Pasukan keamanan Guyana menyatakan bahwa sebuah kapal yang mengangkut petugas pemilu beserta kotak suara ditembaki “dari pesisir Venezuela” di wilayah sengketa Essequibo.
Kepolisian dan angkatan pertahanan Guyana dalam pernyataan bersama menyebutkan insiden ini terjadi pada hari Minggu, sehari jelang pemilihan umum di negara Amerika Selatan tersebut yang digelar hari Senin.
Pasukan pengawal yang mengawal para petugas tersebut “langsung membalas tembakan” dan tidak ada korban luka, menurut pihak keamanan Guyana.
Venezuela membantah terlibat dalam insiden ini, yang terjadi di tengah sengketa teritorial antara kedua negara atas wilayah Essequibo yang kaya minyak.
Menteri Pertahanan Venezuela, Vladimir Padrino, menuduh Guyana “menghasut konflik” dengan menyalahkan Venezuela atas penembakan tersebut.
Wilayah seluas 159.500 km persegi (61.600 mil persegi) ini telah dikelola oleh Guyana, dan sebelumnya oleh Guyana Britania, selama lebih dari satu abad.
Namun, Venezuela mengklaim kawasan tersebut dan pada Desember 2023, pemerintahan Presiden Nicolás Maduro menyelenggarakan referendum di mana lebih dari 95% pemilih Venezuela mendukung klaim mereka.
Guyana telah membawa persoalan ini ke Mahkamah Internasional, namun Venezuela mempersoalkan kewenangan pengadilan tersebut untuk memutuskannya.
Pernyataan dari pasukan keamanan Guyana tidak menyebutkan siapa yang berada di balik penembakan, tetapi mereka bersikeras bahwa tembakan berasal dari wilayah Venezuela.
Pernyataan itu menambahkan bahwa kotak suara di dalam kapal telah tiba dengan selamat di tempat pemungutan suara terpencil yang menjadi tujuannya.
Para pemilih di Guyana sedang memilih presiden untuk lima tahun ke depan, serta anggota parlemen.
Petahana, Presiden Irfaan Ali dari Partai Progresif Rakyat/Sipil (PPP/C), mencalonkan diri untuk periode kedua dan jajak pendapat menunjukan ia merupakan favorit.
Ia menghadapi tantangan untuk kursi tertinggi dari Aubrey Norton dari koalisi Kemitraan untuk Persatuan Nasional (APNU) dan Azruddin Mohamed, seorang miliader yang berupaya mengganggu sistem dua partai Guyana.
Jajak pendapat sebelum pemilihan menempatkan Presiden Ali sebagai unggulan, didorong oleh pendapatan dari booming ekonomi yang dialami Guyana pasca ditemukannya cadangan minyak lepas pantai yang masif.
Negara dengan 800.000 penduduk ini melihat PDB-nya hampir berlipat lima dalam lima tahun sejak 2020, menurut data IMF.
Presiden Ali menggunakan pendapatan tersebut untuk meningkatkan infrastruktur Guyana, berinvestasi dalam pembangunan jalan dan pendidikan, termasuk membebaskan biaya kuliah di universitas negeri.
Namun para pengkritiknya menyatakan pendapatan minyak telah disalurkan secara tidak proporsional untuk menguntungkan kelompok-kelompok yang tradisional mendukung partai Ali, suatu tuduhan yang dibantah oleh presiden.
Lanskap politik Guyana selama beberapa dekade telah terbelah sepanjang garis etnis, dengan komunitas Indo-Guyana secara tradisional mendukung PPP/C dan pemilih Afro-Guyana terutama mendukung Kongres Nasional Rakyat, yang merupakan bagian dari koalisi pimpinan Aubrey Norton.
Partai atau koalisi yang meraih suara terbanyak berhak mengajukan calon presiden.
Sementara Presiden Ali menyatakan percaya diri akan terpilih kembali, partainya hanya unggul satu kursi di legislatif sebelumnya.
Analis mencatat bahwa kampanye kandidat pihak ketiga, Azruddin Mohamed, dapat memecah pola pemilihan yang mapan dan menghasilkan hasil yang mengejutkan.
Pemungutan suara ditutup pukul 18:00 waktu setempat (22:00 GMT).