Gelombang protes yang dipimpin kaum muda dari Generasi Z tengah menyapu dunia. Slogan yang kerap muncul dalam protes baru-baru ini di Maroko adalah “Kami butuh rumah sakit, bukan stadion”, yang mencerminkan bagaimana layanan publik seperti kesehatan dan pendidikan semakin terpinggirkan. Pemadaman listrik dan air memicu protes di Madagaskar yang menjatuhkan pemerintah. Berakar pada tingkat kesenjangan yang tinggi, defisit layanan publik, dan kekecewaan generasional, protes-protes ini merefleksikan retaknya kontrak sosial antara pemerintah dan warga muda.
Pekan ini, KTT Dunia untuk Pembangunan Sosial akan digelar di Qatar. Ini merupakan pertemuan tingkat tinggi pertama dalam 30 tahun terakhir yang memusatkan perhatian dunia pada kebutuhan mendesak untuk menyediakan kesehatan, pendidikan, perlindungan sosial, dan layanan vital lainnya bagi semua orang. Layanan publik semacam ini adalah cara paling ampuh dan terbukti untuk membangun masyarakat yang lebih setara dan adil. KTT ini menawarkan peluang kritis untuk meningkatkan penyediaan layanan publik secara radikal, sesuatu yang berada di jantung pembangunan kembali kontrak sosial baru antara warga yang murka dan pemerintah mereka.
Sayangnya, tren yang ada justru bergerak ke arah yang salah. Pada tahun 2024, Oxfam menyoroti bahwa 84 persen negara telah memotong investasi di bidang pendidikan, kesehatan, dan perlindungan sosial. Sembilan dari sepuluh negara mengalami kemunduran dalam satu atau lebih area. Tujuan Pembangunan Berkelanjutan PBB di semua area ini jauh dari jalurnya. Pemotongan bantuan dari negara-negara kaya juga memperburuk keadaan bagi Global Selatan. Pemotongan bantuan luar negeri AS saja dapat mengakibatkan lebih dari 14 juta kematian tambahan menjelang tahun 2030.
Namun, dunia tidak kekurangan kekayaan: total kekayaan global sangatlah besar. Sebagian besarnya berada di tangan individu kaya dan hampir tidak dikenai pajak. Kekayaan pribadi global tumbuh sebesar $342 triliun sejak 1995 – delapan kali lipat lebih banyak daripada kekayaan publik global. Alasan untuk mengenakan pajak atas kekayaan ini – guna mendanai kesehatan, pendidikan, dan layanan publik lainnya – sangatlah kuat, dan berkat kepemimpinan Spanyol dan Brasil, hal ini juga mendapatkan momentum yang sudah lama tertunda.
Dalam 10 tahun ke depan, $70 triliun akan diserahkan oleh orang kaya kepada anak-anak mereka, yang mengukuhkan kesenjangan ke generasi berikutnya, dalam apa yang digambarkan sebagai “inheritokrasi”. Sementara itu, pendidikan dan kesehatan yang berkualitas semakin hanya dapat diakses oleh mereka yang memiliki cukup uang. Ini merupakan pemborosan talenta dari sebuah generasi. Berapa banyak calon ilmuwan iklim atau insinyur yang bahkan tidak akan pernah mengenyam pendidikan menengah? Di banyak negara, anak-anak dari keluarga kaya memiliki kemungkinan ratusan kali lebih besar untuk masuk perguruan tinggi dibandingkan mereka dari latar belakang yang lebih miskin. Bagi anak perempuan dari keluarga miskin, peluangnya bahkan lebih rendah lagi. Tidak heran jika ini berujung pada kemarahan dan kekecewaan.
Konsep negara kesejahteraan terkikis di depan mata kita akibat komitmen ideologis terhadap penghematan anggaran dan penyusutan peran negara. Hal ini tragis mengingat bukti yang jelas bahwa sistem kesejahteraan yang kuat adalah kunci untuk mengurangi kesenjangan, memperbaiki kerugian sosial, dan membangun kembali kepercayaan. Sebaliknya, kegagalan menyediakan layanan ini berisiko menimbulkan gejolak. Peningkatan dalam penyediaan layanan mengarah pada kepuasan dan kepercayaan yang lebih tinggi terhadap pemerintah, sementara penyediaan layanan yang buruk atau korup mengikis kepercayaan.
Protes Generasi Z telah menunjukkan bahwa generasi berikutnya tidak lagi bersedia menunggu dengan sabar hingga politik partai tradisional menangani kekhawatiran ini. Mereka mengorganisir diri secara digital dan bertindak di luar saluran institusi yang mapan. Jika pemerintah tidak menanggapi aspirasi masyarakat dengan perbaikan layanan publik dan perlindungan sosial yang lebih kuat serta gagal bertindak atas kesenjangan, mereka berisiko menghadapi perlawanan dan protes lebih lanjut. Dalam artian ini, pemberontakan Generasi Z adalah ‘canary in the coalmine’ untuk kesenjangan dan defisit layanan publik.
Kabar baiknya adalah bahwa semua ini bukanlah takdir. Ada banyak contoh negara yang berhasil melawan tren. Misalnya, Thailand dengan sistem perawatan kesehatan publik kelas dunia yang dapat diakses semua warga. Atau ratusan juta anak yang diuntungkan dengan dibuatnya pendidikan dasar gratis di seluruh Afrika. Layanan publik yang baik berada dalam jangkauan setiap pemerintah.
Untuk mencapainya, pemerintah harus fokus pada membangun kekayaan publik nasional, bukan kekayaan pribadi. Mereka harus menolak solusi ‘obat paten’ yang mengusung kebijakan “keuangan swasta dahulu” dan mempromosikan privatisasi, komersialisasi, serta finansialisasi layanan publik esensial seperti kesehatan, pendidikan, air, perawatan, dan perlindungan sosial sebagai panasea. Ini adalah jalan buntu yang berbahaya.
Dalam setahun terakhir, kita menyaksikan terciptanya 49 miliarder baru di bidang kesehatan dan farmasi. Namun, separuh populasi dunia masih belum tercakup oleh layanan kesehatan esensial, dengan 1,3 miliar orang jatuh miskin akibat pengeluaran kesehatan dari kocek sendiri. Satu-satunya pihak yang diuntungkan dari layanan kesehatan yang diprivatisasi adalah mereka yang paling kaya, dengan biaya kemanusiaan yang sangat besar.
Gerakan Generasi Z menyuntikkan urgensi ke dalam agenda KTT Dunia untuk Pembangunan Sosial – pemerintah mengabaikan penyediaan layanan publik dengan resiko mereka sendiri. Mereka harus merespons bukan dengan peluru dan pentungan, tetapi dengan ruang kelas dan klinik.
Pandangan yang diutarakan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak necessarily mencerminkan kebijakan editorial Al Jazeera.