Hundreds of tim penyelamat di Venezuela sedang berlomba dengan waktu untuk menyelamatkan seorang pria yang sudah delapan hari terkurung di bawah reruntuhan gedung, sementara para korban selamat dari gempa bumi kembar pekan lalu berjuang melawan kelaparan dan keputusasaan yang semakin parah.
Pada hari Kamis, tim internasional semakin mendekati Hernan Gil, seorang satpam berusia 43 tahun yang terkubur di dalam pos jagainya di bawah sebuah gedung tujuh lantai di Catia La Mar, sebuah kawasan pesisir yang hancur lebur akibat bencana pada 24 Juni lalu.
“Ini benar-benar keajaiban,” kata istrinya, Gusbimar Gonzalez, memuji upaya yang belum pernah terjadi sebelumnya dari tim penyelamat dari tujuh negara yang bekerja siang malam untuk menjangkaunya.
Perjuangan menyelamatkan Gil ini terjadi di tengah tragedi nasional yang telah menewaskan sedikitnya 2.295 orang dan melukai lebih dari 11.000 jiwa, menurut presiden dewan nasional, Jorge Rodriguez. Puluhan ribu lainnya masih hilang, dan PBB memperkirakan sekitar 50.000 orang belum ditemukan serta hampir 13.000 orang kehilangan tempat tinggal.
Di kota La Guaira, yang paling parah terkena dampak, banyak warga kini harus antre berjam-jam untuk mendapatkan makanan dan air.
“Mereka membagikan bantuan di sini, tapi kadang orang hampir saling bunuh cuma untuk dapet makanan … seperti sabung ayam,” kata Daniela Armas, seorang penjual berusia 18 tahun yang mengungsi.
Para pekerja kemanusiaan memperingatkan meningkatnya ketegangan dan kejahatan. Empat polisi ditangkap setelah warga menuduh mereka mencuri barang berharga dari reruntuhan. Sementara itu, sebagian keluarga tidur di tempat parkir karena rumah mereka ambruk.
Program Pangan Dunia telah mengajukan permohonan dana sebesar 50 juta dolar AS untuk memberi makan 500.000 orang selama tiga bulan. Petugas juga memperingatkan kemungkinan wabah penyakit di negara yang sistem kesehatannya sekarang sangat “tertekan”.