Sebuah distrik parlemen yang baru-baru ini dipegang oleh Partai Oposisi utama Inggris, Partai Buruh, telah lepas dari genggamannya setelah kampanye pemilu yang kacau yang menjadi lambang kemarahan yang melanda politik Inggris terkait perang di Gaza. George Galloway, seorang tokoh sayap kiri, memenangkan kursi di Rochdale, di utara Manchester, dengan 12.335 suara, menurut hasil resmi yang diumumkan Jumat pagi. Pemungutan suara telah dilakukan pada hari Kamis untuk menggantikan Tony Lloyd, seorang anggota parlemen Partai Buruh yang telah mewakili distrik tersebut namun meninggal karena kanker darah pada bulan Januari. Bapak Galloway, pendiri Partai Pekerja Britania yang jauh kiri, pernah mewakili Partai Buruh di Parlemen tetapi dipaksa keluar dari partai tersebut pada tahun 2003 karena kritik kerasnya terhadap perang Irak. Dalam kampanyenya di Rochdale, Bapak Galloway menarik langsung pemilih Muslim distrik tersebut, yang sekitar 30 persen dari jumlah pemilih. Banyak dari mereka marah tentang perang di Gaza dan ingin Inggris menekan lebih keras untuk gencatan senjata segera. Dalam literatur kampanyenya, Bapak Galloway menggambarkan Keir Starmer, pemimpin Partai Buruh, sebagai “pendukung utama Israel” dan menyarankan kepemimpinannya bisa melemah oleh hasil pemungutan suara. “Bayangkan – orang-orang Rochdale bersatu untuk menjatuhkan pemimpin Partai Buruh yang dibenci,” tambah pamflet tersebut. Prospek itu mungkin khayalan, karena polling terbaru menunjukkan bahwa Bapak Starmer lebih populer di kalangan pemilih daripada politisi terkemuka lainnya di Inggris. Tetapi kemenangan Bapak Galloway diikuti oleh kampanye kacau untuk Partai Buruh. Partai tersebut terpaksa menolak kandidatnya sendiri, Azhar Ali, setelah rekaman mengungkapkan bahwa ia telah mengklaim bahwa Israel “memperbolehkan” Hamas melanjutkan serangan 7 Oktober sebagai dalih untuk menduduki Gaza. Bapak Ali kemudian mengeluarkan pernyataan meminta maaf “tanpa syarat kepada komunitas Yahudi atas komentar saya, yang sangat menyinggung, tidak tahu, dan palsu.” Kejadian itu merupakan kecanggungan tersendiri bagi Bapak Starmer, yang telah melakukan langkah besar untuk memberantas antisemitisme yang melanda Partai Buruh di bawah kepemimpinannya pendahulu, Jeremy Corbyn. Untuk membuat keadaan semakin buruk, pada saat Bapak Starmer bertindak melawan Bapak Ali, sudah terlambat untuk menggantikannya, dan namanya tetap tercantum dalam surat suara untuk pemilu hari Kamis, menarik 2.402 suara. Menambahkan rasa kacau, salah satu kandidat lainnya adalah Simon Danczuk, yang memenangkan Rochdale untuk Partai Buruh dalam pemilu umum 2010 dan 2015. Ia dihentikan oleh Partai Buruh pada tahun 2015 karena mengirim pesan eksplisit kepada seorang gadis berusia 17 tahun. Bapak Danczuk meminta maaf pada saat itu atas perilaku “tidak pantas,” mengatakan bahwa ia telah “bodoh,” tetapi sekarang menganggap episode tersebut sebagai “berita sensasional tabloid.” Kali ini, ia maju sebagai kandidat untuk Reformasi Inggris. Partai sayap kanan keras itu adalah penerus Partai Brexit, yang berjuang agar Britania keluar dari Uni Eropa dan pernah dipimpin oleh Nigel Farage. Malam itu milik Bapak Galloway, salah satu sosok aneh dalam politik Inggris. Dikenal karena retorika politiknya yang tajam dan kadang kontroversial – serta topi fedora khas yang sering dipakainya – ia memiliki sejarah panjang komentar-komentar tajam dan kecenderungan mencari publisitas. Pada tahun 2003, ia menyebut Tony Blair, yang saat itu menjadi perdana menteri Britania, dan George W. Bush, yang saat itu menjadi presiden AS, sebagai “serigala” karena invasi Irak, dan ia mendorong pasukan Inggris untuk mengabaikan perintah militer yang ia sebut ilegal. Ia dipaksa keluar dari Partai Buruh pada tahun yang sama. Bapak Galloway kemudian berhasil memenangkan kursi parlemen pada tahun 2005 di Bethnal Green di timur London, dan pada tahun 2012 di Bradford West, untuk Partai Respect. Pada tahun 2006, ia tampil di Celebrity Big Brother di Britania, di mana pada suatu titik ia membuat penonton terkejut dengan berperan sebagai kucing dan menjilati tangan peserta lain. Sekarang bahwa ia kembali ke Parlemen, Bapak Galloway kemungkinan akan melakukan yang terbaik untuk menjadi duri di sisi Partai Buruh dan mencoba memanfaatkan ketegangan internal terkait Timur Tengah. Satu hal yang menggembirakan bagi Bapak Starmer adalah bahwa dengan pemilu umum yang diharapkan akan dilaksanakan tahun ini, Bapak Galloway akan menghadapi pertempuran untuk perebutan kembali kursi segera, jika ia ingin tetap menjadi anggota parlemen lebih dari beberapa bulan.
