Seorang mantan kepala perguruan tinggi di negara bagian Odisha, India timur, dihukum penjara seumur hidup karena mengirim paket bom yang menewaskan seorang pria baru menikah dan bibi buyutnya pada tahun 2018.
Pengadilan menyatakan Punjilal Meher, 56 tahun, bersalah atas pembunuhan, percobaan pembunuhan, dan penggunaan bahan peledak dalam kasus yang dikenal sebagai “bom pernikahan” yang menggemparkan India.
Bom tersebut, yang disamarkan sebagai hadiah pernikahan, dikirim ke rumah Soumya Sekhar Sahu, seorang insinyur perangkat lunak berusia 26 tahun, beberapa hari setelah pernikahannya.
Saat pasangan itu membuka paketnya, bom itu meledak—menewaskan Sahu dan bibi buyutnya, serta melukai istrinya, Reema, yang membuka paket itu, secara kritis.
Meski mengakui argumen jaksa bahwa ini adalah kejahatan yang “keji,” pengadilan menolak mengklasifikasikannya sebagai kasus “yang paling langka” sehingga layak mendapat hukuman mati.
BBC meliput insiden ini dalam seri investigasi dua bagian yang mendetail.
Ledakan pada Februari 2018 terjadi di Patnagarh, sebuah kota tenang di distrik Bolangir, Odisha.
Korban baru menikah lima hari sebelumnya dan sedang menyiapkan makan siang saat sebuah paket tiba di rumah mereka. Paket itu ditujukan kepada Soumya dan terlihat seperti hadiah pernikahan, diduga dikirim dari Raipur di negara bagian Chhattisgarh, lebih dari 230 km jauhnya.
Ketika Soumya menarik benang di paket itu untuk membukanya, ledakan dahsyat menghancurkan dapur, menewaskannya dan bibi buyutnya yang berusia 85 tahun, Jemamani Sahu. Reema, saat itu 22 tahun, selamat dengan luka bakar parah, gendang telinga pecah, dan trauma.
Setelah investigasi panjang, polisi menangkap Meher, saat itu berusia 49 tahun, seorang guru dan mantan kepala perguruan tinggi tempat ibu Soumya bekerja.
Penyelidik mengatakan bahwa Meher menyimpan dendam akibat persaingan profesional dan merencanakan serangan ini dengan cermat. Dia menggunakan nama dan alamat palsu untuk mengirim bom dari Raipur, memilih layanan kurir tanpa CCTV atau pemindaian paket.
Bom itu menempuh perjalanan lebih dari 650 km dengan bus, melewati banyak tangan sebelum akhirnya dikirimkan. Penyidik menyatakan itu adalah alat yang sederhana tapi mematikan, dibungkus benang goni, dirancang meledak saat dibuka.
Paket yang membawa bahan peledak itu mencantumkan nama palsu—SK Sharma dari Raipur. Minggu-minggu berlalu tanpa tersangka yang jelas. Penyidik memeriksa ribuan catatan telepon dan menginterogasi lebih dari 100 orang, termasuk seorang pria yang pernah menelepon ancaman setelah pertunangan Reema—tapi tak ada yang mengarah.
Lalu, pada April, sebuah surat anonim sampai ke kepala polisi setempat.
Surat itu mengklaim bom dikirim atas nama “SK Sinha,” bukan Sharma, dan secara samar menyebut motif “pengkhianatan” dan uang.
Surat itu menyatakan tiga pria telah “melaksanakan proyek” dan kini “di luar jangkauan polisi.” Disebutkan pula motif “pengkhianatan” mempelai pria serta uang—mengisyaratkan cinta yang ditolak atau sengketa properti. Surat itu juga meminta polisi berhenti mengganggu orang tak bersalah.
Surat itu mengubah arah penyelidikan.
Arun Bothra, seorang perwira polisi yang saat itu mengepalai cabang kriminal Odisha, menyadari tulisan di tanda terima paket salah dibaca: lebih mirip “Sinha” daripada “Sharma.”
Yang penting, penulis surat tampaknya tahu ini—sesuatu yang hanya pengirim yang bisa ketahui.
Polisi kini yakin pelaku mengirim surat itu sendiri.
“Jelas bahwa pengirim tahu lebih banyak tentang kejahatan ini daripada kami. Dengan menulis bahwa surat dikirim oleh seorang kurir, ia ingin memberi tahu bahwa kejahatan ini bukan karya orang lokal. Ia ingin memberi tahu bahwa rencana ini dijalankan tiga orang. Ia ingin dianggap serius, jadi secara tidak langsung membongkar penyamarannya dengan menunjuk kesalahan kami,” kata Bothra pada 2018.
Ibu korban, seorang guru perguruan tinggi, mengenali gaya penulisan dan frasa di surat itu sebagai milik seorang rekan, Meher, mantan kepala perguruan tinggi yang ia gantikan.
Polisi sebelumnya menganggap persaingan di tempat kerja Meher sekadar politik akademis biasa. Kini ia menjadi tersangka utama.
Di bawah pemeriksaan, Meher awalnya bercerita tidak masuk akal bahwa ia dipaksa mengantarkan surat di bawah ancaman.
Polisi menyatakan ia kemudian mengaku: ia menimbun kembang api saat Diwali, mengambil bubuk mesiu, merakit bom, dan mengirimnya dari Raipur lewat kurir.
Ia diduga meninggalkan ponselnya di rumah untuk menciptakan alibi dan menghindari CCTV dengan tidak membeli tiket kereta. Meher bahkan menghadiri pernikahan dan pemakaman korban.
Pelaporan tambahan oleh Sandeep Sahu di Bhubaneswar.