Giandomenico Picco, seorang diplomat Italia yang sebagai negosiator utama Perserikatan Bangsa-Bangsa membantu menyelesaikan konflik di seluruh dunia — terutama menghabiskan hampir setahun pada awal 1990-an berkeliling di Timur Tengah untuk mendapatkan pembebasan 11 sandera yang ditahan oleh kelompok teroris di Lebanon — meninggal pada hari Minggu di Wilton, Conn., di utara Norwalk. Dia berusia 75 tahun.
Putranya, Giacomo, mengatakan bahwa penyebab kematian ayahnya, di sebuah rumah perawatan, adalah komplikasi penyakit Alzheimer.
Mr. Picco menghabiskan 20 tahun dengan PBB, sebagian besar dalam serangkaian peran yang tidak jelas yang menempatkannya di tengah-tengah beberapa titik panas paling berbahaya di dunia.
Di awal kariernya, ia membantu mengelola konflik antara Yunani dan Turki atas pulau Siprus; pada tahun 1986 ia menjadi mediator antara Selandia Baru dan Prancis setelah agen rahasia Prancis menenggelamkan Rainbow Warrior, sebuah kapal Greenpeace, di pelabuhan Auckland; dan pada tahun 1988 ia membantu mengatur penarikan pasukan Uni Soviet dari Afghanistan.
Tinggi, rapi, dan selalu tertutup, Mr. Picco adalah sosok misterius di birokrasi PBB. Dia akan menghilang tanpa pemberitahuan dari markas besar di Manhattan, hanya untuk muncul beberapa hari kemudian di Lebanon, Iran, atau Afghanistan, seringkali tanpa melewati kontrol perbatasan di sepanjang jalan.
Javier Pérez de Cuéllar, yang bertemu dengan Mr. Picco ketika mereka sama-sama bekerja di Siprus dan yang, setelah menjadi sekretaris jenderal pada tahun 1981, membawanya sebagai asisten pribadinya, sering menyebut Mr. Picco sebagai “pembongkar masalah utama” dan seorang “tentara diplomatik tak bersenjata.”
Salah satu krisis dunia paling sulit pada akhir 1980-an adalah penyanderaan puluhan sandera Barat oleh Hezbollah dan kelompok teroris lainnya, termasuk lebih dari dua puluh warga Amerika, seringkali selama bertahun-tahun. Mr. Pérez de Cuéllar menjadikan pembebasan mereka sebagai misi pribadinya, dan dia mengirim Mr. Picco untuk membuatnya terjadi.
Leverage mereka adalah Iran, sponsor di balik kelompok seperti Hezbollah, yang pada tahun 1990 merasa berada di persimpangan jalan. Dengan berakhirnya Perang Dingin dan kematian pemimpin tertinggi negara yang keras, Ayatollah Ruhollah Khomeini, negara itu tampak terbuka untuk rekonsiliasi dengan Barat. Membebaskan sandera terakhir yang ditahan di Lebanon tampak sebagai kemungkinan yang nyata.
Mr. Picco kemudian bercanda bahwa selama awal 1990-an ia menghabiskan lebih banyak waktu di Tehran daripada di Italia aslinya. Selama hampir setahun negosiasi, ia akan pertama kali bertemu dengan pejabat Iran, kemudian bepergian ke Suriah. Dari sana dia akan dibawa dengan mobil militer, dengan tirai di bagian belakang kursi sehingga tidak ada yang bisa melihatnya, melintasi perbatasan Lebanon untuk bertemu dengan penculik sandera.
Dia mengingat menunggu mereka di sebuah jalan Beirut yang sepi di tengah malam.
“Mobil itu tiba-tiba berhenti, kantong ditaruh di atas kepala saya, lalu saya dilemparkan ke bagasi mobil, sesuatu yang tidak saya rekomendasikan kepada siapa pun, terutama jika Anda setinggi 6 kaki seperti saya,” ujarnya kepada BBC pada tahun 2013.
Dia menyadari risiko yang dihadapinya: Salah satu sandera, seorang pejabat Anglikan bernama Terry Waite, telah ditawan saat misi serupa pada tahun 1987. Meskipun demikian, ia bepergian tanpa pengawal dan seringkali masuk ke pertemuan sendirian.
Dia melakukan sembilan perjalanan ke Lebanon untuk bertemu dengan penculik, setiap kali membawa satu atau lebih sandera kembali, termasuk Mr. Waite dan Terry Anderson, seorang wartawan untuk The Associated Press yang ditahan oleh Hezbollah sejak 1985.
Pada 12 Desember 1991, delapan hari setelah pembebasan Mr. Anderson, Presiden George H.W. Bush memberikan Mr. Picco Presidential Award for Exceptional Service.
“Diplomasi cekatan dengan pemerintah Timur Tengah dan pejabat serta perwakilan pemegang sandera telah menghasilkan kebebasan bagi banyak individu yang ditahan di wilayah itu,” bunyi keterangan penghargaan tersebut. “Keberanian pribadinya di hadapan bahaya dan dedikasinya terhadap misi mewakili tradisi terbaik pelayanan sipil internasional.”
Giandomenico Picco lahir pada 8 Oktober 1948, di Udine, sebuah kota di timur laut Italia, tidak jauh dari perbatasan dengan Yugoslavia saat itu. Ayahnya, Giacomo, adalah seorang apoteker, dan ibunya, Ares, mengurus rumah tangga.
Dia mendapatkan gelar sarjana dalam ilmu politik dari Universitas Padua, Italia, pada tahun 1971, dan gelar magister dalam hubungan internasional dari Universitas California, Santa Barbara, pada tahun 1972.
Dia menikah dengan Elena Carretta pada tahun 1973. Mereka kemudian bercerai. Dia menikah dengan Kate Cooney pada tahun 2000; mereka juga kemudian bercerai. Selain anak laki-lakinya, Giacomo, ia meninggalkan seorang anak laki-laki lain, Liam, dan seorang cucu perempuan.
Mr. Picco mengajukan lamaran untuk bekerja di Perserikatan Bangsa-Bangsa secara tiba-tiba dan mendapat pekerjaan pada pangkat profesional terendah, di Departemen Urusan Dewan Keamanan dan Politik. Dua tahun kemudian, ia bergabung dengan Kantor Urusan Politik Khusus untuk fokus pada penyelesaian konflik, sebuah posisi yang segera membuatnya berada di garis depan di Siprus.
Pada akhir tahun 1970-an, ia memiliki reputasi sebagai penyelesaian masalah yang dapat diandalkan dan selalu rendah profl. Setelah Siprus, ia bekerja di sekitar Timur Tengah, termasuk keterlibatan multi-tahun dalam mencoba mengakhiri Perang Iran-Irak. Akhirnya, perang itu berakhir pada tahun 1988.
Mentornya, Mr. Pérez de Cuéllar, meninggalkan kantor sekretaris jenderal pada tahun 1991, dan Mr. Picco tahu bahwa waktunya di Perserikatan Bangsa-Bangsa kemungkinan besar akan berakhir juga. Meskipun dia mengagumi pemegang jabatan baru, Boutros Boutros-Ghali, dia menyadari bahwa Mr. Boutros-Ghali memiliki prioritas dan stafnya sendiri.
Mr. Picco memiliki satu misi lagi. Ada dua sandera yang tersisa, Thomas Kemptner dan Heinrich Struebig, keduanya pekerja bantuan Jerman.
Mr. Picco menceritakan karirnya dalam sebuah memoar, yang diterbitkan pada tahun 1999.