Amethi/Rae Bareli, India – Irfan*, seorang pemilik warung teh, yakin bahwa ada perubahan yang akan terjadi. “Tidak banyak lalu lintas di jalan ini dari Rae Bareli ke Amethi sejak Kongres kehilangan kekuasaan pada tahun 2014,” katanya, merujuk kepada dua kota dan sebuah partai yang selama puluhan tahun telah menjadi sinonim dengan satu keluarga – Nehru-Gandhi, atau seperti yang lebih umum dikenal, Gandhi. Keluarga pertama dalam politik India telah memerintah negara itu selama hampir setengah perjalanan sejak kemerdekaan pada tahun 1947, dengan tiga generasi perdana menteri: Jawaharlal Nehru, putrinya Indira Gandhi, dan cucunya Rajiv Gandhi. Dan melalui pasang surut, ketika Kongres berkuasa dan di luar itu, Amethi dan Rae Bareli, terpisah oleh 62km (38 mil), sebagian besar tetap setia pada keluarga itu. Mereka telah menjadi konstituensi aman bagi partai tua besar India di negara bagian India utara Uttar Pradesh, yang merupakan hadiah pemilihan terbesar India: dengan 80 kursi dari total 543 di parlemen. Pada tahun 2019, tradisi itu mendapat guncangan dramatis ketika pemimpin Kongres Rahul Gandhi – putra Rajiv – kalah di Amethi dengan selisih 55.000 suara dari Smriti Irani, seorang menteri tegas dalam pemerintahan Partai Bharatiya Janata (BJP) Perdana Menteri Narendra Modi, yang telah berkuasa secara nasional sejak tahun 2014. Ibu Rahul dan mantan kepala Kongres, Sonia Gandhi, mempertahankan Rae Bareli untuk partai, satu-satunya kursi yang dimenangkan di Uttar Pradesh ketika BJP menguasai negara itu, memenangkan 303 kursi secara keseluruhan. Sekarang, lima tahun kemudian, kota-kota itu adalah mikrokosmos tegang dari pertempuran nasional antara BJP dan Kongres oposisi; antara Modi dan Gandhi. Rahul menggantikan ibunya yang berusia 77 tahun dari Rae Bareli kali ini. Irani dari BJP mencalonkan diri kembali dari Amethi. Masing-masing dari mereka diperkirakan akan menghadapi persaingan sengit dari partai satu sama lain. Amethi dan Rae Bareli memberikan suara pada tanggal 20 Mei dalam pemilihan besar India. Yang dipertaruhkan adalah lebih dari dua kursi: Jika BJP memenangkan Rae Bareli dan mempertahankan Amethi, itu efektif telah menghapus keluarga Gandhi dan Kongres dari Uttar Pradesh. Sebaliknya, kata pemimpin oposisi, kemenangan Kongres di kedua kursi tersebut bisa menumbuhkan momentum anti-BJP di sebuah negara bagian yang seringkali menentukan siapa yang berkuasa secara nasional. Irfan, dari sudut pandangnya di kota Tiloi dekat Amethi dan Rae Bareli, percaya bahwa angin politik bertiup ke arah Kongres. “Badai sedang terjadi di kedua kota, yang akan berdampak pada seluruh negara bagian,” katanya. Namun, badai bisa tidak terduga – dan Amethi dan Rae Bareli tahu itu. Seorang pendukung partai Kongres India mengenakan pakaian dengan potret mantan Perdana Menteri India Indira Gandhi, atas, dan Rajiv Gandhi, melambaikan tangan ke kamera di sebuah rapat kampanye pemilu yang dihadiri oleh Rahul Gandhi di Thane, di pinggiran Mumbai, India, pada 6 Maret 2014 [File: Rajanish Kakade/AP Foto] Dorongan bagi oposisi? Dalam video yang diposting oleh partai Kongres di platform sosial, Rahul dan ibunya Sonia terlihat melihat foto-foto lama keluarga mengunjungi dan mencalonkan diri dari Amethi dan Rae Bareli, saat mereka merenungkan asosiasi lama keluarga mereka dengan kota-kota itu. Ini adalah ikatan berabad-abad. Feroze Gandhi, suami Indira dan kakek Rahul, memenangkan Rae Bareli pada tahun 1952 – pemilihan pertama India merdeka. Indira dan Sonia memenangkan kursi ini selanjutnya, masa jabatan mereka diselingi dengan saat-saat ketika pengikut setia mereka dinominasikan untuk mencalonkan diri dari kota tersebut. Hanya tiga kali Kongres kalah di Rae Bareli. Pada tahun 1977, koalisi oposisi nasional menggulingkan pemerintahan Indira untuk berkuasa di tengah gelombang kemarahan terhadap Kongres atas penerapan darurat nasional pada tahun 1975, ketika kebebasan sipil dihentikan dan ribuan lawan politiknya ditangkap. Pada tahun 1996 dan 1998, ketika BJP sedang naik daun secara nasional dan pertama kali berkuasa, mereka mengalahkan Kongres di sini – meskipun keluarga Gandhi tidak bersaing dalam kesempatan tersebut. Di Amethi, putra sulung Indira Feroze Gandhi kalah dalam pemilihan 1977 tapi menang pada tahun 1980. Kongres hanya kalah sekali sejak itu, pada tahun 1998, sebelum kejutan Irani pada 2019. Sonia dan Rahul keduanya telah menang dari Amethi. Setelah kekalahan Rahul pada tahun 2019, banyak ahli politik bertanya-tanya apakah Rahul akan pernah mencalonkan diri dari kantong-kantong keluarga lagi – atau bahkan dari Uttar Pradesh – lagi. Dia telah menang dari Wayanad di negara bagian selatan Kerala pada tahun 2019 dan mencalonkan diri dari sana lagi kali ini. Insiders partai Kongres mengatakan bahwa dia ragu untuk mencalonkan diri dari kursi kedua kali ini, tetapi akhirnya terpengaruh oleh tekanan dari Sonia, yang menentang untuk menyerahkan benteng keluarga tanpa perlawanan. Adik Rahul, Priyanka, yang sekarang juga menjadi pemimpin Kongres, memutuskan untuk tidak mencalonkan diri. Dengan Rahul mencalonkan diri dari Rae Bareli, seorang teman keluarga lama Kishori Lal Sharma bersaing melawan Irani dari Amethi. Ini adalah skenario yang bisa berhasil bagi oposisi, kata beberapa pemimpinnya. Beberapa hari sebelum Kongres memutuskan kandidatnya untuk kursi-kursi ini, Ameeque Jamei, juru bicara nasional Partai Samajwadi – sekutu terbesar Kongres di Uttar Pradesh – telah mengatakan kepada Al Jazeera bahwa jika Rahul atau Priyanka mencalonkan diri, “perlawanan oposisi terhadap BJP akan mendapatkan arti yang lebih besar”. Dia memprediksi bahwa aliansi INDIA yang dipimpin Kongres yang menantang BJP secara nasional bisa memenangkan hingga 20 dari 80 kursi Uttar Pradesh. Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Rahul menghadapi lawan tangguh dalam Dinesh Pratap Singh dari BJP, yang memberikan perlawanan sengit kepada Sonia pada 2019, memotong margin kemenangannya secara substansial. Singh telah tajam dalam kritiknya terhadap bagaimana Gandhi memperlakukan garis keturunannya. Partai dan keluarga jarang bahkan menyebut Feroze Gandhi, kakek Rahul, yang makamnya berjarak 100km (60 mil) dari Rae Bareli. “Orang yang tidak bisa menjadi seperti kakeknya, bagaimana dia bisa menjadi milikmu,” kata Singh. Rahul Gandhi, kanan, dan saudari Priyanka berkampanye di Amethi, Uttar Pradesh, menjelang pemilihan nasional 2014 [Rajesh Kumar Singh/AP Foto] Politik warung cukur Di lapangan, Rahul dan Priyanka sedang berkeliaran di kota-kota biasa Rae Bareli dan Amethi, dengan caranya sendiri. Baru-baru ini, Rahul menyelinap ke warung cukur lokal untuk memotong jenggotnya. Video-video nya duduk di warung cukur menjadi viral. Priyanka membagi waktu antara dua kota, mengadakan pawai jalan dan pertemuan di pojok. Kongres juga telah membawa pemimpin berat lainnya untuk memperkuat kampanye mereka di sini dengan pengalaman dan tipu daya politik mereka. Di Shalimar Guest House Rae Bareli, Bhupesh Baghel, mantan kepala menteri negara bagian tengah Chhattisgarh, sedang mengumpulkan pendukung. “Rahul memiliki banyak dukungan di Rae Bareli. Jadi, saya tidak harus melakukan banyak hal,” katanya. Ashok Gehlot, mantan kepala menteri Rajasthan, menangani kampanye Kongres di Amethi melawan Smriti Irani, yang memperkuat tuduhannya bahwa keluarga Gandhi mengabaikan kota dan Rae Bareli selama puluhan tahun meskipun menang dari sana. Kongres mengandalkan dukungan dua blok pemilih kunci. Muslim menyusun 22 persen dari populasi Uttar Pradesh. Seorang pemimpin Muslim dari Amethi, Muhammad Alam, mengatakan banyak dari komunitasnya mungkin telah mempertimbangkan untuk memberikan suara untuk BJP, tetapi serangan terbaru Modi – termasuk saran bahwa Kongres akan mengambil kekayaan Hindu dan memberikannya kepada Muslim – telah mengubah pikiran mereka. Gautam Rane, seorang aktivis Dalit di ibukota Uttar Pradesh, Lucknow, mengatakan sebagian komunitas, yang duduk di paling bawah hierarki kasta yang rumit di India, juga bergeser ke arah Kongres. Komunitas ini secara tradisional mendukung Partai Samajwadi regional di negara bagian itu. Kongres telah menggunakan komentar-komentar kacau beberapa pemimpin BJP untuk menyarankan bahwa partai tersebut ingin mengubah konstitusi dan mengambil manfaat aksi afirmatif berbasis kasta dari para Dalit – tuduhan yang dibantah oleh BJP. “Ini adalah pemilihan Rahul Gandhi,” kata Rane. “Tidak ada yang lain yang penting.” * Nama diubah untuk melindungi identitas *
