Gempa bumi kuat dengan magnitudo 7,3 telah terjadi dekat ibukota Vanuatu, Port Vila, merusak bangunan dan infrastruktur lainnya. Gempa terjadi pada pukul 12:47 waktu setempat (01:47 GMT) pada kedalaman 57,1km, menurut Survei Geologi Amerika Serikat (USGS). Ancaman tsunami singkatnya memicu peringatan bagi sebagian wilayah negara kepulauan Pasifik tersebut, tetapi pejabat mengatakan bahwa pada pukul 14:14 waktu setempat ancaman itu telah berlalu. Luas kerusakan masih belum jelas, tetapi ada laporan belum dikonfirmasi tentang setidaknya satu kematian. Dan McGarry, seorang jurnalis yang tinggal di Port Vila, mengatakan bahwa polisi di Rumah Sakit Sentral Vila memberitahunya bahwa satu orang telah meninggal. Mengunggah di X, McGarry mengatakan bahwa dia melihat tiga orang “terluka parah” di tempat tidur rumah sakit menunggu perawatan. Gempa bumi itu adalah “yang terbesar yang pernah saya lihat dalam 20+ tahun,” tambahnya. Footage di media sosial menunjukkan bangunan roboh, mobil terkena panel yang roboh, dan perabotan berserakan di lantai dalam rumah. Warga melaporkan komunikasi yang terputus-putus. Kedutaan AS di Port Vila termasuk bangunan yang rusak, menurut foto-foto yang diposting online. Pejabat AS mengatakan bahwa bangunan itu mengalami “kerusakan yang cukup besar” dan akan ditutup sampai pemberitahuan lebih lanjut. “Pikiran kami bersama semua orang yang terkena dampak gempa ini dan pemerintah AS akan bekerja sama dengan erat dengan mitra kami di Vanuatu,” kata kedutaan di Papua Nugini dalam sebuah pernyataan. Michael Thompson, direktur perusahaan petualangan Jungle Zipline Vanuatu, mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa dia melihat mayat tergeletak di jalan. “Ada beberapa bangunan yang roboh di sekitar kota. Ada operasi penyelamatan besar-besaran untuk membersihkan orang yang mungkin masih hidup di dalam bangunan,” kata Mr Thompson, dalam video terpisah yang diposting di Facebook. “Kebanyakan komunikasi telah mati.” USGS melaporkan setidaknya empat gempa susulan di sekitar Port Vila – dengan magnitudo berkisar antara 4,7 hingga 5,5 – dalam dua jam setelah gempa pertama. Otoritas di Selandia Baru dan Australia tetangga mengatakan bahwa tidak ada ancaman tsunami bagi negara mereka. Australia juga mengatakan bahwa mereka “siap mendukung Vanuatu saat luas kerusakan dinilai”. “Vanuatu adalah keluarga dan kami akan selalu ada di saat-saat membutuhkan,” tulis Menteri Luar Negeri Penny Wong di X. Vanuatu, kepulauan dataran rendah dengan sekitar 80 pulau, terletak di daerah yang aktif secara seismik dan rentan terhadap gempa bumi besar yang sering terjadi dan bencana alam lainnya.
