Gaza adalah jauh dari lereng cantik Dales Yorkshire tetapi isu tersebut bisa mempengaruhi perlombaan pemilihan umum Inggris di utara, dengan banyak muslim lokal yang marah dengan sikap Partai Buruh.
Meskipun Partai Buruh diperkirakan akan memenangkan mayoritas nasional yang besar pada 4 Juli, penolakan pemimpin Keir Starmer untuk mendukung gencatan senjata tanpa syarat di Gaza telah menyebabkan perpecahan dengan pendukung muslim yang dulu setia.
Pecah tersebut bisa mempengaruhi hasil di kursi marginal yang memiliki populasi muslim yang cukup besar, seperti Keighley dan Ilkley di Yorkshire.
Sekitar empat dari lima muslim di Inggris memilih Partai Buruh pada tahun 2019, memperkuat hubungan historis yang terjalin setelah migrasi massal pekerja dari Pakistan pada tahun 1950-an dan 1960-an.
Namun polling terbaru menunjukkan sekitar satu dari lima pemilih tersebut akan pindah, melemahkan lebih lanjut blok pemilih tradisional negara tersebut.
“Ini pasti merupakan masalah… tapi saya cukup optimis karena kampanye pemilu berlanjut bahwa saya akan mempertahankan sebagian besar suara muslim di mana itu merupakan kekhawatiran khusus,” kata kandidat Partai Buruh John Grogan di kantornya di Keighley, dikelilingi oleh kotak-kotak poster dan selebaran “Vote Labour.”
“Di sini di Keighley, masjid-masjid mengambil posisi netral. Di beberapa kota di utara Inggris, masjid-masjid mengatakan, ‘jangan memilih salah satu dari partai utama’,” katanya kepada AFP.
Debat yang tegas di jalur kampanye mengungkapkan kedalaman perasaan, dengan Grogan menekankan kepada seorang penduduk setempat bahwa Partai Buruh yang berkuasa akan “menghormati kekuatan pengadilan internasional” dan mengakui negara Palestina.
Dia juga menyoroti suaranya menentang perang Irak saat menjadi anggota parlemen pada tahun 2003.
“Keir Starmer akan menjadi pemimpin Anda. Apa pun yang dikatakan Keir Starmer adalah yang Anda ikuti,” kata pemilih skeptis, yang ingin tetap anonim, dari pintu depannya.
“Satu-satunya yang sedang berbicara saat ini adalah George Galloway,” tambahnya, merujuk pada politisi veteran yang baru-baru ini menjadi anggota parlemen di kursi serupa dengan berfokus pada isu tersebut.
“Yah, dia tidak akan menyelesaikan masalah, teman,” jawab Grogan. “Saya ingin berada di parlemen pada hari di mana Britania Raya, Prancis, dan Jerman mengakui negara Palestina. Kami berkomitmen untuk melakukannya.”
Sementara kehilangan dukungan di kalangan sebagian masyarakat muslim, yang lain berjanji mendukung Grogan saat ia berjalan-jalan melakukan kampanye, dibantu oleh tim kriket Bengali.
– ‘Sangat, sangat marah’ –
Konservatif pada dasarnya bisa memegang kursi jika cukup banyak pemilih meninggalkan Partai Buruh untuk kandidat lain, seperti independen Vasim Shabir, yang menjadikan Gaza sebagai titik fokus kampanyenya.
“Gaza telah membangkitkan banyak orang yang entah politik atau tidur politik,” kata Shabir kepada AFP di luar sebuah toko kebab pusat kota yang mengibarkan bendera kampanyenya.
“Kami ingin menjadi pengganggu. Saya ingin mengubah pemilu ini,” tambahnya, menjelaskan tujuannya adalah mencegah kemenangan Partai Buruh.
Advokat Shaid Iqbal, figur utama dalam komunitas muslim kota itu, mengatakan orang-orang “sangat, sangat marah.”
“Mereka marah pada kedua partai. Tapi kenyataannya, Partai Buruh lebih, karena mereka mengira bahwa Partai Buruh adalah partai yang akan membela hak asasi manusia, berbicara melawan kekejaman,” tambahnya.
“Mereka telah mengecewakan publik.”
Strategi Partai Buruh mengatakan isu tersebut membuat mereka kehilangan suara selama pemilihan lokal Inggris bulan Mei, tetapi karena kekecewaan pada pemerintah Konservatif, partai ini masih diharapkan menang di Keighley dan Ilkley.
Namun, Shabir mengatakan perpecahan demografis dalam komunitas muslim berarti bahwa kelegaan Partai Buruh mungkin bersifat sementara.
“Generasi yang lebih tua, yang tidak memiliki akses ke TikTok dan media sosial, masih setia pada Partai Buruh,” katanya.
“Generasi muda, Pakistan dan Bengalis kelahiran Inggris di konstituensi ini, pada umumnya tidak ingin memilih Partai Buruh.”
“Saya pikir mereka akan kehilangan suara untuk generasi mendatang,” katanya, menambahkan bahwa ada “banyak diskusi” antara kandidat independen tentang pembentukan partai baru.
