Kopi BBCCoffee semakin populer di kalangan penduduk India utara yang secara historis lebih suka minum teh. Ini bukan hanya tentang menyeduh secangkir kopi yang baik tetapi juga tentang terhubung dengan pelanggan pada tingkat yang lebih dalam. Ini adalah pemikiran ini yang membuat Harmanpreet Singh meninggalkan toko roti keluarganya untuk membuka kedai kopi khusus di kota Jalandhar di India utara. Ini keputusan yang tak terduga – kopi selalu populer di negara bagian selatan, biasanya disajikan kuat dan berbusa dalam gelas baja. Tetapi masih bukan pilihan minuman pertama di sebagian besar India utara, di mana minum teh adalah bagian intrinsik dari budaya. Bagi Pak Singh, perjalanan dimulai pada tahun 2021 selama pandemi Covid-19 ketika dia melihat permintaan yang meningkat untuk kopi khusus, terutama di kalangan pemuda kota dan warga negara asing yang kembali ke negara pada saat itu. Mengakui pergeseran ini, dia pindah ke kota selatan Bengaluru untuk belajar teknik penyeduhan. “Saya mempelajari segalanya – dari cara kopi disajikan hingga peran hal-hal seperti dekorasi, peralatan makan, musik, dan bahkan kemasan dalam pengalaman keseluruhan,” katanya. Tiga bulan kemudian, Pak Singh menguji pembelajarannya dan membuka Buland Café di Jalandhar. Hari ini, kafe tersebut memiliki 40 outlet di seluruh kota dan telah menjadi tempat favorit bagi para pemuda kota, yang datang ke sini untuk bersantai atau bekerja sambil menikmati secangkir kopi. Biji kopi, yang dipanggang dalam berbagai campuran, diperoleh dari perkebunan kopi terkenal di Karnataka. Pak Singh mengatakan bahwa dia secara pribadi melatih stafnya tentang cara menyeduh secangkir kopi yang sempurna dan merawat mesin kopi. “Ini adalah sebuah pemandangan yang berkembang,” katanya. AFP Budaya kopi mulai terbentuk pada tahun 1900-an ketika Indian Coffee Houses muncul sebagai tempat nongkrong. Pak Singh adalah salah satu dari sejumlah pengusaha muda yang mendapat manfaat dari gelombang konsumsi kopi khusus di kota-kota kecil di India Utara. India sudah memiliki budaya kafe yang ramai selama bertahun-tahun – tetapi ini sebagian besar terbatas pada kota-kota besar di mana merek kopi khusus lokal dan internasional mendominasi pasar. Namun, setelah Covid, beberapa kota tier-dua juga melihat peningkatan permintaan akan ruang seperti itu karena orang menerapkan praktik seperti bekerja dari jarak jauh dan mencari tempat baru untuk bertemu teman dan keluarga mereka. Pemilik kafe mengatakan bahwa lebih banyak orang India sekarang bersedia membayar lebih untuk kopi yang dipanggang dalam partai kecil dan disesuaikan sesuai dengan preferensi mereka. “Klien sudah lebih berpengetahuan tentang panggorengan dan tertarik dengan asal-usul kopi mereka,” kata Bharat Singhal, pendiri pabrik panggang Billi Hu. Bahkan, lebih dari 44% populasi India sekarang minum kopi, laporan 2023 oleh CRISIL, sebuah perusahaan analisis pemasaran, menunjukkan. Meskipun sebagian besar berasal dari konsumsi di rumah, permintaan yang meningkat untuk kopi khusus di kota-kota kecil memainkan peran besar, kata Bhavi Patel, konsultan kopi dan teknolog dairy. Pemilik pabrik panggang mengatakan bahwa pertumbuhan ini juga terlihat dalam angka. “Pesanan berlangganan telah melonjak 50% dalam satu tahun,” kata Sharang Sharma, pendiri Bloom Coffee Roasters. “Pelanggan telah beralih dari French press ke mesin pour-over atau espresso, mengadopsi metode pembuatan kopi yang lebih canggih.” Meskipun India sering dikaitkan dengan teh, negara ini juga memiliki sejarah panjang dalam minum kopi. Budaya ini mulai terbentuk pada tahun 1900-an ketika Indian Coffee Houses muncul sebagai tempat nongkrong bagi kelas intelektual dan elit. Berlokasi di bangunan bergaya kolonial, kafe-kafe ini menyajikan sarapan ala Inggris dengan kopi panas yang mendidih dan menawarkan ruang untuk mendiskusikan politik dan memobilisasi dukungan selama periode penting dalam sejarah. Pergeseran terjadi pada tahun 1990-an ketika reformasi ekonomi membuka India ke dunia, memungkinkan pengusaha untuk membuka kedai kopi swasta yang sering dikunjungi oleh para pemuda, yang melihatnya sebagai pengalaman yang keren. Kedatangan raksasa global Starbucks di India pada tahun 2012 mendorong lahirnya merek kopi khusus lokalKopi Kopi Hari Café (CCD), yang dibuka pada tahun 1996, dengan cepat menjadi salah satu rantai kopi paling populer dan luas di India. Pada puncaknya, CCD memiliki lebih dari 1.700 outlet, menjadi tempat berkumpul yang populer bagi mahasiswa dan dewasa muda. Tetapi hutang yang meningkat, masalah manajemen, dan kematian mendadak pendirinya menyebabkan penutupan sebagian besar outletnya di seluruh India. Pada tahun 2012, kedatangan raksasa internasional Starbucks mendorong lahirnya merek kopi khusus lokal seperti Blue Tokai Roasters, Third Wave Coffee, dan Subko Coffee. Pak Singhal mengatakan bahwa meskipun kota-kota besar seperti Delhi, Jaipur, Mumbai, dan Bengaluru masih mendominasi pemandangan, kota-kota kecil dengan cepat mengejar. Namun, bukan hanya perubahan palet yang mendorong konsumsi. “Seringkali itu adalah media sosial,” kata Pak Singh. “Orang ingin kopi yang baik tetapi mereka juga ingin berada di ruang yang trendi dan yang bisa mereka posting online.” Nishant Sinha dari kota Lucknow adalah salah satu dari mereka yang memahami tren tersebut sejak awal. Roastery Coffee House-nya menawarkan suasana yang trendi, wi-fi gratis, dan opsi tempat duduk yang nyaman bersama dengan berbagai panggorengan kopi. Sementara biji-bijian tersebut diperoleh dari perkebunan kopi di selatan, makanan yang disajikan memiliki ciri khas India utara. Orang lain seperti Jatin Khurana di kota utara Ludhiana sedang bereksperimen dengan rasa. Di kafe Urban Buhkkadnya, Pak Khurana menyajikan “Kopi Wali Shadi [kopi pernikahan]” – favorit pernikahan di tahun 1990-an, yang terkenal karena campuran kopi instan, susu, gula, dan taburan bubuk cokelat. Tetapi daripada bubuk kopi, Pak Khurana menggunakan biji yang baru digiling, tersedia dalam panggorengan dan varietas yang berbeda, untuk meningkatkan rasanya. “Ide ini adalah untuk menangkap esensi minuman yang banyak orang India tumbuh minum,” katanya. Ini adalah masa yang menarik untuk berada dalam bisnis ini – tetapi pertumbuhan datang dengan tantangan tersendiri. “Permintaan meningkat, tetapi pemilik kedai kopi kecil cenderung memotong sudut, baik dengan memilih mesin yang kurang bermutu, menyajikan tembakan kopi yang lebih lemah, atau mempekerjakan barista yang kurang berpengalaman,” kata Pak Singhal. Dan menjalankan bisnis itu tidak selalu menguntungkan mengingat harga kopi yang tinggi dan biaya infrastruktur yang terlibat dalam menjalankan ruang tersebut. Ketika Neha Das dan Nishant Ashish membuka The Eden’s café di Ranchi pada tahun 2021, mereka ingin menciptakan ruang yang aman dan santai bagi para mahasiswa muda untuk berkumpul di kota. Hari ini, kopi hazelnut dan cold brew mereka telah menjadi favorit bagi banyak orang. “Membutuhkan waktu tapi keberlanjutan memerlukan lebih dari sekadar keuntungan,” kata Ny. Das. “Ini tentang dedikasi, membuat rasa lokal, dan memahami pelanggan, bahkan jika itu berarti bekerja dengan margin keuntungan tipis untuk jangka panjang.”
