ULM, Jerman (AP) — Ulmer Münster di Jerman selatan adalah gereja tertinggi di dunia. Untuk saat ini, setidaknya.
Gereja Lutheran bergaya Gothic ini — dimulai pada 31 Mei 1890 — mungkin akan berakhir pada tahun 2025, ketika “Menara Yesus Kristus” La Sagrada Familia Basilika di Spanyol selesai dibangun. Pada ketinggian akhir 172,5 meter (sekitar 566 kaki), basilika Katolik di Barcelona seharusnya mengalahkan Ulmer Münster hanya dengan 11 meter (36 kaki).
Namun, konstruksi La Sagrada Familia telah berlangsung selama 142 tahun dan masih berlanjut. Penyelesaian akhirnya bisa terjadi pada tahun 2026, 100 tahun sejak kematian arsitek asli Catalan, Antoni Gaudí. Ironisnya, ketika basilika mencapai ketinggian akhirnya, itu akan berkat salib 17 meter (55,77 kaki) yang dibuat oleh perusahaan Jerman.
Namun, pastor kepala Ulmer Münster tidak merasa kecewa.
“Saya tidak menemukan itu begitu menarik bahwa itu adalah menara gereja tertinggi di dunia,” kata Dekan Torsten Krannich kepada The Associated Press. “Gereja ini juga mengangkat hati saya kepada Allah. Ini hanya gereja yang luar biasa yang mengundang Anda untuk berdoa dan bersyukur.”
Setelah semua, Ulm akan selalu memiliki Albert Einstein. Fisikawan itu lahir di sana pada tahun 1879 dan tinggal di Ulm selama 15 bulan pertama hidupnya. Keluarga besarnya tinggal, dan dia kembali dan mendaki menara gereja pada tahun 1923.
Selain jendela kaca patri di dalam Ulmer Münster yang menampilkan Einstein dan ilmuwan terkenal lainnya, kepala komunikasi dewan pariwisata Ulm dengan cepat menunjukkan bahwa sisa kota memiliki “kepadatan seni dan budaya yang sangat tinggi.”
“Kami dapat menginspirasi para tamu yang datang ke sini bahkan ketika kami tidak lagi memiliki gereja tertinggi di dunia, tetapi hanya memiliki yang tertinggi kedua,” kata Dirk Homburg.
Sejarah Ulmer Münster berasal dari tahun 1377, ketika penduduk Ulm memutuskan untuk meruntuhkan gereja paroki lama mereka. Terletak di luar gerbang kota, itu bisa menjadi perjalanan berbahaya bagi jemaat selama perang yang sering terjadi di Abad Pertengahan. Penduduk memilih untuk membiayai pembangunan yang baru di pusat kota mereka sendiri, dan merencanakan agar memiliki menara paling tinggi di dunia.
Konstruksi dihentikan pada tahun 1543 ketika, menyusul Reformasi Protestan, para pemimpin kota memutuskan untuk menghentikan pekerjaan di tengah-tengah ketegangan politik dan ekonomi. Pembangunan dilanjutkan pada tahun 1844 dan pada 31 Mei 1890, gereja itu selesai.
Mencapai rekor 161,5 meter (530 kaki) tinggi, Ulmer Münster dibangun dengan sengaja agar lebih tinggi dari Katedral Koln di barat laut Jerman — yang mencapai ketinggian 157,2 meter (516 kaki) pada tahun 1880.
Meskipun Ulm dihancurkan oleh serangan bom Perang Dunia II pada tahun 1944, gereja itu sendiri tetap tegak. Namun, usia Ulmer Münster, serta dampak cuaca dan sekitar 1 juta pengunjung tahunan, berarti bahwa konstruksi dan restorasi terjadi terus-menerus di tengah pariwisata dan ibadah keagamaan.
Misalnya, pengunjung saat ini dapat mendaki 560 tangga ke platform pengamatan pada ketinggian 102 meter (335 kaki). Platform pada ketinggian 143 meter (469 kaki) — 768 tangga — ditutup karena perbaikan tangga.
Krannich mengatakan tetap istimewa meskipun demikian.
“Apakah menara sekarang 5 meter (16,4 kaki) lebih tinggi atau 5 meter lebih rendah, itu tidak masalah untuk kualitas gereja ini,” katanya.
Ursula Heckler, pengunjung gereja dua kali, mengatakan dia awalnya pergi ke Ulm pada tahun 2019 karena dia, seperti banyak orang lain yang pergi ke sana, tahu itu adalah tertinggi di dunia. Dia tidak berencana untuk mengunjungi La Sagrada Familia ketika itu mengambil alih.
Christos Kalokerinos, seorang Ulmer asli, tidak terganggu oleh kehilangan status yang mengancam.
“Ada begitu banyak hal lain yang bagus tentang Münster sehingga itu tidak begitu relevan,” kata dia. “Saya pikir kebanyakan orang berpikir begitu juga. Tapi tentu saja juga bagus untuk sedikit membual tentang fakta bahwa kami memiliki menara gereja tertinggi — karena banyak, banyak orang tidak selalu tahu Ulm seperti itu.”
Memang, ada sedikit indikasi rekor di kota tersebut. Toko suvenir di dalam gereja hanya memiliki perapian palsu yang diberi label “gereja tertinggi di dunia,” dan satu-satunya referensi di toko wisata di seberang jalan tampaknya adalah kartu pos yang menumpuk tinggi gereja dengan Piramida Besar Giza, Big Ben, dan Patung Liberty. Semua itu lebih pendek dari Ulmer Münster.
Tampaknya penduduk di wilayah tersebut, yang dikenal sebagai Swabia, “lebih suka merendahkan diri.”
“Mereka tidak ingin memberitahu semua orang bahwa mereka adalah yang terbesar,” kata Krannich. “Tidak semua orang perlu tahu. Cukup jika kita tahu.”
Tapi tahun depan?
“Kami akan melibatkan Albert Einstein sedikit lebih dalam dalam pemasaran kami,” kata Homburg.
___
Jurnalis AP Kirsten Grieshaber berkontribusi pada laporan ini.
___
Liputan agama Associated Press menerima dukungan melalui kerjasama AP dengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas konten ini.