ROSARIO, Argentina (AP) — Perintah untuk membunuh berasal dari dalam penjara federal di dekat ibu kota Argentina. Otoritas yang tidak curiga meneruskan panggilan dari pengedar narkoba yang terkait dengan salah satu geng paling terkenal di negara itu kepada kolaborator di luar penjara. Dengan menyewa seorang pembunuh berusia 15 tahun, mereka menetapkan nasib seorang ayah muda yang bahkan tidak mereka kenal.
Di sebuah pompa bensin pada 9 Maret di Rosario, kota kelahiran yang indah dari bintang sepakbola Lionel Messi, karyawan berusia 25 tahun, Bruno Bussanich, sedang bersiul dan memeriksa pendapatan hari itu tepat sebelum dia ditembak tiga kali dari jarak kurang dari satu kaki, rekaman kamera pengawas menunjukkan. Pelaku kabur tanpa mengambil sepeser pun.
Itu adalah penembakan fatal yang keempat terkait geng di Rosario dalam hampir empat hari terakhir. Otoritas menyebutnya sebagai aksi penyerangan yang belum pernah terjadi sebelumnya di Argentina, yang sebelumnya tidak pernah menyaksikan kekerasan kartel narkoba yang melanda beberapa negara Amerika Latin.
Selembar surat tertulis ditemukan di dekat jenazah Bussanich, ditujukan kepada pejabat yang ingin membatasi kekuasaan raja narkoba dari balik jeruji penjara. “Kami tidak ingin bernegosiasi apa pun. Kami ingin hak kami,” tulisnya. “Kami akan membunuh lebih banyak orang tidak bersalah.”
Warga yang terguncang yang diwawancarai oleh The Associated Press di seluruh Rosario menggambarkan rasa takut yang merajalela.
“Setiap kali saya pergi bekerja, saya mengucapkan selamat tinggal kepada ayah saya seolah-olah itu kali terakhir,” kata Celeste Núñez, 21 tahun, yang juga bekerja di pompa bensin.
Runtutan pembunuhan ini merupakan ujian awal bagi agenda keamanan Presiden populis Javier Milei, yang telah mengikat kesuksesan politiknya dengan menyelamatkan ekonomi yang merosot dan memberantas kekerasan narco-trafficking di Argentina.
Sejak dilantik pada 10 Desember, pemimpin sayap kanan itu telah berjanji untuk mengadili anggota geng sebagai teroris dan mengubah hukum untuk memungkinkan tentara masuk ke jalan-jalan yang penuh kejahatan untuk pertama kalinya sejak diktator militer brutal Argentina berakhir pada tahun 1983.
Pesan hukum dan ketertiban ini telah memberdayakan gubernur garis keras provinsi Santa Fe, yang mencakup Rosario, untuk menindak geng kriminal yang berada di balik 80% dari penembakan tahun lalu. Di bawah perintah Gubernur Maximiliano Pullaro, polisi telah meningkatkan serbuan di penjara, menyita ribuan ponsel yang diselundupkan, dan membatasi kunjungan.
“Kami menghadapi kelompok narco-teroris yang putus asa untuk mempertahankan kekuasaan dan impunitas,” kata Milei setelah Bussanich tewas, mengumumkan penempatan pasukan federal di Rosario. “Kami akan mengurung mereka, mengisolasi mereka, mengambil kembali jalanan.”
Milei memenangkan 56% suara di Rosario, di mana penduduk memuji fokusnya pada masalah yang sebagian besar diabaikan oleh pendahulunya. Tetapi sebagian khawatir bahwa pendekatan pemerintah yang tegas menempatkan mereka dalam garis tembakan.
Geng mulai membalas dendam mereka hanya beberapa jam setelah menteri keamanan Pullaro membagikan foto yang menunjukkan narapidana Argentina yang dipadatkan bersama di lantai, kepala saling menekan punggung telanjang satu sama lain — sebuah adegan yang mengingatkan pada tindakan keras anti-geng El Salvador Presiden Nayib Bukele.
“Ini adalah perang antara negara dan pengedar narkoba,” kata Ezequiel, seorang karyawan berusia 30 tahun di pompa bensin di mana Bussanich tewas. Ezequiel, yang hanya memberikan nama depannya karena takut akan balasan, mengatakan ibunya sejak itu memohon padanya untuk berhenti. “Kami yang membayar harganya.”
Bahkan para pendukung Milei memiliki perasaan campuran tentang tindakan keras, termasuk Germán Bussanich, ayah dari pekerja pompa bensin yang tewas.
“Mereka sedang mengadakan pertunjukan dan kita menghadapi konsekuensinya,” kata Bussanich kepada wartawan.
Sebuah kota yang rimbun 300 kilometer (180 mil) di sebelah barat laut Buenos Aires, Rosario adalah tempat lahirnya revolusioner Ernesto “Che” Guevara, Messi pertama kali menendang bola sepak, dan bendera Argentina pertama kali dikibarkan pada tahun 1812. Tetapi akhir-akhir ini ia dikenal karena angka pembunuhan yang lima kali lipat rata-rata nasional.
Ditampilkan di tikungan Sungai Paraná, pelabuhan Rosario berubah menjadi pusat perdagangan narkoba Argentina ketika penindakan regional mendorong perdagangan narkotika ke selatan dan para penjahat mulai menyembunyikan kokain dalam kontainer pengiriman yang diselundupkan ke bawah sungai ke pasar luar negeri. Meskipun Rosario tidak pernah mengalami bom mobil dan pembunuhan polisi seperti yang melanda Meksiko, Kolombia, dan baru-baru ini Ekuador, peleburan geng jalanan telah memicu pertumpahan darah.
“Ini tidak sebanding dengan kekerasan di Meksiko karena kami masih memiliki kapasitas pencegahan pemerintah di Argentina,” kata Marcelo Bergman, seorang ilmuwan sosial di Universitas Nasional Tres de Febrero di Argentina. “Tetapi kita harus tetap waspada terhadap Rosario karena ancaman besar datang bukan begitu saja dari kartel besar tetapi ketika kelompok-kelompok ini berkembang dan diversifikasi.”
Para pengedar narkoba tetap memegang kendali ketat atas lingkungan miskin Rosario yang penuh dengan pemuda rentan untuk direkrut. Salah satunya adalah Víctor Emanuel, seorang remaja berusia 17 tahun yang tewas dua tahun lalu oleh geng saingan di daerah di mana mural jalanan memberikan penghormatan kepada pemimpin kriminal yang tewas. Tidak ada yang ditangkap.
“Tetangga saya tahu siapa yang bertanggung jawab,” kata ibunya, Gerónima Benítez, kepada AP, matanya berkilau air mata. “Saya mencari bantuan di mana-mana, saya mengetuk pintu kehakiman, pemerintah. Tidak ada yang menjawab.”
Kehidupan yang penuh ketakutan adalah satu-satunya yang Benítez ketahui. Tetapi sekarang, untuk pertama kalinya di Argentina, pengedar narkoba yang berseteru bergabung dan menakuti bagian kota yang sebelumnya dianggap aman.
Pemimpin geng yang dipenjara di Amerika Latin telah lama menjalankan usaha kriminal mereka dari jauh dengan bantuan penjaga korup. Tetapi menurut dakwaan yang diungkapkan minggu lalu, bos geng yang dipenjara di Argentina telah memberikan instruksi tentang cara membunuh warga sipil secara acak melalui kunjungan keluarga dan panggilan video.
Dokumen pengadilan mengatakan bahwa bos membayar pembunuh remaja hingga $450 untuk menargetkan empat korban terbaru di kota terbesar ketiga Argentina. Pembunuhan Bussanich, dua sopir taksi, dan seorang sopir bus dalam waktu kurang dari seminggu pada bulan Maret, kata jaksa federal, “menghancurkan perdamaian seluruh masyarakat.”
Jalanan kosong. Sekolah ditutup. Sopir bus melakukan mogok. Orang-orang terlalu takut untuk meninggalkan rumah mereka.
“Kekerasan ini ada di level yang lain,” kata Rodrigo Dominguez, berusia 20 tahun, dari persimpangan di mana sebuah spanduk bergantung menuntut keadilan untuk sopir bus lain yang tewas di sana beberapa minggu sebelumnya. “Kamu tidak bisa keluar.”
Ketakutan masih terasa di Rosario pekan lalu, ketika polisi membanjiri jalanan dan bar-bar yang biasanya ramai tutup lebih awal karena minimnya pelanggan. Sebuah rumah makan yang dikelola oleh keluarga Messi, daya tarik bagi penggemar, melaporkan malam yang sepi dan keuntungan yang berkurang. Wanita di satu lingkungan mengatakan mereka membawa pistol kaliber 22. Analía Manso, 37 tahun, mengatakan dia terlalu takut untuk mengirim anak-anaknya ke sekolah.
Paus Fransiskus bulan lalu mengatakan dia sedang berdoa untuk warganya di Rosario.
Serangan dan ancaman publik terus berlanjut. Bulan ini, sebuah spanduk muncul di jembatan jalur cepat yang memperingatkan Menteri Keamanan Argentina Patricia Bullrich bahwa geng akan memperluas serangan mereka ke Buenos Aires jika pemerintah tidak mundur.
Otoritas telah berupaya menenangkan masyarakat dengan mengirim ratusan agen federal ke Rosario. AP menghabiskan malam dengan polisi pekan lalu saat petugas patroli lingkungan mencatat aktivitas mencurigakan dan mendirikan pos pemeriksaan.
Georgina Wilke, seorang polisi Rosario berusia 45 tahun di satuan bahan peledak, mengatakan dia menyambut baik intervensi federal, termasuk militer, untuk mengendalikan kejahatan. “Kami telah sangat terpukul,” kata Wilke.
Omar Pereira, sekretaris keamanan publik provinsi, berjanji upaya tersebut mewakili pergeseran dari taktik-taktik yang gagal di masa lalu.
“Selalu ada pakta, tersurat atau tersirat, antara negara dan kriminal,” kata Pereira, menjelaskan bagaimana otoritas selama ini memalingkan muka. “Apa ide dari pemerintahan ini? Tidak ada pakta.”
Namun para ahli skeptis bahwa pendekatan tegas terhadap kejahatan akan menghentikan pengedar narkoba dari membeli kendali atas polisi dan penjara Argentina.
“Kecuali pemerintah memperbaiki masalahnya dengan korupsi, penindakan di penjara tidak akan memiliki efek jangka panjang,” kata Christopher Newton, seorang peneliti di organisasi riset berbasis Kolombia InSight Crime.
Selama bertahun-tahun, 1,3 juta penduduk Rosario telah memperhatikan dengan waspada saat presiden dan janji-janjinya datang dan pergi sementara kekerasan tetap berlanjut.
“Ini seperti kanker yang tumbuh dan tumbuh,” kata Benítez dari rumahnya, jendelanya dilindungi oleh besi tempa.
“Kami, di luar, hidup dalam penjara,” katanya. “Mereka yang di dalam memiliki segalanya.”