Kesempatan untuk menemukan korban selamat hampir habis, warga Venezuela kini menyisir reruntuhan bangunan yang roboh akibat dua gempa bumi dahsyat yang melanda pekan lalu. Kekhawatiran akan krisis kemanusiaan yang bisa berlangsung bertahun-tahun pun semakin besar.
Otoritas setempat pada Senin mengatakan setidaknya 1.719 orang tewas dan 5.034 terluka dalam dua gempa yang terjadi pada Rabu lalu di negara bagian La Guaira, utara Venezuela. Puluhan ribu lainnya masih hilang atau belum diketahui nasibnya, yang semakin menekan pemerintah yang sedang kesulitan keuangan, termasuk untuk menyediakan tempat tinggal dan makanan bagi mereka yang kehilangan tempat tinggal.
Tim penyelamat mengatakan bahwa 72 jam pertama setelah gempa adalah waktu kritis untuk menemukan korban yang masih hidup dan membebaskan mereka dari puing-puing. Batas waktu itu telah berlalu pada Sabtu lalu, namun pencarian masih terus berlanjut di lingkungan yang hancur, tempat keluarga berjaga di samping tumpukan puing. “Kami harus tetap kuat, meski tanpa makanan, tanpa tidur,” kata Ana Rada saat mengamati petugas pertahanan sipil yang mencari saudara laki-lakinya. “Sampai aku lihat jenazahnya, aku masih punya harapan.”
Menghadapi kritikan bahwa mereka bergerak terlalu lambat, para pejabat kini gencar mempromosikan respons mereka. Polisi dan tentara membagikan kaleng tuna dan biskuit kepada warga yang mengungsi di La Guaira. Sementara itu, Ketua Majelis Nasional Jorge Rodriguez mengatakan pasokan listrik telah pulih di 90 persen wilayah negara bagian tersebut dan tenda-tenda pengungsian sudah didirikan sebanyak 15 titik.
Gempa susulan berkekuatan 4,6 magnitudo melanda dekat Caraballeda pada Senin, salah satu dari lebih dari 600 getaran yang tercatat sejak gempa utama bermagnitudo 7,2 dan 7,5. Tidak ada kerusakan baru yang dilaporkan, namun getaran itu membuat warga di Ibu Kota Caracas berteriak histeris, keluar berhamburan ke jalan-jalan.
“Ini lagi, kami kembali ke jalan,” kata Concepcion Hernandez, 51, setelah mengungsi dari apartemennya di ibu kota. “Aku tidak tahu kapan kami akan merasakan kedamaian sejati.”